"훌륭한 생각, 멋진 아이디어를 가진 사람은 많다. 하지만 행동하는(Action) 사람은 드물다. 나는 그저 행동했을 뿐이다."
65세 노인이 가진 것이라곤 낡은 승용차 한 대와 트렁크에 실린 압력 솥 덩그러니 하나.
우리는 보통 은퇴를 생각할 나이에, 샌더스는 '생존'을 위한 가장 무모한 여행을 떠납니다.
우리가 아는 KFC의 전설은 바로 도전 끝에 탄생했습니다.
오늘은 포기하지 않는 끈기(Grit)의 끝판왕, 샌더스의 마지막 여정을 따라가 봅니다.
📍 장소 1. 낡은 포드 자동차: 집이자 사무실 (The Old Ford - Age 65~67)
주소: Somewhere on the Road, USA
"내 사전에 거절은 '다시 시작하라'는 신호일 뿐이다."
나는 호텔비를 아끼기 위해 차 뒷좌석에서 쪽잠을 잤다. 아침에는 주유소 화장실에서 세수를 하고, 면도를 했다.
내 제안은 단순했다.
"내 치킨 레시피를 쓰게 해주겠소. 대신 닭 한 마리당 4센트(약 50원)의 로열티를 주시오."
미친 소리였다. 듣보잡 노인이 와서 레시피를 줄 테니 돈을 달라니. 문전박대는 일상이었다. 어떤 주인은 욕을 하며 나를 쫓아냈고, 개를 푼 곳도 있었다.
그렇게 들은 거절의 횟수가 무려 1,009번.
하지만 나는 1,009번 실패한 게 아니었다. 1,009번의 '방법이 아님'을 확인했을 뿐이었다. 나는 확신이 있었다. 내 치킨은 맛있으니까. 언젠가 누군가는 알아볼 테니까.
📍 장소 2. 유타주 솔트레이크시티: 첫 번째 'Yes' (Salt Lake City, Utah - Age 65)
주소: 3900 South State Street, Salt Lake City, Utah (World's First KFC)
"인생을 바꿀 단 한 명의 파트너를 만나라."
1,009번의 거절 끝에, 1,010번째 문이 열렸다. 유타주 솔트레이크시티에서 카페를 운영하던 '피트 하먼(Pete Harman)'이었다.
그는 내 치킨 맛을 보고는 무릎을 쳤다.
"커널, 이거 대박이겠는데요!"
피트는 천재적인 마케터였다. 그는 내 치킨을 종이 버켓(Bucket)에 담아 팔자는 아이디어를 냈고, 'Kentucky Fried Chicken'이라는 이름을 지었다.
우리가 아는 'KFC' 브랜드는 샌더스의 맛(Product)과 피트의 포장(Marketing)이 만나 탄생했다.
혼자서 모든 걸 할 순 없다. 하지만 포기하지 않고 두드리다 보면, 당신의 가치를 알아봐 줄 '귀인'을 반드시 만나게 된다.
📍 장소 3. KFC 본사 집무실: 하얀 양복의 상징 (Louisville, Kentucky - Age 74+)
주소: 1441 Gardiner Lane, Louisville, KY
"녹슬어 없어지기보다, 다 닳아빠진 후에 없어지겠다."
74세가 되었을 때, KFC는 이미 600개가 넘는 프랜차이즈를 거느린 거대 기업이 되었다. 나는 경영권을 200만 달러(현재 가치 약 200억 원)에 매각했다.
하지만 은퇴하지 않았다. 나는 회사의 홍보대사로 전 세계를 누비며 맛과 품질을 점검했다.
항상 하얀 양복에 나비넥타이를 매고, 지팡이를 짚었다. 사람들은 나를 브랜드의 마스코트로만 알았지만, 나는 주방에 들어가 튀김 기름의 온도를 체크하고, 소스의 농도를 맛보는 '현장 감독관'이었다.
맛이 없으면 가차 없이 소스 통을 바닥에 내동댕이치기도 했다.
90세로 눈을 감는 순간까지, 나는 일을 멈추지 않았다.
나에게 일은 돈벌이가 아니라, 내가 살아있음을 증명하는 무대였기 때문이다.
Epilogue: 인생은 65세부터
많은 사람이 늦었다고 말합니다.
이직하기엔, 창업하기엔, 배우기엔 너무 늦은 나이라고 주저합니다.
하지만 샌더스는 65세에 빈털터리로 시작해, 세계 최고의 프랜차이즈를 만들었습니다.
그의 인생 하이라이트는 젊은 시절이 아니라, 흰 머리가 성성한 노년이었습니다.
지금 당신의 나이가 몇이든 상관없습니다.
당신이 꿈을 포기하지 않는다면, 당신의 전성기는 아직 오지 않았습니다.
당신의 진짜 여행은 이제부터입니다.
Micro-Mission
“나의 거절 맷집 키우기”
- 내가 시도했다가 거절당하거나 실패한 경험을 적어보세요
- 그 거절이 나에게 가르쳐준 교훈은 무엇인가요?
- 끈기 있게 다시 도전해보고 싶은 한 가지 목표를 설정하고, 오늘 당장 할 수 있는 아주 작은 행동(Action)을 적어보세요.
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