아이: '생산재'에서 '소비재'로의 전환

들어가며: 이제 국가 명령은 통하지 않습니다

한때, 아이를 낳는 일은 국가의 명령일 때가 있었습니다. 특히 전쟁이 끝난 직후였죠. 우리나라에선 6.25 전쟁 이후 인구 회복과 국가 재건을 위해 '많이 낳아 잘 기르자'는 구호가 울려 퍼졌습니다. 마찬가지로 중국에서도 대약진운동과 대기근 이후 인구 회복이 최우선 과제로 떠올랐죠.

하지만 이러한 기조는 오래가지 않았습니다. 전쟁 직후 출산율이 폭발적으로 늘어난 60년대, 한국은 "덮어놓고 낳다 보면 거지꼴을 못 면한다"는 문구로 대표되는 '산아제한정책'을 시행하게 됩니다. 높은 출산율이 경제 성장을 저해한다는 판단에 따른 것으로, 쉽게 말하면 "먹을 게 부족하니 그만 좀 낳아라"라는 뜻이었죠. 이 시기에도 국가는 '경제 성장'이라는 하나의 목표를 위해 국민의 자율성을 철저히 배제했습니다.

중국 또한 마찬가지였습니다. 1958년 이후 마오쩌둥은 "인구가 많을수록 좋다"는 정책을 펼쳤고, 이전에 간헐적으로 진행되던 가족계획 노력은 1966년 문화대혁명 시작과 함께 중단되었습니다. 결과적으로 1970년 중국의 출산율은 여성 1명당 5.8명에 달했고, 인구는 이미 1969년에 8억 명을 넘어섰습니다. 이러한 폭발적 인구 증가로 인해 덩샤오핑 시대에 들어서며 중국은 1979년부터 강력한 가족계획 정책(일명 '한 자녀 정책')을 시행하게 됩니다.

하지만 OECD 국가 중 출산율 최저를 찍고 있는 대한민국에 사는 우리에게 이런 이야기는 낯설고 의아하게 다가옵니다. 이제는 아이를 낳는 일이 온전히 개인의 선택이 되었습니다. 국가가 아이를 낳아달라고 사정사정해도, 사람들은 더 이상 그 말을 귀담아듣지 않죠. 특히 최근 국민연금 개혁안을 둘러싸고 '부담은 현세대 청년이, 혜택은 기성세대가 가져간다'는 인식이 확산되며, 저출산 문제 해결에 더 큰 장벽이 생기고 있습니다.

오늘은 현대 사회와는 정반대인, '너무 많이 낳아 문제가 되던 시대'를 담은 소설을 이야기하고자 합니다. 중국의 노벨문학상 수상자 모옌의 작품인 『개구리』를 통해 그 당시의 "계확생육정책"과 현대 사회 이슈를 같이 고민해 보겠습니다.

오늘의 책 📕 모옌, <개구리>

생명의 상징, 개구리 

소설 제목인 '개구리'는 작품에서 다양한 상징성을 지닙니다. 중국어로 개구리의 발음 '와'는 갓난아기를 의미하는 '와와'와 동일합니다. 작중 등장인물 스쯔는 개구리와 인간의 발생학적 유사성을 강조하며 말합니다:

소설 속에서 개구리는 생명의 탄생과 연결되며, 동시에 억압된 영혼들의 울음소리로 표현됩니다. 강제 낙태로 잃어버린 생명들의 영혼이 개구리의 울음소리로 되살아나는 장면은 독자의 가슴을 저미게 합니다.

국가의 이름으로 생명을 통제하던 시대

모옌의 소설 『개구리』는 계획생육 정책이라는 거대한 틀 속에서 개인이 얼마나 작아질 수 있는지를 보여주는 작품입니다. 소설에서 개구리는 단순한 동물이 아니라 생명 자체의 상징으로 등장합니다. 이 소설의 주인공 와샨의 고모는 산부인과 의사로, 처음에는 누구보다도 아이의 탄생을 위해 헌신해온 인물입니다. 당시 여자 아이는 남자 아이에 비해 환영받지 못했지만, 고모는 차별 없이 모든 생명을 존중하며 뛰어난 실력으로 아이를 받아주었습니다.

하지만 덩샤오핑 시대의 강력한 계획생육 정책이 시행되면서 그녀의 삶은 송두리째 바뀝니다. 국가의 명령 아래, 이젠 정반대의 역할 — 낙태를 종용하고 끝까지 추적해 낙태를 집행하는 일을 맡게 됩니다.아이를 세상에 보내던 손으로 이제는 생명을 거둬들이는 역할을 하게 된 고모는 결국 국가의 도구가 되어갑니다.

그 과정 속에서 그녀의 내면은 점점 무너지고, 자신이 무엇을 지키고 무엇을 잃었는지 뒤늦게 깨닫고 씻을 수 없는 후회를 안고 살아갑니다. 소설은 독자에게 묵직한 질문을 던집니다. 생명을 통제할 수 있는 자는 누구이며, 그 책임은 어디까지일까요?

