🌽메타버스의 두 번째 전성기가 온다?

안녕하세요, 에디터 잉북입니다.🐢

여러분은 메타버스 하면 어떤 장면이 떠오르시나요?

한때 메타버스는 미래를 이끌 새로운 기술로 주목받았는데요. 현실과 닮은 가상세계를 구현하고, 아바타로 사람들과 교류하거나 가상공간에서 경제활동을 할 수 있다는 가능성에 다양한 플랫폼과 기업이 뛰어들었죠. 하지만 일상적인 서비스로 자리 잡는 데 어려움을 겪으며 관심도 점차 식어갔어요.🥲

그런데 최근 색다른 형태의 메타버스가 등장해 화제를 모으고 있습니다. 바로 온라인 사찰 '산사'인데요. 동자승이 되어 법당을 거닐고 염주를 굴리며 쉬어갈 수 있는 가상공간이에요. 최근에는 GS25가 이곳에 자체 커피 브랜드 '카페25'를 입점시키기도 했죠. 흥미로운 점은 이 공간이 AI를 활용한 바이브 코딩으로 만들어졌다는 사실이에요.😮

과거 메타버스가 기술의 발전과 가상세계의 확장 가능성에 집중했다면, 최근에는 특별한 목적 없이 머물며 휴식하고 타인과 느슨하게 연결되는 경험이 주목받고 있어요. AI의 발전으로 가상공간 제작 문턱까지 낮아지면서 메타버스도 새로운 모습을 보여주고 있는 거죠.

그렇다면 사람들은 어떤 가상공간에서 새로운 재미와 휴식을 찾고 있을까요? 최근 주목받는 메타버스 사례들을 오늘 콘소메에서 함께 살펴볼게요!

잠시 쉬어가요 온라인 사찰 '산사'

최근 온라인에서 화제를 모으고 있는 '산사'는 별도의 앱 설치 없이 웹 브라우저로 접속할 수 있는 가상 사찰이에요. 접속하면 동자승 캐릭터가 주어지는데요. 숲속 법당을 거닐거나 방석에 앉아 절을 하고, 염주를 굴리거나 독경을 들으며 시간을 보낼 수 있죠.

산사의 인기는 공개 직후부터 뜨거웠어요. 공개된 지 사흘 만에 누적 방문자 약 60만 명을 기록했는데요. 처음 법당에 마련된 방석은 단 20개였지만, 이용자가 급증하면서 100개, 1,200개로 늘어났고 현재는 1만 개 규모까지 확대됐어요. 가상공간 속 방석이 실제 사찰의 좌석처럼 하나둘 늘어났다는 점이 재미있죠.🤓

흥미로운 점은 이 공간에 채팅 기능이 없다는 거예요. 다른 이용자들과 같은 법당에 머물 수는 있지만, 서로 말을 걸거나 대화를 나눌 수는 없어요.🤐 각자 원하는 자리에 앉아 조용히 시간을 보내는 방식이죠. 누군가와 함께 있지만 굳이 관계를 맺거나 대화를 이어갈 필요는 없는 셈이에요.

산사는 취업을 준비하던 20대 개인 개발자가 바이브 코딩으로 만들었어요. 절에 가서 쉬고 싶어도 시간과 여유가 없었던 자신의 경험에서 출발했다고 하는데요. 특별한 목표를 달성하거나 다른 사람과 경쟁할 필요 없이, 그저 가상공간에 머물며 잠시 숨을 고를 수 있다는 점이 많은 사람의 관심을 끈 것으로 보여요.

산사에 카페를 차린 GS25, ‘카페25 산사점’

출처: 네이버블로그 @hodooo52

앞서 소개한 산사가 많은 사람에게 사랑받으면서 빠르게 관심을 보인 브랜드가 있었어요. 지난 11월 5일, GS25는 산사와 협업해 자체 커피 브랜드 '카페25'의 가상 매장인 '카페25 산사점'을 열었는데요. 실제 편의점이 아닌 온라인 사찰 안에 카페가 들어섰다는 점에서 이색적인 시도예요.☕

카페25 산사점은 법당과 연못 사이에 자리 잡았어요. GS25는 브랜드 로고나 상징색을 전면에 내세우기보다 기존 산사의 분위기와 어우러지는 방식으로 공간을 구성했는데요. 이용자들이 즐기던 휴식 경험을 해치지 않으면서 자연스럽게 브랜드를 접하도록 한 거죠. 사찰을 지키는 고양이 점장 '공양이'를 만날 수 있고, 디카페인 커피에는 '번뇌를 막는 커피'라는 콘셉트를 더하는 등 산사 특유의 분위기를 살린 요소도 눈에 띄어요.

