아이가 자다 깨서 엄마도 못 알아보고 울어요.

얼마 전에 제가 오래 봐온, 참 아끼는 아이들의 어머님께서 조심스럽게 말씀하셨어요.

다행히 아주 담담하고 차분하게 말씀해주셨지만, 그 날 밤은 얼마나 놀라고 무서우셨을까요. 밤새 잠을 못 이뤘다고 하시더라고요. 저 같아도 그럴 것 같아요. 아이들의 수면 문제는 정말 엄마를 불안하게 하고 또 체력적으로 정신적으로 힘들게 하지요. 그래서 오늘부터 4주간 아이들이 생각보다 흔하게 보이는 야경증에 대해 알아보도록 할게요.

악몽과 야경증은 이렇게 달라요

겉으로는 둘 다 "밤에 우는 아이"라 헷갈리지만, 자세히 보면 시작부터 끝까지 다릅니다.

① 일어나는 시간 악몽은 주로 새벽, 잠의 후반부에 꿉니다. 반대로 야경증은 잠든 후 첫 1~3시간, 가장 깊은 잠에 빠지는 초저녁~한밤에 일어나는 경우가 많아요. 그래서 "잠들고 얼마 안 돼서 그랬다"면 야경증 쪽 신호입니다.

② 그 순간 아이 상태 악몽을 꾼 아이는 깨어나서 웁니다. 무서워하긴 해도 엄마를 알아보고, 엄마 품을 찾아요. 그런데 야경증은 아이가 깨어 있는 게 아닙니다. 눈은 떠 있어도 의식은 잠든 상태에 가까워서, 엄마를 못 알아보고 이름을 불러도 반응하지 않습니다.

③ 달래지는 정도 악몽은 안아주고 토닥이면 점점 진정됩니다. 반면 야경증은 안으려 하면 오히려 밀어내고, 달래려 할수록 더 격해지기도 해요. 부모가 "내가 뭘 해도 안 통한다"고 느끼는 그 막막함이, 사실 야경증의 특징이기도 합니다.

④ 다음 날 악몽은 아이가 다음 날 "무서운 꿈 꿨어"라고 기억합니다. 야경증은 물어봐도 "응? 내가 그랬어?" 하고 진심으로 모릅니다. 아이 입장에서는 그 밤이 통째로 비어 있는 거예요.

네 가지를 다 기억하실 필요는 없어요. 집에서 가장 빠르게 적용할 수 있는 기준은 딱 하나입니다.

다음 날 기억하면 악몽, 기억 못 하고 그 순간 나를 못 알아봤다면 야경증.

이 한 가지만 기억하셔도 대부분 구분이 됩니다.

한두 번 있었다고 큰 문제는 아닙니다

먼저 안심하셔도 되는 부분부터 말씀드릴게요.

야경증은 4~7세 사이에 비교적 흔하게 나타납니다. 사춘기 전 아이의 약 1~6%가 경험하고, 5~7세에 가장 많이 보여요. 그리고 대부분은 자라면서 자연스럽게 줄어듭니다.

그러니 한두 번 있었다고 해서 바로 어딘가 문제가 있는 건 아닙니다. 다만 어떤 경우에는 한 번 짚어봐야 할 수 있는데, 그 기준은 다음 편에서 따로 정리해드릴게요.

오늘 밤 또 시작된다면, 먼저 이것부터

깨우려고 흔들거나, 큰 소리로 이름을 부르는 건 피해주세요. 야경증 중에는 의식이 잠든 상태에 가까워서, 억지로 깨우면 오히려 더 혼란스러워지고 발작이 길어질 수 있어요.

대신 가장 먼저 해주실 중요한 것은 이거예요.

아이 주변에 부딪힐 물건이 없는지부터 봐주세요.

침대 모서리, 옆 가구, 떨어질 수 있는 물건들요. 야경증 중에는 아이가 격하게 움직이기도 해서, 안전 확보가 깨우는 것보다 먼저입니다.

아이를 안거나 건드리지 말고 가만히 옆에서 지켜봐주시고, 끝나면 조용히 다시 눕혀주세요. 보통 10~20분 안에 잦아듭니다.

 아이가 밤에 깜짝 놀라 우는 것이 곧바로 약이나 치료가 필요하다는 뜻은 아니에요. 대부분은 수면 리듬이 자리잡으면서 자연스럽게 줄어듭니다. 약을 고민하기 전에, 오늘 밤 잠드는 시간과 환경부터 일정하게 만들어주는 것이 더 중요하지요. 관련된 내용은 차근차근 제가 알려드릴게요.

🩺 한의사 안예지의 코멘트

이 시기 아이의 마음과 신경은 아직 한창 자라는 중입니다. 낮에 부쩍 크고 새로운 걸 많이 겪은 아이일수록 밤이 소란스러울 수 있어요. 보기엔 무섭지만, 많은 경우 아이가 한 단계 자라나는 과정에 함께 나타나는 일이기도 합니다. 너무 놀라지 마시고 우리 아이의 뇌가 아직 자라는 중이구나 생각해주세요.

다음 주에는 야경증이 시작된 그 순간, 깨워야 할지 두어야 할지, 부모가 해도 되는 것과 절대 하지 말아야 할 것을 정리해드릴게요.

지금 4~7세 아이를 키우는 부모님들을 위한 「야경증 부모 가이드북」을 정리하고 있습니다. 야경증 체크리스트와 유형 구분, 생활 관리 방법을 자세히 담을 예정이고, 완성되면 뉴스레터 구독자분들께 먼저 안내드릴게요.

이번 호에서 가장 도움이 된 부분은 어디였나요?

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