🪡 "모드하우스는 비스포크 프로듀싱을 지향해요"

모드하우스(MODHAUS)는 2021년에 설립된 케이팝 엔터테인먼트 회사다. 정병기 대표는 20년 이상 A&R(Artist & Repertoire) 전문가로 일해온 인물로, JYP엔터테인먼트, 울림엔터테인먼트, 블록베리크리에이티브 등에서 원더걸스, 2PM, 인피니트, 러블리즈, 이달의 소녀 등의 기획과 제작에 참여했고, PC통신 시절 음악 평론가로 활동하다가 박근태 프로듀서의 A&R로 업계에 입문했던 것으로도 유명하다.

그런 그가 창립한 모드하우스가 업계 안팎에서 주목받은 것은 팬 커뮤니티 플랫폼 코스모(COSMO) 때문이다. 코스모는 팬들이 타이틀곡 선정·멤버 구성 같은 의사결정에 직접 참여할 수 있는 투표 시스템 그래비티(Gravity)와, 팬 기여도를 측정하는 오브젝트(Objekt) 시스템을 결합한 구조다. 

코스모의 그래비티(Gravity)와 오브젝트(Objekt) 

이러한 시도를 한쪽에서는 팬 자율성을 구조화한 실험으로 봤고, 또 다른 쪽에서는 NFT·블록체인 기반의 테크 스타트업의 방법론이 케이팝에 접목된 것으로 이해했다. 어느 쪽이든 코스모가 '팬 플랫폼'이라는 카테고리에 있지만, 업계에서는 애초에 다른 팬 플랫폼들과는 설계 철학이 다르다는 평가가 일반적이다.

정병기 대표는 스스로를 CEO도, 프로듀서도 아닌 A&R이라고 부른다. 테크 회사처럼 보이는 모드하우스의 본질이 음악이어야 한다는 믿음이 그 정체성의 바탕일 것이다. 모드하우스 사옥에서 만난 그는 코스모를 왜 그렇게 설계했는지를 비롯해 앞으로 케이팝에서 A&R이 왜 중요해질 것인지, 팬 커뮤니티의 역할은 무엇이어야 할지에 대해 이야기했다.

모두하우스 정병기 대표 (모드하우스 제공)

✅ 모드하우스는 A&R의 가치를 믿는 회사

차우진: 대표님을 수식하는 단어가 많은데, 가장 마음에 드는 건 뭘까요?

정병기: A&R이죠. 죽기 전에 나는 뭐였냐고 하면 CEO가 아니라 A&R이었다고 할 겁니다. 지금도 저는 A&R로 일하고 있다고 생각해요. 

모드하우스를 만들면서 달라진 게 있다면 A&R에서 CEO가 됐다는 게 아니에요. 달라진 건 개인 판단으로 거의 모든 걸 결정하던 시절과 달리, 이제는 130명 넘는 구성원에 대한 책임감이 생겼다는 거죠. 예전엔 "이 프로젝트 망해도 괜찮아" 하는 마음으로 재미에 좀 더 방점을 찍고 일하기도 했어요. 지금은 책임감 때문에 그런 요소를 놓치는 건 아닌지 계속 반문합니다. 그 밸런스를 찾으려고 해요.

차우진: 우리나라에서 A&R이 직함으로 자리 잡은 게 그리 오래된 일이 아니잖아요. 여전히 헷갈리는 분들도 많은데요.

정병기: 제가 처음 "A&R 하겠습니다" 손 들었을 때 주변 분들이 "그게 뭔데?"라고 했을 정도예요. 작곡가 분들도 "나는 곡 잘 쓰면 되지, 그게 왜 필요해" 하셨죠. 그때는 그 말이 또 맞았던 시대에요. 좋은 곡이면 성공할 수 있는 시대였고, 프로듀서와 A&R이란 역할이 한 사람 안에 섞여 있기도 했으니까요.

지금 제가 A&R로 저를 규정하는 건 특별히 전문성을 강조하고 싶은 건 아니에요. 제가 하고 싶었던 게 그것밖에 없었고, 그때는 또 아무것도 없었기 때문에 해볼 수 있었고, 해보니까 잘하는 것 같더라... 이런 이유 때문이죠. 