무엇보다 재미있는 건 커피를 받는 방식이에요. 이용자는 '무소유 커피'와 '풀소유 커피' 중 하나를 선택할 수 있거든요. 무소유 커피는 직접 커피를 내린 뒤 다른 방문자에게 건네는 방식이고, 풀소유 커피는 절을 25번 올린 뒤 자신이 마실 커피를 받을 수 있는 방식이에요. 카페25의 숫자 '25'를 절하는 횟수에 활용한 귀여운 아이디어죠.

실제 운영 결과도 흥미로워요. GS25에 따르면 카페25 산사점은 문을 연 첫날 11시간 동안 총 5,584잔의 커피가 내려졌는데요. 그중 다른 사람에게 건넨 무소유 커피는 5,137잔, 자신이 마시기 위해 내린 풀소유 커피는 411잔이었어요. 내가 마실 커피를 얻기 위해서는 절을 해야 하지만, 모르는 누군가에게 커피를 건네는 일은 자연스럽게 선택한 셈이죠.🤗

이번 협업은 브랜드의 상품과 세계관을 가상공간의 특성에 맞춰 재미있는 경험으로 풀어냈다는 점에서 눈길을 끌어요. 커피 한 잔을 매개로 낯선 사람과 나눔을 경험하게 한 것도 인상적이고요. 가상공간에서만 가능한 색다른 브랜드 경험을 만들어낸 사례라고 할 수 있겠네요.

기술에서 감정으로, 달라진 메타버스의 모습

출처: 평화뉴스, 경상북도교육청과학원 메타버스

사실 메타버스가 주목받은 건 이번이 처음이 아니에요. 2020년대 초반, 메타버스는 미래 산업을 이끌 새로운 기술로 떠올랐는데요. 당시 정부와 지방자치단체는 물론 다양한 기업까지 가상 사옥과 브랜드 체험관을 만드는 등 메타버스 시장에 뛰어들었어요. 현실과 유사한 가상세계를 구현하고, 그 안에서 새로운 경제활동과 사회적 경험을 만들어낼 수 있다는 가능성이 주목받았죠.👀

하지만 기대와 달리 메타버스가 일상적인 서비스로 자리 잡기는 쉽지 않았어요. 실제로 경북교육청은 최근 5년간 약 13억 4천만 원을 투입해 12개의 메타버스 교육 플랫폼을 구축했지만, 이 중 9개가 운영을 종료하거나 종료할 예정이라고 해요. 일부 도서관 메타버스는 일일 방문자가 0명을 기록하기도 했죠. 가상공간을 구현하는 데 집중한 나머지, 사람들이 왜 그곳을 방문해야 하는지에 대한 고민과 수요 예측이 부족했던 거예요.😰

그런데 최근 다시 주목받는 메타버스는 조금 다른 모습이에요. 과거에는 얼마나 현실과 비슷한 가상세계를 구현할 수 있는지, 어떤 기술적 경험을 제공할 수 있는지가 중요했다면, 지금은 그 공간에서 사람들이 어떤 감정을 느끼고 어떻게 머무는지가 핵심이 되고 있어요. 특별한 목적이나 성취 없이도 잠시 쉬어가거나, 낯선 사람들과 같은 공간에 머물며 느슨하게 연결되는 경험이 주목받는 거죠.🤓

이러한 변화에는 AI의 발전도 영향을 미쳤어요. 과거에는 가상공간을 구현하기 위해 전문적인 개발 기술과 상당한 제작 비용이 필요했지만, 이제는 바이브 코딩 등 AI 도구를 활용해 개인도 비교적 쉽게 자신만의 공간을 만들 수 있게 됐어요. 앞서 소개한 산사 역시 이러한 변화 속에서 탄생한 사례죠.

