"강의실은 필요 없다, 전통적인 대학은 창피해야 한다"

안녕하세요. 앤소장입니다.

세계에서 가장 혁신적인 대학으로 인정받고 있는 미네르바 대학(Minerva University)을 아시나요? 

미네르바 대학은 2024년 THE 세계대학순위 상위 1%에 진입했습니다. 졸업생의 98%가 취업에 성공했으며, 평균 연봉은 8만 달러를 넘어섭니다. 특히 하버드, 스탠포드보다 높은 입학 경쟁률을 기록하며 세계적 명문대학으로 자리잡았습니다.

미네르바 대학(Minerva University)은 벤 넬슨(Ben Nelson)이 2012년 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 설립한 사립 대학입니다. 펜실베니아 대학교 와튼 스쿨 재학 중 대학 교육 방법의 문제점을 발견한 넬슨은 이를 해결하기 위해 자퇴 후 미네르바 대학을 창설했습니다.

오늘은 미네르바 대학 설립자 벤 넬슨이 스위스 St. Gallen 대학교에서 한 강연을 인터뷰 형식으로 정리해보았습니다. 

미네르바 대학은 "비판적 지혜 양성"을 표어로, 4차 산업혁명과 디지털 변혁에 대응하는 실용적인 역량을 갖춘 인재 양성을 목표로 하고 있어요.

미국 샌프란시스코를 본부로, 한국(서울), 인도(하이데라바드), 독일(베를린), 아르헨티나(부에노스아이레스), 영국(런던), 대만(타이베이) 등 세계 7개 도시를 순회하며 학습하는 혁신적인 교육 방법을 채택하고 있습니다.

미네르바 대학은 'Active Learning Forum' 플랫폼을 통해 실시간 화상 수업을 진행하며, 학생들의 참여도와 반응을 실시간으로 분석합니다. 각 수업은 최대 19명의 소규모로 운영되어 교수-학생 간 긴밀한 상호작용이 가능합니다. 학생들은 수업 전 미리 자료를 학습하고 준비하는 플립러닝 방식으로 수업에 참여하며, 수업 시간은 토론과 문제해결에 집중하지요.

교수는 지식 전달자가 아닌 학습 촉진자 역할을 하며, 학생들의 발표와 토론을 중심으로 수업이 진행됩니다. 실제 사회 문제를 다루는 프로젝트를 수행하며, 기업, 정부, NGO 등과 협력하여 실질적인 문제해결 경험을 쌓습니다.

평가는 시험이 아닌 참여도, 협업능력, 비판적 사고력, 문제해결력 등을 종합적으로 평가합니다. 또한 7개국 도시를 순회하며 현지 문화 체험과 학습을 병행하여 글로벌 시민으로서의 역량을 개발합니다.

미네르바 대학은 학생들이 적극적으로 참여하고 자기 주도적으로 학습하며, 현실적인 문제를 해결하는 능력을 강조하는 학습 방식을 통해 세계에서 가장 혁신적인 대학으로 평가받고 있습니다.

현재 미네르바 대학에는 약 60개국에서 온 학생들이 있으며, 이 중 한국인 학생들도 포함되어 있습니다.

이제부터 벤 넬슨의 강연을 토대로 한 인터뷰를 통해 미네르바 대학의 혁신적인 교육 비전을 알아보고, 우리 자녀들의 미래 교육 방향성을 함께 고민해보시기 바랍니다.

Q: 미네르바 대학을 설립하게 된 계기가 궁금합니다.

제가 대학생이었을 때부터 시작됐어요. 대학이 사회에 꼭 필요한 기관이지만, 체계적인 사고를 가진 인재를 키워내야 하는 본연의 역할을 제대로 하지 못하고 있다는 걸 깨달았죠. 학부생 때 대학 개혁을 시도했다가 실패했는데, 이후 직장 생활을 하면서 대학 개혁의 필요성이 점점 더 시급해진다는 것을 느꼈어요. 2010년, 제 인생의 다음 단계를 고민하다가 30년 전에 가졌던 아이디어를 다시 떠올렸고, 그게 미네르바의 시작이 됐습니다.

