🐻‍❄️ 치이카와 IP는 뭐가 그렇게 다를까?

'치이카와'는 '넥스트 산리오'라고도 불리는 일본의 최고 인기 캐릭터다. 2020년, 일러스트레이터 나가노가 X(구 Twitter)에서 연재한 것을 시작으로 '일본 캐릭터 대상' 그랑프리를 통산 4번(2022·2024·2025·2026) 받았다. 최근 3년은 연속이다. 종전 최다였던 [원피스]와 나란히 3회였다가 올해 단독 최다가 됐고, 2009년 시작된 이 상에서 처음으로 전당에 올랐다.

단행본은 2021년 2월 코단샤에서 나왔고, 애니메이션은 그해 10월 발표돼 2022년 4월부터 후지TV 아침 정보 프로그램 [메자마시TV] 안의 1분 짜리 숏폼 애니메이션으로 방송됐다. 유튜브의 재생 회수는 총 4억회를 돌파했다.

이 캐릭터의 첫 극장판 [치이카와 인어섬의 비밀]이 지난 7월 24일에 개봉했다. 단 2주 만에 아래와 같은 숫자를 만들었다. 비교 작품들이 [명탐정 코난]과 [신 에반게리온 극장판]이라는 걸 봐도 매우 이례적이다.

2020년에 SNS 계정에서 시작된 캐릭터가 6년 만에 이 정도로 성장했다. 이 영화는 9월 말 한국에서도 개봉한다. 수입과 배급은 대원미디어가 맡았다. 대원미디어는 2020년부터 치이카와의 국내 상품화 권리를 단독으로 확보하고 있다.

사실 얼마 전 뉴타입컬처클럽의 '덕후 스팟 투어' 소모임으로 용아몰(용산아이파크몰)의 6층 팝콘D스퀘어를 둘러봤는데, 그곳에서 대원미디어의 전략기획팀 류승재 부장의 안내로 매장도 둘러보고 대원미디어와 치이카와에 대한 여러 얘기도 들을 수 있었다. 이 얘긴 조금 뒤에 하자.

뉴타입컬처클럽 소모임 '덕후 스팟 투어' @용아몰

🫩 일상 노동에 시달리는 귀여운 캐릭터

그런데 치이카와는 왜 이렇게 인기가 많을까? 귀여운 캐릭터라서? 그것도 맞다. 하지만 진짜 이유는 이 귀여움 뒤에 웅크리고 있는 세계관 때문이다.

이 세계의 캐릭터들은 먹고 살기 위해서 일을 한다. 풀을 뽑고, 토벌을 나가고, 자격 시험도 본다. 과정은 귀엽지 않다. 온몸이 흙투성이가 되고, 시험에 번번이 떨어지고, 위험한 몬스터를 사냥하다가 다치기도 한다.

힘듦에 따라 보상도 달라진다. 토벌의 보상이 가장 크지만 쉽지 않다. 하지만 누군가는 토벌왕(토벌랭커)이 되기도 한다. 토벌랭커는 고급 승용차를 타고 비싼 식사를 한다. 힘들게 일하고 적게 버는 캐릭터들은 선술집에서 나마비루 한 잔을 마시며 고된 노동으로 지친 몸과 마음을 위로한다.

도요게이자이는 이 작품을 귀여움의 껍질을 쓴 서바이벌 서스펜스 호러로 규정했다. 기사 제목은 "치이카와가 이렇게 지독한 작품이었나"였다. 원작을 모른 채 귀여운 그림체에 끌려 아이 손을 잡고 들어간 관객이 받은 충격을 소개한 경제지 기사였다. 그래서 의외로 성인 팬들이 많다.

애니메이션 프로듀서 쇼지 나오토는 인터뷰에서 어른들이 이 작품에 공감하는 이유를 이렇게 설명했다.

같은 기사의 소개글도 이 작품이 "즐겁기도 하고 가혹하기도 한 나날"을 그린다고 적었다. 귀엽기만 한 게 아니라는 건 팬들이 나중에 붙인 해석이 아니다. 처음부터 그렇게 설계되었다.

한국에서 이 작품은 "먼작귀"로 불린다. 원제인 [먼가 작고 귀여운 녀석]을 줄인 말이다. 일본 독자들은 같은 제목을 "치이카와"로 줄여 불렀다. 이런 줄임말이 그대로 작품 이름이 됐다. 작가 나가노가 원래 붙이려던 이름은 따로 있었다. "니토리"였다.

주요 캐릭터의 이름도 처음부터 정해져 있지 않았다. 치이카와, 하치와레, 우사기... 같은 이름들도 모두 독자가 붙인 별명이거나, 굿즈를 만들며 정한 호칭을 작가가 받아들인 것이다. 캐릭터의 인기가 높아지면서 스토리를 모르는 사람들도 팬이 되었다. 상품은 날개 돋친 듯 팔려나갔다. '넥스트 산리오'로 불리는 이유다.

그런데 좀 더 깊이 뜯어보면 산리오와 겹치는 부분이 거의 없다. 뭐가 어떻게 다를까? 하나씩 짚어보자.

여기까지 무료 공개입니다.

사실 치이카와 캐릭터의 인기가 많다는 정도만 알고 큰 관심은 없었는데 정리하다 보니 너무 흥미로운 얘기가 많았습니다. 2022년 TV 애니메이션부터 2026년 극장판까지, 모든 음악을 토쿠마루 슈고가 맡았다는 점(이 이름을 기억하는 분들이 있겠죠?)에 일단 깜짝 놀랐고, 그 음악을 기반으로 IP를 확장하는 제작 방식도 남달랐습니다.

그래서 이번 글은 특히 캐릭터나 IP를 기획, 제작하거나 관련 사업에 투자하는 분들에게 도움이 될 것 같습니다. 캐릭터 사업이 아니더라도, 원작자와 회사의 권리 구조가 다양하게 얽힌 경우(투자 검토·계약 협상·라이선스 도입)에도 유용할 것 같습니다. 엔터 밖에서 브랜드나 콘텐츠를 만드는 분들께도 '귀여움', '카와이' 같은 키워드와 세계관이 어떻게 이어지고 각각 무슨 역할을 맡는지 살펴보기에도 좋을 것 같네요.

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(계속 읽기)

🧸 치이카와는 뭐가 그렇게 다를까? 개봉 2주 만에 445억 원을 번 캐릭터 IP

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