저는 제2외국어로 스페인어를 배웠는데, 첫날부터 감동했었습니다. 철자와 발음 간의 관계가 규칙적이어서 뜻은 몰라도 문장을 소리내 읽는 것은 첫날부터 충분히 가능했기 때문입니다. 표음문자로 발음을 알 수 있다는 건 당연한 일이지만, 가장 흔히 배우는 외국어인 영어의 철자법이 너무나 불규칙하다 보니 이런 당연한 일도 특별하게 느껴졌습니다.
영어 원어민들도 영어의 철자법이 혼란스럽다는 사실을 잘 알고 있습니다. 이를 풍자하기 위해 사용하는 단어가 바로 'Ghoti'입니다. 이 단어는 'Fish'와 동일하게 발음하는 단어입니다. 'gh'는 'tough'에서 'f'로 읽고 'o'는 'women'에서 'i'로 읽으며 'ti'는 'nation'에서 'sh'로 읽기 때문입니다. 물론 엉터리 설명이지만, 그만큼 영어의 철자법에 일관성이 없다는 의미로 재치 있게 사용합니다.
영어의 철자법을 조롱하는 The Chaos라는 시도 있어 위키피디아 링크를 달아둡니다. 링크에 있는 음성파일을 재생해 보시면 영어의 철자와 발음이 얼마나 따로 노는지 구구절절 느끼실 수 있을 겁니다.
영어의 문법적 특징과 동음이의어를 활용해 만든 흥미로운 문장도 있습니다. 'Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo'라는 문장입니다. 그렇게 보이지 않지만 문법적으로 완벽히 옳은 문장입니다. 'Buffalo'가 도시 이름, 동물(복수형 포함), '괴롭히다'라는 뜻의 동사 모두를 표현할 수 있는 덕분입니다. 이 문장을 해석하면 '버팔로 시의 들소가 괴롭히는 버팔로 시의 들소가 버팔로 시의 들소를 괴롭힌다'라는 의미가 됩니다.
(여덟 개의 buffalo 중 3~5번째에 해당하는 'Buffalo buffalo buffalo'는 '버팔로 시의 들소가 괴롭힌다'라는 의미입니다. 이것이 1~2번째에 해당하는 'Buffalo buffalo'를 수식하여 1~5번째 단어까지의 의미는 '버팔로 시의 들소가 괴롭히는 버팔로 시의 들소'가 됩니다. 6번째 단어는 '괴롭힌다'라는 의미이고 7~8번째 단어는 '버팔로 시의 들소'라는 의미여서, 결국 전체 문장을 앞서 말씀드린 뜻으로 이해할 수 있습니다.)
마지막으로, 'James while John had had had had had had had had had had had a better effect on the teacher'라는 문장을 소개합니다. 이 문장은 문장 부호와 문맥이 없으면 이해하기 거의 불가능합니다. 하지만 문법적으로 옳은 문장입니다. 이해하기 쉽게 적절한 문장 부호를 추가하면 이렇습니다:
'James, while John had had "had", had had "had had"; "had had" had had a better effect on the teacher.'
이는 '(어떤 문장을 만들면서) 제임스는 'had had'라고 했고, 존은 'had'라고 했는데, 선생님은 'had had' 쪽을 더 좋아하셨다.' 정도로 해석할 수 있습니다.
때로 한국어의 독특한 표현들을 두고 '한국어의 위대함'을 강조하는 경우를 볼 때가 있습니다. 하지만 사실 모든 언어는 저마다의 독특함과 매력, 그리고 약점을 가지고 있습니다. 한국어는 한국어대로, 영어는 영어대로, 세상의 모든 언어들은 각자의 방식으로 흥미롭고 복잡하며 때로는 비논리적이기도 합니다. 오늘 소개드린 표현들로 다른 언어의 복잡함과 흥미로움을 느끼실 수 있었다면 좋겠습니다.
더 알아보기
나무위키, ghoti
Wikipedia, The Chaos
Wikipedia, Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo
Wikipedia, James while John had had had had had had had had had had had a better effect on the teacher
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