[번역] AI 캐릭터 기업 픽토리아(Pictoria), 격동의 2024년을 돌아보며 25년 전망을 이야기하다

픽토리아의 CEO 아케도입니다. 저희 회사는 이번 달로 제8기에 진입했습니다. 2024년을 돌이켜보면, 그 어느 때보다도 깊이 있게 '통찰과 모색'을 이어간 한 해였습니다. AI와 캐릭터를 중심으로 다양한 프로젝트를 전개해 온 픽토리아는 2023년부터 시작한 여러 시행착오의 축적이 하반기에 큰 성과로 이어지기 시작했고, 제8기에 진입한 현재는 최고의 상승세를 보이고 있다고 해도 과언이 아닙니다.

한편으로는 외부에서 "AI 캐릭터 회사가 뭐지?", "단순한 캐릭터 회사인 줄 알았는데 진지한 AI 개발도 하나?", "클라이언트가 일류 기업뿐이네, 뭔가 수수께끼 같아..."라는 인상을 받기 쉬운 한 해이기도 했습니다. 하지만 오히려 아직 전달하지 못한 매력이 있다는 것이야말로 '픽토리아의 흥미로운 점'이며, 앞으로 더욱 폭발적으로 성장할 여지가 있다고 생각합니다.

2024년 돌아보기: 끊임없는 모색과 드러난 성공의 길

2024년, 아케도로서는 '깊은 니즈를 찾아 나서는' 작업을 계속해온 한 해입니다. 다음과 같은 핵심 질문들과 마주하며 여러 프로젝트를 동시에 진행했습니다:

1. 캐릭터 비즈니스와 B2B 비즈니스의 양립

B2C 사업과 B2B 사업을 어떻게 두 축으로 운영할지에 대해서는 한정된 자원 내에서 항상 세심한 균형 감각이 요구되어 왔습니다. 하나에만 집중하면 되지 않느냐는 의견이 있을 수 있지만, 저희는 '이 두 축을 동시에 추진함으로써 강점이 생기고 강화된다'고 생각합니다. 사내 체제 정비부터 고객 접점 확대까지, 여러 번의 시행착오를 거듭하며 다각적인 노력을 진행했습니다.

2. 기술 개발과 실적 구축

첨단 연구개발의 강화뿐만 아니라 개발 조직의 기반을 다지는 노력에도 큰 투자를 했습니다. 구체적으로는 속도와 품질을 보장하기 위한 'AI 프로덕트의 공통 기반화'와 SI 기업과 동등한 수준의 안정감을 제공할 수 있는 체제 구축에 주력했습니다. 이를 통해 B2B 영역에서도 신뢰할 수 있는 시스템이 갖춰지게 되었습니다.

B2C에서는 어느 정도 유연한 대응이 가능했던 부분도 B2B에서는 어떠한 타협도 허용되지 않습니다. 그래서 B2B, B2C 각 영역을 담당하는 엔지니어들의 역할 분담과 우선순위 조정을 모색하는 시간이 계속되었습니다.

프로덕트 면에서는 디지털뿐만 아니라 오프라인 시설과 이벤트에서의 도입 사례가 증가하며, 실제 사용자로부터 직접 피드백을 받는 기회가 대폭 증가했습니다. (때로는 실패를 경험하기도 했지만...)

그 결과, 서비스를 실제 운용 환경에서 검증하면서 지속적으로 개선하는 선순환이 시작되었습니다. 기존의 탁상공론과는 다른 질의 직접적인 피드백을 얻을 수 있게 되었고, 현장에 맞는 개발이 이루어지면서 실용적이고 실제로 활용되는 프로덕트로의 전환이 마침내 진행되고 있습니다.

B2B 사업을 시작할 때부터, 현장에 맞지 않는 일회성 프로젝트 수주만 하는, 영원히 PoC만 하는 회사가 되지 않겠다고 마음먹었습니다.

3. "수수께끼"를 강점으로 전환하기

외부에서 보는 '수수께끼 같은 회사'라는 이미지는 저희 내부에서는 숨겨진 '강점'에 다름 아닙니다. AI 기술과 캐릭터 제작이라는 서로 다른 영역을 동시에 추진하기 때문에 창의적인 아이디어가 탄생하고, 고도의 서비스 제공이 가능합니다. 2024년은 이러한 강점을 어떻게 매력적으로 전달하고(영업 활동 포함), 과제 해결로 연결할 것인가를 계속해서 모색한 한 해이기도 했습니다.

영상을 통한 발신을 늘리기 위해 픽토리아 랩(Pictoria Lab)이라는 공식 채널도 적극적으로 운영해 나갈 예정입니다! 클라이언트 인터뷰 영상도 있으니, 앞으로도 주목해 주시기 바랍니다! https://www.youtube.com/@pictoria2017

시장 환경의 변화: 생성형 AI "원년"의 시대

챗GPT(ChatGPT)로 대표되는 LLM이 보급되어 누구나 '생성형 AI'를 사용할 수 있게 된 2024년. 시장에서 유사한 서비스가 급증하는 한편, "AI 캐릭터 사이니지? 의외로 괜찮을 수도 있겠네"라며 관심을 보이는 기업도 늘고 있습니다. 올해 니케이 크로스트렌드(Nikkei xTREND)의 "미래의 100대 기업" 기사에서 AI 접객이 첫 번째로 언급되었습니다.

이러한 상황에서 우리의 AI 캐릭터를 통한 접객과 마케팅 활용은 단순한 '생성형 AI + 외관'이 아닌 새로운 가치를 어떻게 창출할 수 있는지가 관건입니다.

타사와의 차별점:

그 외에도 로컬 LLM을 활용한 로그 분석 방법 확립, 단기·장기 기억을 활용한 AI 대화 방식 모색, 이미지 인식 중심의 멀티모달 모델 구현, 대화 속도 향상을 위한 최적화 프로젝트, RAG 기술의 정교화(특허 출원 진행 중), 합성 음성 연구(대학 연구실과 공동 진행), 개발 속도 향상을 위한 각 시스템의 모듈화 등 다방면에서 많은 연구 개발을 진행하고 있습니다. 뿐만 아니라 최근에는 해외 스타트업과의 협업이 구체화되기 시작하여, 국내 기업만으로는 달성할 수 없는 혁신적인 콘텐츠 출시가 임박했습니다.