구독자님 안녕하세요,
얼마 전 사이비 종교 관련 다큐멘터리가 큰 주목을 받았죠. 한 OTT 서비스를 통해서 세상에 알려진 한국의 4가지 사이비 종교에 대한 영상은 정말 큰 충격을 주었습니다. 그중 시청자에게 가장 큰 역겨움을 선사했을뿐더러 그 규모도 큰 한 사이비 종교는 그 중심에 여성 목사가 있다는 점이 이후에 다른 매체들을 통해 집중적으로 다뤄지기도 했습니다.
갑자기 웬 사이비 종교인가 싶으시죠? 잊혀진 여성들 66번째 뉴스레터는 인도에서 시작되고 미국에 그 터를 잡았고 번성했던 종교 공동체인 라즈니쉬푸람의 실질적인 리더로 일컬어지는 마 아난드 쉴라에 대한 이야기입니다. OTT 서비스의 그를 다룬 다큐*와 라즈니쉬푸람을 다룬 다큐**를 통해 쉴라는 해외 MZ 세대 사이에서는 페미니스트이자 BADASS*** 로 여겨진다고 하죠. 어찌 보면 파란만장하면서도 섬뜩한 그의 과거, 오늘 뉴스레터를 통해 들려드릴게요.
* 실라를 찾아서 (2021, Searching for Sheela, Netflix 다큐멘터리)
** 오쇼 라즈니쉬의 문제적 유토피아 (2018, Wild Wild Country, Netflix 다큐멘터리)
*** 가벼운 슬랭으로 '아주 힙한 사람' 정도의 의미로 쓰임
쉴라는 1949년 12월 28일 인도에서 태어났습니다. 그는 구자라트의 중산층 가정에서 자랐고 지적이고 독립적인 아이였습니다. 쉴라는 인도에서 교육을 받은 후 미국으로 가 공부를 이어갔습니다. 그렇게 그는 대학에서 정치학 학위와 공중 보건 석사 학위를 받았습니다. 그는 1968년 부친의 제안으로 영적 지도자인 바그완 라즈니쉬*(이하 오쇼로 칭함)를 만났는데, 처음 오쇼를 만나는 자리에서 삶의 충만함을 느끼고 눈물을 흘렸다고 합니다.
쉴라는 미국에 있는 동안 오쇼의 가르침에 관심을 갖게 되어 인도로 돌아와 오쇼를 만났고 오쇼의 제자가 되었으며, 1981년부터는 개인 비서가 되었습니다. 쉴라는 오쇼의 강연과 행사를 조직하는 데 결정적인 역할을 했고, 그는 빠르게 오쇼가 이끄는 오쇼 운동(라즈니쉬 운동)에 없어서는 안 될 구성원이 되었습니다. 그렇게 쉴라는 지적 능력과 조직을 관리하는 능력으로 알려지게 되었죠.
* 후에 오쇼(Osho)라 불림
오쇼의 개인비서가 된 쉴라는 오쇼에게 인도를 떠나 미국에 아쉬람(공동체)를 건설하자고 설득하였고, 같은 해 7월에 Rajneesh Foundation International를 통해 미국 오리건주에 총 780만평에 달하는 거대한 규모의 땅을 구매하였습니다. 그는 Rajneesh Foundation International의 사장으로 임명되었고, 라즈니쉬푸람 공동체의 설립과 관리에 핵심적인 역할을 했습니다.
쉴라는 카리스마, 조직력, 그리고 다른 사람들에게 영감을 주는 능력으로 유명했습니다. 그는 10,000명을 수용하기 위해 설계한 라즈니쉬푸람 공동체 내의 농장, 의류 공장, 식당, 그리고 공항을 포함한 지역 사회의 성공적인 사업과 계획을 만드는 데 중요한 역할을 했습니다. 심지어 라즈니쉬푸람 공동체의 정신적 중심 역할을 하는 거대한 사원인 라즈니쉬 만디르의 건설을 감독하기도 했죠. 이외에도 공동체를 운영하는 실질적인 일들은 쉴라가 전적으로 진두지휘했습니다.
30대 초반의 여성이 7천 명 가까이의 사람들을 이끈 것입니다. 심지어 이 공동체는 자급자족하는 공동체였기에 크고 작은 기반 시설까지 내부에서 운영해야 했으니, 쉴라가 라즈니쉬푸람이라는 작은 국가를 이끌었다고 말할 수도 있겠죠.
그리고 라즈니쉬푸람에 있는 동안 쉴라의 영적인 여행은 계속해서 발전했습니다. 그는 공동체 내에서 저명한 지도자가 되었고 영감을 주는 연설과 가르침으로 유명해졌습니다. 그의 카리스마와 리더십 자질은 공동체 구성원들 사이에 통일감과 목적을 만드는 데 필수적이었습니다. 라즈니쉬푸람의 영적 지도자로 자리하고 있는 오쇼의 묵언수행 중에는 쉴라가 오쇼의 목소리가 되어 공동체 구성원들에게 말을 전하기도 했습니다. 공동체 구성원들을 관리하는 것을 넘어 영적인 지도자의 역할을 대신하기도 한 것입니다.