결국 지금의 메타버스는 더 정교한 가상세계를 만드는 것보다, 사람들이 그 안에서 머물고 싶어지는 이유를 만드는 데 집중하고 있어요. 그렇다면 최근에는 어떤 메타버스들이 사람들의 마음을 사로잡고 있을까요? 이어서 세 가지 사례를 살펴볼게요!🔎

최근 주목받은 메타버스

1️⃣반려동물 온라인 추모관 '꼬리별'  

출처: 네이버블로그 @choo_21

첫번째 사례는 떠나보낸 반려동물을 추모할 수 있는 온라인 공간 '꼬리별'이에요. 꼬리별은 반려묘 두 마리를 떠나보낸 한 개인 개발자가 자신의 반려동물을 추모하고, 같은 아픔을 겪은 사람들과 슬픔을 나눌 수 있도록 만든 서비스인데요. 장례를 마친 뒤에도 반려동물을 기억하고 그리워할 수 있는 공간이 필요하다는 생각에서 출발했다고 해요.🐈

이용 방법은 간단해요. 이용자는 자신만의 추모 공간을 마련하고 반려동물의 사진과 편지를 보관할 수 있어요. 추모관에서는 촛불을 밝히거나 국화를 헌화할 수 있고, 꽃다발과 간식, 테니스공 같은 가상 선물을 남기는 것도 가능하죠. 떠나보낸 반려동물과 가상공간에서 산책하거나 쓰다듬는 기능도 마련되어 있어요.

출처: 네이버블로그 @birdweek

특히 눈길을 끄는 건 다른 이용자들과 위로를 나누는 방식이에요. 다른 사람의 추모 공간을 방문해 '토닥토닥'이나 포옹을 보내고, 짧은 메시지를 남기며 마음을 전할 수 있거든요. 긴 위로의 말을 건네지 않아도 같은 경험을 공유하는 사람끼리 서로의 슬픔을 알아보고 다독일 수 있는 거죠.

이용자들의 반응도 뜨거웠어요. 2026년 10월 30일 공개된 꼬리별은 사흘 만에 이용자 5만 명을 넘겼고, 처음 300개로 시작한 추모 공간도 6,000개까지 늘어났어요. 이후 순 이용자가 약 10만 명에 이르는 등 예상보다 많은 사람이 이곳을 찾았죠. 현재는 '별꾹'으로 이름을 변경해 운영하고 있어요.🥰

꼬리별은 가상공간이 사람들에게 즐거움과 재미를 제공하는 곳을 넘어, 그리움과 슬픔을 나누는 공간이 될 수도 있다는 점을 보여줘요. 현실에서는 쉽게 털어놓기 어려웠던 감정도 비슷한 경험을 가진 사람들과 함께라면 조금 더 편하게 나눌 수 있으니까요.

2️⃣그라운드 난입이 가능한 ‘온라인 야구장’  

출처: 네이버블로그 @thinku1125

야구팬이라면 한 번쯤 응원하는 팀의 경기에 답답함을 느끼거나, 아쉬운 패배에 화가 났던 경험이 있을 텐데요. 이런 야구팬들의 마음을 엉뚱하고 재미있는 방식으로 풀어주는 온라인 야구장이 등장했어요. 팬이 직접 만든 메타버스 공간으로, KBO 리그 10개 구단의 홈구장을 가상공간에 구현한 서비스예요.⚾

이곳에서는 응원하는 구단의 경기장을 선택해 자유롭게 돌아다닐 수 있어요. 실제 야구장처럼 관중석은 물론 매점과 선수 라커룸까지 구현되어 있고, 다른 이용자들과 함께 응원하거나 좌석에서 일어섰다 앉는 방식으로 파도타기도 즐길 수 있죠. 실제 경기가 진행 중이라면 경기 점수와 상황이 전광판에 실시간으로 반영되기도 해요.