Q: 와튼스쿨에서의 교육 경험은 어땠나요?

제 와튼스쿨 교육은 많이 부족했어요. 와튼스쿨을 졸업하려면 19개 과목만 이수하면 됐는데, 그중 15개는 기초 입문 과정이고 전공 분야는 4개 과목뿐이었어요. 전공 4개 과목 중에서도 단 한 과목의 한 수업만 기억에 남아요. 15개의 입문 과정 중에서도 유용한 건 하나뿐이었고, 나머지는 그냥 책만 읽어도 될 정도였죠. 더 놀라운 건, 제가 30년 전에 들었던 그 커리큘럼이 지금도 그대로라는 거예요.

Q: Minerva의 교육이 기존 대학과 가장 다른 점은 무엇인가요?

가장 큰 차이점은 Minerva는 "어떻게 생각해야 하는지"를 가르친다는 점이에요. 단순히 정보를 암기하거나 문제를 푸는 것이 아니라, 체계적으로 사고하고, 스스로 배우는 방법을 배울 수 있도록 돕는 거죠.

학생들이 다양한 관점에서 세상을 분석하고 문제를 해결할 수 있도록 훈련합니다. 그 결과, Minerva 졸업생들은 취업, 대학원 진학, 창업 등에서 전통적인 명문대 졸업생보다 더 좋은 성과를 보이고 있어요. 이런 성과는 단순히 졸업장만으로 이루어지는 것이 아니라, 학생들이 실제로 배운 것을 현장에서 활용할 수 있기 때문에 가능해요.

Q: 캠퍼스 운영에 대한 미네르바의 접근법이 독특하다고 들었어요.

네, 우리는 '왜'라는 질문을 많이 해요. 왜 대학이 식당을 만들어야 할까요? 도시에는 이미 좋은 식당들이 있잖아요. 왜 대학이 스포츠 시설을 새로 지어야 할까요? 도시에는 테니스 코트도 있고, 체육관도 있어요. 왜 대학이 도서관을 따로 지어야 할까요? 공공도서관을 활용하면 되는데 말이에요.

그 돈으로 차라리 연구를 더 하거나, 더 많은 학생들에게 기회를 주거나, 교육의 질을 높이는 데 투자하는 게 낫지 않을까요? 하지만 대학들은 이런 질문을 하지 않아요. 그저 캠퍼스를 짓고, 바닥에 고정된 의자가 있는 강의실을 만들죠. 강의가 비효율적이라는 걸 알면서도 말이에요.

Q: 미네르바의 학생들은 어떻게 생활하나요?

우리 학생들은 기숙사에서 함께 살면서 활발하게 교류해요. 실제로 일반 대학보다 더 긴밀한 사회적 관계가 형성돼요. 많은 일반 대학에서는 학생들이 통학을 하잖아요. 우리 학생들은 실제 식당에서 밥을 먹고, 지역 도서관을 이용하고, 지역 체육관을 사용해요. 아무것도 부족하지 않아요. 대신 수억 달러를 절약할 수 있죠.

Q: 코로나19는 미네르바에 어떤 영향을 미쳤나요?

사실 거의 영향이 없었어요. 우리는 코로나 이전부터 모든 수업을 온라인으로 진행했거든요. 목적에 맞게 설계된 디지털 학습 환경이 있었기 때문에, 오히려 오프라인보다 더 나은 학습이 가능했어요.

여기서 중요한 점은 기술의 목적이에요. 좋은 기술은 특정 목적을 위해 만들어져요. 나쁜 기술은 한 가지 목적으로 만든 걸 다른 목적으로 쓰려고 하는 거죠. 줌(Zoom)은 교육 도구가 아니에요. 의사소통 도구로는 훌륭하지만, 교육 환경으로는 최악이에요.

먼저 교육과정과 교수법을 설계하고, 그다음에 '이걸 지원하려면 어떤 기술이 필요할까?'를 고민해야 해요. 오프라인보다 더 나은 학습 경험을 제공할 수 있는 기술을 만들어야 하는 거죠.

