흔들려도 끝까지 가는 법

지난 편에서 두 개의 나무 이야기를 했습니다. 뿌리가 돈이면 트렌드가 바뀔 때마다 정체성부터 갈아끼우게 되고, 뿌리가 정체성이면 바뀌는 건 콘텐츠와 수익 모델뿐이라는 이야기였습니다.

그런데 J님이 바로 물었습니다. "머리로는 알겠는데, 막상 조회수가 터지면 안 흔들릴 수 있을까요?" 이번 편은 그 질문에 대한 답입니다. 결론부터 말하면, 흔들립니다. 그래서 흔들릴 때 무엇을 붙잡을지를 미리 정해둬야 합니다.

1. 알고리즘은 내 정체성을 지켜주지 않는다

감정 이야기를 하던 J님이 어느 날 재미 삼아 제로투 댄스를 올렸는데 10만 조회수가 나왔다고 해봅시다. 다음 영상은 뭘 올릴까요? 당연히 춤입니다. 유튜브 알고리즘은 유튜브가 원하는 방향으로 크리에이터를 이끌기 위해 만든 지표이지, 내 정체성을 지키라고 만든 게 아닙니다.

여기서 찐팬이 어떻게 떠나는지도 보입니다. 팬은 이 사람이 똑같은 것을 똑같이 해줄 거라는 기대로 머뭅니다. 조회수 때문에 다른 걸 두 번 올리면 "아, 이 사람도 알바 하는구나" 하고 나갑니다. 1,000명이 들어오고 10명이 나가는데, 그 10명이 전부 팬이었다면 남는 게 없습니다.

알고리즘 자체도 바뀌었습니다. 지금 알고리즘은 훨씬 뾰족해져서 내 콘텐츠를 볼 사람에게 정확히 보냅니다. 좋은 변화인데, 내 정체성의 타겟이 애초에 작으면 조회수도 작게 나옵니다. "팬덤 연구가"를 필요로 하는 전문직은 전체를 다 모아도 1만 명 정도일 겁니다. 그중 유튜브를 보고, 그중 제 영상을 찾아 봐야 합니다. 조회수 100은 당연한 숫자입니다.

대부분은 자기 타겟이 몇 명인지 계산해 본 적이 없습니다. 그래서 "조회수가 안 나오네 → 안 되는 거네 → 사람들이 날 안 좋아하네"로 넘어갑니다. 성적표가 나라고 착각하는 겁니다.

2. 조회수 대신 무엇을 봐야 하나

J님이 바로 물었습니다. "그러면 뭘 보고 내가 잘하고 있는지 알아요? 댓글 수? 양질의 댓글?"

조회수로는 판단할 수 없습니다. 그래서 팬을 만드는 사람들은 예외 없이 뉴스레터를 씁니다. 뉴스레터 전환율이 지금으로서는 가장 믿을 만한 지표이기 때문입니다.

유튜브 트렌드를 가르치는 사람들이 뉴스레터를 꼭 같이 발행하는 이유도 이겁니다. 반대로 팬 개념이 없는 사람은 뉴스레터를 안 씁니다. 그것만 봐도 그 사람이 팬을 만들고 있는지 보입니다.

숫자로 보면 이렇습니다. 일반적인 조회수 구조에서 고객 2명을 만들려면 1만, 10만 조회수가 필요합니다. 정체성이 뿌리인 구조에서는 조회수 100에서 2~3%, 즉 1~2명이 전환됩니다. 이 차이를 이해하면 "팬을 만드는 게 더 중요하겠네"가 자연스럽게 나옵니다.

저 자신은 뉴스레터 수치도 안 봅니다. 콘텐츠 자체를 봅니다. 이 사람의 정체성과 이 콘텐츠가 팬을 만드는 구조냐 아니냐. 그것만 보면 팬이 있는지 없는지 대충 보입니다.

한 가지는 미리 말씀드립니다. 이론을 알아도 흔들립니다. 저도 흔들립니다. 조회수 전략의 흔들림은 "내가 짚은 트렌드가 맞나"이고, 정체성 전략의 흔들림은 "내가 정한 정체성이 맞나"입니다. 후자가 훨씬 오래 갑니다. 다만 완성되면 끝까지 갑니다.

3. 직장을 다녀야 할까, 그만둬야 할까

답은 어느 나무를 키우느냐에 따라 정반대입니다.

"직장 때려치고 월 천 벌었다"는 성공 사례가 많은 이유가 여기 있습니다. 트렌드에 딱 맞게 올라탄 사람들입니다. 그런데 그다음이 문제입니다. 트렌드로 벌었고, 돈이 안 벌리기 시작하면 강의를 팝니다. "너희도 월 천 벌어야지, 300만 원 내고 들어." 트렌드에 민감한 사람들이라 끝물인 걸 알고 마지막으로 뽑는 겁니다.

그 사람들 중 멘탈이 나가서 그만두는 사람이 많습니다. 자기가 사기 치는 것 같다는 생각, 다음에도 그렇게 벌 자신은 없다는 생각, 그리고 커리어가 쌓이지 않는다는 문제. "저 옛날에 그거 했어요"가 되는 순간 그 트렌드는 옛날 것이 됩니다. 매년 머리를 싸매고 다음 트렌드를 찾아야 합니다.

J님은 대화가 끝날 때 이렇게 말했습니다. "머릿속에서 항상 갈등이 있던 부분을 확실하게 얘기해 주는 사람을 만났다." 그 갈등은 트렌드를 공부해서 패키징을 바꿀 것인가, 아니면 내 걸 밀어붙일 것인가였습니다. 가장 가까운 유튜브 PD 친구는 "일단 더 많은 사람이 보게 만들어야 한다"고 했고, 그 말이 맞는 것 같아 흔들리고 있었습니다.

그리고 하나 더. 이 글을 읽어도 흔들릴 겁니다. 100% 털립니다. 저도 그렇습니다. 흔들리는 건 틀렸다는 신호가 아니라 이 구조가 원래 그렇게 생겼다는 뜻입니다.

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