가장 흥미로운 기능은 바로 '그라운드 난입'이에요. 실제 야구장에서는 절대 해서는 안 될 행동이지만, 이곳에서는 경기에서 진 뒤 그라운드에 뛰어들어 마음껏 스트레스를 풀 수 있거든요. 실제로 한 이용자는 팀이 패배한 뒤 가상 경기장에 난입했더니 스트레스가 풀렸다는 후기를 남기기도 했어요. 현실에서는 할 수 없는 행동을 가상공간에서 유쾌하게 경험할 수 있다는 점이 재미있죠.🤭

팬들의 반응도 뜨거웠어요. 보도에 따르면 이 메타버스 야구장은 10월 31일 공개된 뒤 5일 만에 누적 접속자 수 11만 5,000명을 기록했어요. 이 사례는 메타버스가 특정한 목적을 달성하기 위한 공간을 넘어, 팬들이 자신의 감정을 자유롭게 표현하고 취향을 공유하는 놀이터가 될 수 있다는 점을 보여줘요. 좋아하는 팀을 함께 응원하고, 때로는 패배의 아쉬움까지 유쾌하게 풀어내는 공간인 셈이죠.

3️⃣색다른 사우나 경험, '사우나 고요'  

출처: 네이버블로그 @qwedsa98

마지막으로, 가상공간에서 사우나 문화를 다채롭게 즐길 수 있는 '사우나 고요'를 소개할게요. 건식 사우나와 냉탕, 외기욕 쉼터는 물론 양머리와 바나나우유, 식혜처럼 익숙한 목욕탕 요소도 만날 수 있는데요. 실제 사우나에서 즐기는 소소한 재미를 가상공간에 담아낸 거죠.

출처: 네이버블로그 @smilelhe

특히 흥미로운 건 사우나를 마친 뒤 찾아오는 깊은 이완감, '토토노우'를 직접 따라 해볼 수 있다는 점이에요. 일본 사우나 문화에서 사용하는 표현인 토토노우는 사우나와 냉탕, 외기욕을 한 세트로 거친 뒤 몸이 풀리고 머리가 맑아지는 듯한 상태를 뜻하는데요. 고요는 먼저 토토노우의 의미를 설명하고, 건식 사우나와 냉탕, 외기욕 쉼터를 차례로 경험하도록 안내해요. 마지막에는 숨 고르기 기능으로 호흡까지 가다듬을 수 있죠. 사우나를 즐기는 하나의 문화와 루틴을 가상공간에서 직접 따라 해볼 수 있도록 만든 거예요.♨️

사우나 고요는 익숙한 목욕탕 문화부터 색다른 사우나 경험까지 가상공간에서 즐길 수 있도록 구성했다는 점이 재미있어요. 직접 사우나에 가지 않아도 그곳의 분위기와 휴식 방식을 경험해 볼 수 있기 때문이죠.

거대한 가상세계에서 일상의 작은 공간으로

최근 메타버스가 다시 주목받는 배경에는 AI와 바이브 코딩의 발전이 있어요. 과거에는 가상공간을 만들려면 전문적인 개발 지식과 적지 않은 제작 비용이 필요했지만, 이제는 개인이나 비개발자도 AI의 도움을 받아 아이디어를 빠르게 구현할 수 있게 됐죠. 실제로 앞서 소개한 온라인 사찰 '산사'를 만든 개발자 역시 컴퓨터 전문가가 아닌 20대 취업준비생이었던 것처럼요.

사람들이 가상공간에서 기대하는 경험도 달라졌어요. 현실을 그대로 대체하는 거대한 가상세계보다는 잠시 쉬어가거나, 좋아하는 팀의 우승을 기원하거나, 떠나보낸 반려동물을 추억하는 등 일상의 필요와 감정에 맞닿은 작은 공간이 주목받고 있죠.

메타버스 전문가는 이러한 흐름에 대해 휴대전화만으로 쉽게 접속할 수 있는 공간이 이용자들의 '공간성'에 대한 수요를 충족하고 진입장벽을 낮췄다고 설명했어요. 또한 얼굴도 모르는 사람들과 함께 무언가를 빌고 기원하는 경험이 '혼자이면서 함께'하는 소속감과 동질감을 만들어낸다고 분석했죠.🧐

결국 최근의 메타버스는 얼마나 큰 세계를 구현하느냐보다, 사람들이 그 공간에 머물고 싶어지는 이유를 만드는 데 집중하고 있어요. 누구나 떠올린 작은 아이디어가 AI를 만나 가상공간이 되고, 비슷한 관심과 감정을 가진 사람들이 그곳에 모이는 것. 어쩌면 메타버스의 새로운 가능성은 이렇게 우리 일상 가까이에서 시작되고 있는지도 모르겠네요.