"나는 외계인이었습니다. 지구인들이 사는 방식이 이해가 안 가서, 책을 미친 듯이 읽었죠."
우리는 그를 '아이언맨'이라고 부릅니다. 화성을 꿈꾸고, 전기차로 세상을 바꾼 천재. 하지만 그의 시작은 화려한 영웅이 아니라, 지독하게 외롭고 괴짜 같은 소년이었습니다.
학교에서는 매일같이 두들겨 맞고, 집에서는 아버지의 폭언에 시달려야 했던 아이. 그 아이는 어떻게 현실을 탈출하여 자신만의 우주를 건설했을까요? 오늘 우리는 가장 어두웠던 시절, 일론 머스크의 목소리를 들어봅니다.
📍 Spot 1. 프리토리아의 구석방: 고통을 차단하는 법
장소: Pretoria, South Africa (Childhood)
어린 시절, 제 별명은 '멍청이'였습니다. 사람들이 말을 걸어도 대답을 안 했거든요. 사실 안 들린 게 아닙니다. 그냥 머릿속 생각의 방으로 들어가 버린 겁니다. 현실이 너무 시끄럽고 고통스러울 때, 나는 내 머릿속으로 도망쳤습니다.
학교에서는 일진들이 나를 계단에서 밀어버렸고, 기절할 때까지 때렸습니다. 집에 가면 아버지가 "너는 아무짝에도 쓸모없는 놈"이라며 몇 시간이고 설교를 해댔죠. 사방이 적이었습니다.
그래서 나는 책을 읽었습니다. 하루에 10시간씩. 브리태니커 백과사전을 통째로 외우고, SF 소설 속으로 숨었습니다. 현실의 나는 피투성이였지만, 책 속의 나는 은하계를 구하는 영웅이었으니까요. 그때 배웠습니다. 고통을 견디는 유일한 방법은, 고통보다 더 큰 소명(Mission)'에 몰입하는 것뿐이라는 걸.
📍 Spot 2. 킹스턴의 낡은 아파트: 1달러의 실험
장소: Kingston, Ontario (College Days)
17살, 무작정 캐나다로 도망쳤습니다. 주머니엔 땡전 한 푼 없었죠. 친척 집을 전전하며 농장에서 채소를 나르고, 보일러 청소를 했습니다. 사람들은 "그러다 굶어 죽는다"고 했습니다.
그래서 실험을 해봤습니다. '인간은 얼마면 살 수 있는가?'
마트에서 대량으로 핫도그랑 오렌지만 샀습니다. 계산해보니 하루 1달러면 배는 안 곯더군요.
그때 엄청난 자유를 느꼈습니다.
"아, 하루 1달러면 굶어 죽진 않는구나. 그럼 망하는 건 두렵지 않다."
그 1달러의 실험이 저를 자유롭게 했습니다. 훗날 창업하다 전 재산을 날려 먹을 위기가 왔을 때도, 저는 쫄지 않았습니다. 어차피 최악의 경우라도 핫도그를 먹으면 되니까요.
📍 Spot 3. 팔로알토의 사무실: 샤워는 YMCA에서
장소: Palo Alto, California (Zip2 Era)
인터넷이 세상을 바꿀 거라 확신하고, 동생과 'Zip2'를 창업했습니다. 거창해 보이죠? 현실은 거지 소굴이었습니다. 사무실 하나 빌릴 돈이 없어서, 창고 같은 곳에서 낮엔 일하고 밤엔 콩자루(Beanbag) 위에서 잤습니다.
샤워는요? 근처 YMCA 체육관 가서 몰래 했습니다.
직원도 없어서 제가 직접 코드를 짰습니다. 낮에는 영업하러 뛰어다니고, 밤에는 코딩을 했습니다. 일주일 내내 깨어있었던 적도 있습니다.
사람들이 물어봅니다. "왜 그렇게까지 했냐"고.
성공하고 싶어서가 아니었습니다. 그냥, 인터넷이라는 거대한 파도가 오는데 가만히 보고만 있을 수가 없었습니다. 서핑 보드를 챙겨서 뛰어들지 않으면, 평생 후회할 것 같았으니까요.
다음편은 일론머스크의 미친 실행력과 페이팔의 스토리를 다룹니다.
Epilogue: 당신의 '어둠'은 무엇입니까?
가정폭력에 시달리던 소년은, 현실이 싫어서 우주를 꿈꿨습니다.
돈이 없던 청년은, 핫도그를 먹으며 두려움을 지웠습니다.
사무실이 없던 창업가는, 쪽잠을 자며 코드를 짰습니다.
일론 머스크의 위대함은 그의 아이큐가 아닙니다.
그의 위대함은 '결핍'을 '연료'로 태우는 능력입니다.
지금 당신을 괴롭히는 것이 있습니까?
가난, 외로움, 무시, 실패.
그것들을 버리지 마십시오.
그것들은 훗날 당신을 로켓처럼 쏘아 올릴 가장 강력한 연료가 될 테니까요.
Micro-Mission
"나의 결핍 에너지 변환하기"
- 지금 나에게 가장 큰 결핍이나 상처는 무엇인가?
- 만약 이 결핍이 없었다면 절대 하지 않았을 행동이나 생각은 무엇인가
- 그 행동을 나만의 장점으로 다시 정의하기
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