한국에는 세계 최고 바리스타가 있다

손탁 호텔의 메인 건물 (출처. The Korea Times)

한국의 커피라고 하면 으레 고종 황제를 떠올리곤 합니다. 하지만 한국 커피 문화의 초창기에는 여성 또한 있었습니다. 손탁호텔의 마리 앙토아네트 손탁(Marie Antoinette Sontag)이 그 주인공이죠. 그는 독일 출신으로, 1902년 서울에 손탁호텔을 설립하며 한국 최초의 유럽식 카페 문화를 소개했습니다. 당시 그의 커피는 상류층에게 새로운 문화적 경험을 제공하며 커피에 대한 인식을 넓히는 데 기여했죠.

을미사변 이후 독살을 두려워한 고종이 조선 음식 대신 그가 차린 서양 음식만 먹었다고도 알려져 있습니다. 마리는 영어, 독어, 불어, 러시아어 4개 국어에 능통했고, 한국으로 온 후 바로 한국어를 익혀 한국어로 의사소통이 가능했다고 합니다. 뛰어난 한국어 솜씨로 국왕과 왕비의 전폭적 신뢰를 얻은 그는 러시아공사관과 왕실 사이의 비밀 연락을 담당할 정도였죠. 마리 손탁은 러시아가 조선 왕실에 침투시킨 비밀 정보원, 즉 스파이였습니다.