하지만 쉴라의 리더십과 능력과는 별개로, 라즈니쉬푸람이 따르던 오쇼 운동은 컬트로 여겨졌습니다. 특히 자유로운 성생활이 주목받았기 때문이죠. 이에 따라 오리건주의 기존 주민들과의 마찰도 커져갔습니다. 기존 주민들의 입장에서는 수천 명에 달하는 외국인들이 어느 날 갑자기 몰려들어와서 이상한 종교 행위를 하는 것으로 보였을 것입니다. 그렇게 기존 주민들과 라즈니쉬푸람의 구성원 사이에 갈등이 깊어지게 됩니다.
그의 많은 업적에도 불구하고, 쉴라는 또한 여러 논란과 비판의 중심에 있었습니다. 그는 살해 미수와 오쇼 변호사의 도청 등 다양한 불법 행위에 연루된 혐의를 받았습니다. 쉴라는 또한 지역 사회 구성원들에게 욕설을 한 혐의로 기소되었고, 그에게 동의하지 않는 사람들을 폭행했다는 보도가 있었습니다. 그는 1985년 라즈니쉬푸람 공동체를 떠나 유럽으로 도피했고, 결국 체포되어 미국으로 송환되어 혐의를 받게 되었습니다. 그리고 그에게 주어진 혐의에 대해 인정하여 20년형을 선고받았으나, 감옥 내 모범생활 등으로 39개월만 복역하고 풀려났습니다. 2018년 한 인터뷰에서 그는 혐의를 취하하기 위한 소송 비용인 2백만 달러가 없어 혐의를 인정했다고 말하기도 하였죠.
쉴라와 라즈니쉬푸람 공동체를 둘러싼 논란은 논쟁의 대상이 되었습니다. 어떤 사람들은 쉴라가 편향된 법체계의 희생자라고 주장하는 반면, 다른 사람들은 쉴라의 리더십 스타일과 지역 사회의 해로운 관행을 비판했습니다. 그리고 그와 라즈니쉬푸람에 대한 다큐멘터리가 주목을 받은 후인 지금도 여전히 쉴라와 라즈니쉬푸람은 계속해서 논란의 주제가 되고 있습니다.
쉴라와 라즈니쉬푸람을 둘러싼 논란에도 불구하고, 그들이 정신적/문화적 운동에 미친 영향은 무시할 수 없습니다. 개인의 성장과 자기표현을 공동체에 반영하는 것과 사회 규범과 관습에 도전한 그들의 의지는 오늘날 사람들에게도 영향을 미치고 있죠. 쉴라라는 인물에 대한 평가는 복잡하고 논란의 여지가 있지만, 그는 대안적인 영성과 문화적 변화의 역사에서 중요한 인물로 남아 있습니다. 그의 리더십과 조직 기술은 라즈니쉬푸람 공동체를 만드는 데 큰 도움이 되었고, 권위와 관습에 도전하려는 그의 의지는 많은 사람들에게 영감을 주었기 때문이죠.
복역을 마치고 미국을 떠난 후, 쉴라는 인도로 돌아가 영적인 선생님이자 활동가로서 계속 일했습니다. 현재 그는 스위스에 두 양로원을 매입하여 운영하고 있고, 계속해서 자신의 경험과 관점에 대해 말하고 있습니다. 쉴라는 몇몇 다큐멘터리와 책의 주제가 되어왔고, 그것은 그의 이야기를 살아있게 하죠.
쉴라의 이야기는 복잡하고 다면적이며, 많은 의문을 제기합니다. 라즈니쉬푸람에서의 그의 역할과 그를 둘러싼 논란은 영성의 본질, 리더십에서의 여성의 역할, 그리고 개인적 자유의 한계에 대한 논쟁을 촉발시켰습니다.
어떤 사람들에게는, 쉴라는 두려움 없이 자신의 꿈을 추구하고 사회 규범에 도전한 영웅이자 선각자이지만, 다른 사람들에게는 타인을 조종하고 착취하기 위해 카리스마와 리더십 기술을 사용한 범죄자이자 사기꾼으로 보이기도 하죠.
당신의 눈에는 어떤 쉴라가 보이시나요?
"I must always speak, whether people understand and do me justice or not. I must speak my experience; it is very huge and they all can learn a lot through me, they can be inspired."
나는 사람들이 나를 이해하고 나에게 정의를 행하든 아니든 간에 항상 말해야 한다. 나는 나의 경험을 말해야 한다. 그것은 매우 중요하고 듣는 이들이 나를 통해 많은 것을 배울 수 있고 영감을 받을 수 있기 때문이다.Ma Anand Sheela (마 아난드 쉴라)
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