Q: AI 시대의 교육에 대해서는 어떻게 생각하시나요?

AI의 등장은 미네르바를 시작한 주요 동기 중 하나였어요. 사실 저는 AI가 더 일찍 올 거라고 생각했죠. 그래서 AI 시대에 맞춰 체계적으로 사고하는 법을 가르치는 대학을 만들었어요.

ChatGPT 같은 도구는 강력한 저작 도구예요. 우리는 학생들에게 이런 도구를 적극적으로 활용하라고 권장해요. 덕분에 학생들은 더 효율적으로 작업할 수 있고, 우리는 학습량을 늘릴 수 있죠. AI는 학생들이 엄청난 양의 지식을 습득하고 처리하는 걸 도와줄 거예요.

미네르바 교육의 특징은 개인화에요. 공통된 틀을 배우더라도, 각자 관심 있는 분야에 적용할 수 있어요. AI는 학생들이 공식적으로 배우지 않은 분야의 정보도 이해하기 쉽게 소화할 수 있게 도와주죠.

Q: 학생들이 실질적으로 어떤 내용을 배우게 되나요?

저희는 실생활에서 바로 적용 가능한 내용을 교육해요. 예를 들어, 다양한 문화와 산업에서 비즈니스를 어떻게 해야 하는지 배우는 수업이 필수 과목으로 포함되어 있어요.

전통적인 대학에서는 이런 교육을 찾아보기 어렵습니다. 학생들은 단순히 이론을 배우는 것이 아니라, 실제 상황에서 활용 가능한 지식과 기술을 배우는 거죠.

또, 학생들이 학습한 내용을 실제 프로젝트에 적용해보고, 서로 협력하며 문제를 해결하는 과정을 경험할 수 있도록 설계되어 있어요. 이렇게 학습 과정 자체가 실질적인 훈련으로 이어지는 점이 Minerva의 특징입니다.

Q: 대학 교육의 혁신에 대해 어떤 생각을 가지고 계신가요?

많은 대학들이 점진적인 개선만 생각해요. "우리가 완벽하진 않지만, 경쟁 대학보다는 낫다" 이런 식이죠. "교수들이 연구만 신경 쓰고 교육엔 관심이 없는데, 이걸 조금씩 어떻게 개선할까?" 이런 생각을 해요.

하지만 우리는 기존의 틀을 완전히 다시 생각했어요. 모든 제약 조건 안에서, 하지만 완전히 새로운 관점으로 접근했죠. 그래서 훨씬 더 높은 수준에 도달할 수 있었어요.

미네르바는 다른 대학들에게 본보기가 되기 위해 시작됐어요. 인증된 고등교육기관의 모든 제약 안에서도, 교육을 완전히 다시 생각할 수 있다는 걸 보여주고 싶었죠.

Q: 미네르바는 계속해서 발전하고 있다고 들었어요.

네, 우리의 첫 번째 입학생 중 한 명이 브라질의 최고 대학에서 전학 왔는데, 그 학생이 이런 말을 했어요. "내년에 들어올 학생들은 우리보다 5배 더 나은 교육을 받을 거예요. 하지만 괜찮아요. 제가 지금 받는 교육이 전 대학보다 10배는 더 나으니까요."

이게 바로 미네르바의 철학이에요. 매년 전년도를 돌아보고 부족한 점을 찾아 개선해야 해요. 만약 "작년만큼은 아니지만, 여전히 다른 대학보다는 낫다"고 생각하는 순간, 우리는 잘못된 방향으로 가고 있는 거예요.

전통적인 대학들은 창피해할 일이 많아요. 형편없는 교수법, 전혀 일관성 없는 교육과정, 교수가 마음대로 기준을 정하는 수업들, 다른 수업과의 연계성이 전혀 없는 교육... 미네르바는 이런 문제들을 피하고 있지만, 저는 여전히 만족스럽지 않아요.

Q: 미네르바의 미래 비전은 무엇인가요?