과거의 '대리모'에서 현대의 '선택적 출산'으로

그 시절, 출산은 개인의 결정이 아니라 국가의 지시였습니다. 아이는 가문의 명예였고, 노동력이었으며, 노후를 책임져줄 존재였습니다. 『개구리』가 보여주는 중국의 계획생육 시대와 비교할 때, 오늘날 우리는 전혀 다른 생식 환경에 살고 있습니다. 현대 사회에서는 여성들이 독립적으로 자신의 아이를 갖기 위해 '정자뱅크'를 이용하는 현상이 늘고 있습니다. 이는 생식에 대한 통제권이 국가나 가부장적 가족 구조에서 개인, 특히 여성 개인에게로 이동하고 있음을 보여줍니다. 정자 기증과 같은 생식 기술의 발전은 여성들에게 전통적인 가족 구조 없이도 모성을 실현할 수 있는 선택권을 제공합니다.

하지만, 선택의 자유는 넓어졌지만, 그 선택을 둘러싼 시선과 질문은 여전히 무겁습니다.

"혼자서 아이를 키울 수 있겠어?"

"왜 결혼도 하지 않고 아이를 낳으려 해?"

이러한 현상들은 과거 국가 정책과 관습이 남긴 유산과도 연결됩니다. 한국과 중국은 모두 남아선호사상으로 인한 성비 불균형의 역사를 공유하고 있습니다. 최근 연구에 따르면 중국의 남초 인구는 3000만-3500만 명 정도로 추정되며, 한국 역시 1990년대 초에는 일부 도시에서 출생 성비가 125:100까지 치솟는 심각한 성비 불균형을 겪었습니다. 이처럼 출산과 관련된 정책은 수십 년이 지난 후에도 사회에 영향을 미칩니다.

우리는 이제 질문해 봐야 합니다. 국가가 개인의 출산을 통제했던 과거와, 개인이 출산을 선택하지 않는 현재 사이에서, 우리 사회는 어떤 균형점을 찾아야 할까요?

아이: '생산재'에서 '소비재'로의 전환

오은영 박사는 이렇게 말했습니다. “요즘 아이들은 생산재가 아니라 소비재입니다.”

오은영 박사가 현대 사회의 아이들에 대해 언급한 관점은 모옌의 소설과 흥미로운 대비를 이룹니다:

이러한 시각은 『개구리』에서 중국 농촌의 상황과 대조됩니다. 소설 속에서 아이들, 특히 아들은 여전히 '생산재'로서의 가치를 지닙니다:

산업화와 디지털 시대의 도래로 인간의 경제적 가치 인식이 변화한 것은 출산과 양육에 대한 우리의 태도에도 근본적인 변화를 가져왔습니다. 과학기술이 발전하고 사회구조가 변화하면서 아이는 가족 경제에 기여하는 '생산재'로서의 가치보다 양육과 교육에 많은 투자가 필요한 '소비재'로 인식되는 경향이 커졌고, 이에 따라 출산에 대한 경제적 동기는 점점 약해지고 있습니다.

기술 발전 속에서 비효율이 되어가는 인간

산업혁명은 인간의 손발보다 기계가 빠르다는 것을 알려주었습니다. 4차 산업혁명은 인간의 사고보다 AI가 더 정확하고 생산적이라는 것을 보여주고 있죠. 이제 인간은 효율의 기준으로는 점점 밀려나고 있습니다.

역설적이게도, 기술 발전이 가속화될수록 인간 생명의 '경제적 가치'는 하락하는 것처럼 보입니다. 알고리즘이 인간보다 더 정확한 판단을 내리고, 로봇이 더 빠르게 일을 처리하며, AI가 창의적인 작업까지 수행하는 시대에, 우리는 인간에게 어떤 가치를 부여해야 할까요? 사고, 창의성, 감정 등 우리가 인간으로서 가질 수 있는 고유한 가치조차 언젠가는 '비효율'이라는 이름 아래 평가받게 될지도 모릅니다.

이 상황에서 우리는 중요한 질문과 마주하게 됩니다. 효율과 생산성의 관점에서 점점 '비효율적'이 되어가는 인간의 가치를 어떻게 재정의해야 할까요? 그리고 이러한 기술 발전의 시대에, 아이를 낳고 기르는 행위의 의미는 어떻게 변화하고 있을까요? 모옌의 『개구리』가 국가의 출산 통제를 비판했다면, 우리 시대에는 기술에 의한 인간 가치의 재평가라는 새로운 도전 앞에 서 있는지도 모릅니다.

나가며: 생명의 자율성과 윤리

모옌의 『개구리』는 출산과 생명에 관한 국가 정책이 개인의 삶에 미치는 영향을 통해, 생명의 자율성과 인간의 존엄성에 대한 본질적인 질문을 던집니다. 오늘날 우리가 직면한 생식 기술의 발전과 새로운 가족 형태의 등장은 이러한 질문을 더욱 복잡하게 만들고 있습니다.

『개구리』는 단순한 소설을 넘어, 인간의 생명과 출산에 관한 깊은 철학적 사유를 담고 있는 작품입니다. 국가 정책과 개인의 자유, 전통과 현대, 그리고 무엇보다 생명의 가치에 대한 심오한 성찰을 담고 있는 이 작품을 통해, 우리는 스스로에게 질문해 볼 수 있습니다.

인간 생명의 가치와 의미는 누가 결정하는 것이며, 개인의 자율성과 사회적 책임 사이에서 우리는 어떤 균형점을 찾아야 할까요?

✍️ 작성자: 에이미

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