스팸 메일의 유래와 최초의 스팸 메일

스팸 메일, 정말 짜증나는 존재입니다. 반면 스팸, 정말 맛있는 존재입니다. 왜 이 짜증나는 존재에 이 맛깔나는 이름이 붙었을까요? 제대로 된 고기가 아니라는 뜻에서 붙은 걸까요? 영어권에는 부대찌개가 없어서 이 맛을 몰랐던 걸까요?

'몬티 파이선'은 코미디 계의 비틀즈라고 불리는 영국의 전설적인 코미디언 그룹입니다. 이들이 했던 '스팸'이라는 제목의 코미디에서 바로 그 유래를 찾아 볼 수 있습니다. 링크를 통해 한국어 자막이 있는 영상을 보실 수 있습니다.

극 중 등장하는 식당의 메뉴는 온통 스팸으로 가득 차 있습니다. '계란 + 베이컨 + 스팸'으로 시작해서 나중에는 '스팸 + 스팸 + 스팸 + 스팸 + 스팸 + 스팸 + 베이크드 빈 + 스팸 + 스팸 + 스팸 + 스팸'을 주문하는데 베이크드 빈이 없어서 스팸으로 대체합니다. 식당의 다른 손님들은 '스팸'으로 합창을 하고, 영상에는 잘렸지만 원래는 크레딧에도 스팸이 가득 차 있다고 합니다.

이런 코미디가 등장하게 된 배경에는 전쟁이 있었습니다. 세계 대전 당시 영국의 대중들은 육류를 충분히 공급받을 수 없었는데 미국이 스팸 통조림을 지원하면서 스팸만큼은 배불리 먹을 수 있었습니다. 전쟁이 끝나고 나서도 스팸에 질려 버린 영국인들이 많이 있었기에 이런 코미디가 나올 수 있었습니다. 월드와이드웹(WWW)이 등장하기 전에 '유즈넷'이라는 것이 있었는데, 이 때의 유저들이 짜증나는 광고성 메일을 이 코미디에서 따 와 스팸이라고 불렀다고 합니다.

시대적으로는 몬티 파이선보다 명백히 나중이지만, 90년대 초반 아메리칸 온라인을 사용했던 사용자로부터는 또 다른 재밌는 증언이 있습니다. 당시 스타트렉 팬들의 채팅방에 일부 스타워즈 팬들이 들어와 각종 트롤링을 하며 스타트렉 팬들을 괴롭히는 일이 있었다고 합니다. 이 때 스타트렉 팬들을 놀리던 레퍼토리 중에 스타트렉 등장인물들은 우주선에서 스팸이나 먹으며 날아다닌다는 얘기가 있었습니다. 이 트롤러들은 나중에 가서는 스타트렉 팬들이 있는 채팅방마다 찾아가서 '스팸'으로 도배를 하여 정상적인 대화가 불가능하도록 만들었습니다. 이런 행동이 반복되자 점차 스팸이라는 말에는 채팅방의 주제와 상관 없는 내용으로 도배를 한다는 의미가 생겨났고, 후에 광고성 메일도 스팸 메일이라 부르게 되었다는 증언입니다.

제 개인적인 의견으로는 몬티 파이선으로부터 스팸 메일이라는 말이 유래했고, 마침 스타트렉 팬덤도 같은 단어로 고통 받은 우연이 겹쳤던 것으로 봐야 하지 않을까 싶습니다.

스팸 메일이라는 말이 생기기 전에 스팸 메일이 없었던 건 아닙니다. 지금부터 소개드릴 스팸 메일 때문에 열받은 최초의 기록은 1864년의 것입니다만, 어쩌면 고대 로마에도 이미 스팸 메일로 고통 받은 사람이 있지 않았을까 상상해봅니다.

혹시 텔레그램에서 스팸 메시지를 많이 받으시나요? 제 텔레그램 계정에는 온갖 외국인 여성분들로부터 우리가 아는 사이냐는 로맨스 스캠 메시지가 옵니다. 이 최초의 스팸 메시지 또한 텔레그램(=전보)을 통해 발송되었습니다. 늘 그렇듯, 이 편지는 영국으로부터 시작되었습니다.

위 이미지는 1864년 5월 30일에 발송되어 6월 1일자 런던 타임즈에 실린 글입니다. 제가 직접 번역해 일부 오역이 있을 수 있지만, 대략 다음과 같은 내용의 글입니다.

150년 전 기사임에도 저와 똑같이 텔레그램 스팸으로 고통 받고 계신다는 점에서 깊은 공감을 할 수 있었습니다.

더 알아보기

나무위키, 스팸(몬티 파이튼의 비행 서커스)
나무위키, 스팸메일
몬티 파이선의 '스팸' 영상
Myshele Haywood, The Origins of Spam
Computer History Museum, Telegraph "spam"