[번역] AI 캐릭터 기업 픽토리아(Pictoria), 격동의 2024년을 돌아보며 25년 전망을 이야기하다

픽토리아의 CEO 아케도입니다. 저희 회사는 이번 달로 제8기에 진입했습니다. 2024년을 돌이켜보면, 그 어느 때보다도 깊이 있게 '통찰과 모색'을 이어간 한 해였습니다. AI와 캐릭터를 중심으로 다양한 프로젝트를 전개해 온 픽토리아는 2023년부터 시작한 여러 시행착오의 축적이 하반기에 큰 성과로 이어지기 시작했고, 제8기에 진입한 현재는 최고의 상승세를 보이고 있다고 해도 과언이 아닙니다.

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한편으로는 외부에서 "AI 캐릭터 회사가 뭐지?", "단순한 캐릭터 회사인 줄 알았는데 진지한 AI 개발도 하나?", "클라이언트가 일류 기업뿐이네, 뭔가 수수께끼 같아..."라는 인상을 받기 쉬운 한 해이기도 했습니다. 하지만 오히려 아직 전달하지 못한 매력이 있다는 것이야말로 '픽토리아의 흥미로운 점'이며, 앞으로 더욱 폭발적으로 성장할 여지가 있다고 생각합니다.

2024년 돌아보기: 끊임없는 모색과 드러난 성공의 길

2024년, 아케도로서는 '깊은 니즈를 찾아 나서는' 작업을 계속해온 한 해입니다. 다음과 같은 핵심 질문들과 마주하며 여러 프로젝트를 동시에 진행했습니다:

1. 캐릭터 비즈니스와 B2B 비즈니스의 양립

B2C 사업과 B2B 사업을 어떻게 두 축으로 운영할지에 대해서는 한정된 자원 내에서 항상 세심한 균형 감각이 요구되어 왔습니다. 하나에만 집중하면 되지 않느냐는 의견이 있을 수 있지만, 저희는 '이 두 축을 동시에 추진함으로써 강점이 생기고 강화된다'고 생각합니다. 사내 체제 정비부터 고객 접점 확대까지, 여러 번의 시행착오를 거듭하며 다각적인 노력을 진행했습니다.

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2. 기술 개발과 실적 구축

첨단 연구개발의 강화뿐만 아니라 개발 조직의 기반을 다지는 노력에도 큰 투자를 했습니다. 구체적으로는 속도와 품질을 보장하기 위한 'AI 프로덕트의 공통 기반화'와 SI 기업과 동등한 수준의 안정감을 제공할 수 있는 체제 구축에 주력했습니다. 이를 통해 B2B 영역에서도 신뢰할 수 있는 시스템이 갖춰지게 되었습니다.

B2C에서는 어느 정도 유연한 대응이 가능했던 부분도 B2B에서는 어떠한 타협도 허용되지 않습니다. 그래서 B2B, B2C 각 영역을 담당하는 엔지니어들의 역할 분담과 우선순위 조정을 모색하는 시간이 계속되었습니다.

프로덕트 면에서는 디지털뿐만 아니라 오프라인 시설과 이벤트에서의 도입 사례가 증가하며, 실제 사용자로부터 직접 피드백을 받는 기회가 대폭 증가했습니다. (때로는 실패를 경험하기도 했지만...)

그 결과, 서비스를 실제 운용 환경에서 검증하면서 지속적으로 개선하는 선순환이 시작되었습니다. 기존의 탁상공론과는 다른 질의 직접적인 피드백을 얻을 수 있게 되었고, 현장에 맞는 개발이 이루어지면서 실용적이고 실제로 활용되는 프로덕트로의 전환이 마침내 진행되고 있습니다.

B2B 사업을 시작할 때부터, 현장에 맞지 않는 일회성 프로젝트 수주만 하는, 영원히 PoC만 하는 회사가 되지 않겠다고 마음먹었습니다.

3. "수수께끼"를 강점으로 전환하기

외부에서 보는 '수수께끼 같은 회사'라는 이미지는 저희 내부에서는 숨겨진 '강점'에 다름 아닙니다. AI 기술과 캐릭터 제작이라는 서로 다른 영역을 동시에 추진하기 때문에 창의적인 아이디어가 탄생하고, 고도의 서비스 제공이 가능합니다. 2024년은 이러한 강점을 어떻게 매력적으로 전달하고(영업 활동 포함), 과제 해결로 연결할 것인가를 계속해서 모색한 한 해이기도 했습니다.

영상을 통한 발신을 늘리기 위해 픽토리아 랩(Pictoria Lab)이라는 공식 채널도 적극적으로 운영해 나갈 예정입니다! 클라이언트 인터뷰 영상도 있으니, 앞으로도 주목해 주시기 바랍니다! https://www.youtube.com/@pictoria2017

시장 환경의 변화: 생성형 AI "원년"의 시대

챗GPT(ChatGPT)로 대표되는 LLM이 보급되어 누구나 '생성형 AI'를 사용할 수 있게 된 2024년. 시장에서 유사한 서비스가 급증하는 한편, "AI 캐릭터 사이니지? 의외로 괜찮을 수도 있겠네"라며 관심을 보이는 기업도 늘고 있습니다. 올해 니케이 크로스트렌드(Nikkei xTREND)의 "미래의 100대 기업" 기사에서 AI 접객이 첫 번째로 언급되었습니다.