장기적으로 우리는 교육을 지혜 중심으로 바꾸려고 해요. 이건 현재 시스템과는 완전히 다른 접근법이에요. 새로운 대학을 만들었음에도 불구하고, 이상적인 형태까지는 아직 도달하지 못했어요. 대학 교수들에게는 너무 큰 변화였거든요.

하지만 우리는 계속 발전하고 있어요. 예를 들어, 우리 고등학교 교육과정은 대학보다 더 발전된 평가 체계를 사용해요. 대학도 앞으로 몇 년에 걸쳐 이를 도입할 예정이에요. 새로운 것을 시도하고, 배우고, 반복하고, 효과가 있는 것을 통합하는 능력이 중요해요.

Q: 전통적인 대학교육의 문제점은 무엇인가요?

전통적인 대학들은 수십 년 전부터 거의 변하지 않은 교육 방식을 고수하고 있어요. 학생들은 강의실에 앉아 교수의 강의를 듣기만 하고, 중요한 건 책에서 스스로 배우게 하죠. 이는 학생들의 사고력을 키우지 못하고, 실질적인 학습 경험을 제공하지 못해요.

또, 대학들은 불필요한 시설을 짓는데 많은 자원을 낭비합니다. 예를 들어, 이미 지역사회에 훌륭한 도서관이 있음에도 불구하고 대학이 자체 도서관을 짓는 것이 그렇습니다.

이런 자원을 교육의 질을 높이는데 사용하는 것이 더 나은 선택이라고 생각해요.

또한, 강의 중심의 교육은 학습 효과가 낮다는 연구 결과가 있음에도 불구하고 여전히 많이 사용되고 있어요. 이 문제를 해결하려면 교육의 본질에 대한 질문을 다시 던져야 해요. 이런 자원을 교육의 질을 높이는데 사용하는 것이 더 나은 선택이라고 생각해요. 

Q: 전통적인 교육 시스템에서 무엇이 가장 시급히 개선되어야 하나요?

전통적인 교육은 학생들이 실질적인 역량을 키울 수 있도록 변화해야 해요. 대학들은 기존의 강의 중심 수업 방식을 버리고, 프로젝트 기반 학습과 협력적인 활동을 도입해야 합니다.

또, 교육의 목적과 자원을 다시 한번 검토해, 학생들에게 가장 필요한 역량을 가르치는 데 집중해야 합니다.

특히, 학생들이 자신만의 관심 분야를 탐구할 수 있는 기회를 제공하고, 이를 통해 실제로 활용 가능한 기술과 지식을 배울 수 있도록 돕는 것이 중요해요. 이렇게 해야만 학생들이 단순한 졸업장을 넘어 실질적인 성공을 이룰 수 있어요.

Q: Minerva의 모델이 자녀 교육에 어떤 교훈을 줄 수 있을까요?

가장 큰 교훈은 단순히 지식을 주입하기보다는, 자녀가 자신만의 관점을 개발하고, 문제를 해결하는 방법을 배우도록 도와주세요. 이는 AI 시대에도 변하지 않을 중요한 능력입니다.

자녀가 스스로 사고하고, 실질적인 기술을 배우는 환경을 제공하는 것이 가장 중요해요. 부모님들께서 이런 방향으로 자녀 교육을 계획하신다면, 자녀가 미래의 도전 과제를 더 잘 헤쳐 나갈 수 있을 거예요. 

배운 점을 요약합니다

미네르바 대학 창립자 벤 넬슨과의 대화를 통해 발견한 미래 교육의 핵심 포인트를 정리해보겠습니다.

1. 사고력 중심의 교육이 핵심입니다

2. 교육 인프라의 혁신이 필요합니다

3. 지속적인 혁신과 발전이 중요합니다

미네르바 대학은 체계적 사고력 개발, 효율적 자원 활용, 지속적 혁신을 통해 AI 시대가 요구하는 진정한 교육 혁신을 보여주고 있습니다.

자녀가 스스로 배우는 방법을 익히도록 돕는 것이에요

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