이러한 상황에서 우리의 AI 캐릭터를 통한 접객과 마케팅 활용은 단순한 '생성형 AI + 외관'이 아닌 새로운 가치를 어떻게 창출할 수 있는지가 관건입니다.

타사와의 차별점:

그 외에도 로컬 LLM을 활용한 로그 분석 방법 확립, 단기·장기 기억을 활용한 AI 대화 방식 모색, 이미지 인식 중심의 멀티모달 모델 구현, 대화 속도 향상을 위한 최적화 프로젝트, RAG 기술의 정교화(특허 출원 진행 중), 합성 음성 연구(대학 연구실과 공동 진행), 개발 속도 향상을 위한 각 시스템의 모듈화 등 다방면에서 많은 연구 개발을 진행하고 있습니다. 뿐만 아니라 최근에는 해외 스타트업과의 협업이 구체화되기 시작하여, 국내 기업만으로는 달성할 수 없는 혁신적인 콘텐츠 출시가 임박했습니다.

글로벌 협업의 확대

최근에는 협업을 검토하는 해외 기업이나 CVC와의 미팅이 늘어나면서 영어 실력의 한계를 체감하는 일이 많아졌습니다. AI 기업의 대표가 비즈니스 레벨의 영어를 구사하지 못하는 건 심각한 문제입니다! 10년 전 유학 경험만으로는 도저히 대응할 수 없게 되어서, 앞으로 단기간에 실력 향상을 시키려고 합니다. 실시간 번역 도구도 활용하면서... (웃음) 이전보다 더욱 구체적인 협업 논의를 글로벌 관점에서 진행해야 하는 단계에 왔음을 절실히 느끼고 있습니다.

CVC로부터의 피드백: "B2C보다 오히려 B2B가 강점 아닌가요?"

앞선 이야기와 관련된 작은 일화로, 이번 달 새로 만난 CVC 담당자로부터 "B2C의 AI튜버도 재미있지만, B2B 쪽이 실적도 기술도 더 강해 보입니다. 전략적으로 그렇게 하신 것 같은데, 더 적극적으로 어필하지 않으시나요?"라는 의견을 받았습니다.

이는 매우 고무적인 피드백이었지만, 동시에 우리 스스로가 기술적인 부분과 프로덕트의 세부사항을 더 많이 발신해야 한다는 것을 재인식하게 되었습니다. B2B에서의 높은 기술력이 결과적으로 B2C의 엔터테인먼트 콘텐츠에도 환원되는 선순환을 포함해, 더욱 알기 쉽게 전달하고 싶습니다.

2025년의 도전: 'AI 캐릭터 프로바이더'로의 도약

제8기를 맞이하는 2025년, 우리가 목표로 하는 것은 'AI 캐릭터 프로바이더'로서 일류 포지션을 구축하는 것입니다. 지금까지는 "수수께끼 같은 회사"로 여겨졌지만, 이제는 그러한 이미지를 넘어서고자 합니다.

주요 전략 방향:

생성형 AI가 보급되는 가운데, 단순한 생성 AI 벤더나 캐릭터 회사에 매몰되지 않기 위해 양자를 결합하는 노하우를 더욱 갈고 닦을 것입니다.

아직도 "비장의 카드"가 남아있다

마지막으로, 2024년은 "모색"과 "도전"의 한 해였지만, 그로부터 탄생한 아이디어와 축적해온 기술은 아직 일부만 공개되었습니다. 2025년을 향해서는 이러한 "비장의 카드"를 일제히 공개할 타이밍을 노리고 있습니다.

연구팀이 만드는 'AI 캐릭터가 사는 세계'

이는 주로 B2C 영역의 이야기이지만, 현재 연구개발팀에서는 '단순한 대화 체험을 넘어, AI 캐릭터가 사는 세계 자체를 시뮬레이션하는 모델'을 구축 중입니다. 내용에 대한 자세한 설명은 생략하지만, 기술적 난이도는 높지만 이것이 구현되면 AI 캐릭터의 대화와 'AI 캐릭터가 살아있다'는 경험의 차원이 크게 바뀔 것이라고 믿고 있습니다.

픽토리아(Pictoria)는 창업 이후 제8기를 맞이하지만, '리스크를 감수하고 도전하는 자세는 전혀 잃지 않았고, 오히려 가속화되고 있다'는 것이 우리의 기업 문화입니다. 누구도 생각하지 못한 새로운 융합과 폭발적 성장을 계속해서 추구하는 – 그런 회사이고 싶습니다.

협업·투자 및 채용 관련 연락

만약 픽토리아와의 협업·투자에 관심이 있으신 분이 계시다면, 아래를 통해 연락 부탁드립니다. 현재 다양한 분들과의 대화를 활발히 진행 중입니다.

문의는 이쪽, 혹은 아케도의 엑스(X, 구 트위터) DM도 환영합니다.

또한, PM과 디렉터 등 프로젝트를 주도할 수 있는 인재를 모집 중입니다. 관심 있으신 분은 아래를 통해 연락 주시기 바랍니다.

이상, 긴 글이었지만 읽어주셔서 감사합니다.

본 콘텐츠는 2024년 12월 29일 픽토리아의 CEO인 아케도 씨가 발행한 "AIキャラ企業Pictoria社、激動の2024年の振り返りと25年展望" 아티클을 번역한 것입니다.

저는 전문 번역가가 아니기 때문에 오역이 있을 수 있습니다. 또한 본 글은 원저작자의 요청에 따라 불시에 삭제될 수 있습니다. 감사합니다.