차우진: A&R과 프로듀서, 그 차이를 좀 더 구체적으로 설명해주실 수 있을까요.

정병기: 제가 생각하는 A&R은 프로듀서를 고용하는 사람이에요. 이 아티스트에게 어떤 프로듀서가 맞는지, 이번 앨범의 방향은 뭔지를 결정하고 디렉션을 주는 역할이죠. 그러다 보니 프로듀서와 자주 싸워요. 나는 A라고 생각하는데 프로듀서는 B라고 생각하고. 서로 맞네 아니네 치열하게 부딪히는 게 오히려 정상이에요.

비유하자면 A&R은 플레이리스트를 만드는 사람이에요. 내가 만들지 않은 20곡을 가지고, 첫 곡을 뭐로 할지, 중간에는 어떻게 쉬고 마지막에는 어떻게 쏟아낼지… 일본 만화 시장의 에디터랑 비슷해요. 일본 코믹스에는 만화가도, 출판사도 있지만 전문 편집자가 작품의 방향을 잡고 만화가랑 조율하면서 시장을 키웠고, 그렇게 산업도 고도화됐잖아요.

차우진: 케이팝도 사실 모두 같은 회사가 아닌데, 그 이유는 각 창업자들의 정체성 때문인 것 같아요. 창립자의 정체성이나 기반이 회사의 방향성에 영향을 준다고 봐요.  

정병기: 저도 동의합니다. 그래서 모드하우스는 A&R의 회사일 수밖에 없어요.

✅ 비스포크 vs 프랜차이즈 프로듀서

차우진: 오래된 얘기지만, 케이팝이 위기냐 아니냐의 얘기가 또 나오는 것 같은데요, 현재 케이팝에 어떤 문제가 있다고 보십니까.

정병기: 케이팝 시장이 커지고 산업화되면서 방법이 너무 보편화된 게 오히려 문제라고 봐요. 마치 클라우드에 업로드하는 것처럼 전세계의 작곡가들이 퍼블리셔에게 곡을 올리면 퍼블리셔가 여러 기획사에 뿌리는 구조로 케이팝이 만들어져요. 하지만 그런 시스템에서는 대부분 개성 없는 곡들이 나와요. 누구든 쓸 수 있는, 뾰족하지 않고 둥글게 다듬어진 곡들이죠. 

저는 그런 시스템을 믿지 않아요. 대신 비스포크, 맞춤형으로 가려고 해요. 제가 원하는 작곡가에게 "이런 아티스트에 이런 곡이 필요하다"고 하면서 만들죠. 물론 작곡가 입장에서는 피곤한 클라이언트일 거예요. 그래도 그러한 과정을 통해 신뢰 관계가 쌓이지 않으면 그 아티스트만의 음악은 안 나와요.

차우진: 송 캠프 방식은 어떻게 보세요? 2010년대엔 꽤 선진적인 시스템으로 소개됐었잖아요.

정병기: 주인 없는 송 캠프는 지양해야 한다고 생각해요. 핵심 프로듀서나 프로젝트 없이 단순히 작곡가들이 모여서 작업한다고 어떤 밀도감 있는 곡은 나오기 어려울 거에요. 연애 리얼리티 쇼에서 진짜 연애가 생기지 못하는 거랑 비슷하죠. 100명한테 곡을 받으면 확률적으로 더 좋은 곡이 나오겠지, 라는 논리인데 15년 지나보니 다 비슷하게 만들어진다는 생각이 들어요.

다만 방향성을 가진 프로듀서가 베리에이션을 위해 다른 작곡가들과 함께 하는 송 캠프는 괜찮아요. 주인이 있는 송 캠프라고 할 수 있죠. 결국 중요한 건 누가 디렉팅하느냐예요.

차우진: '프랜차이즈 프로듀서'라는 표현은 직접 만든 개념이죠?

정병기: 네, 제가 정의한 개념이에요. 예전에는 한 명의 프로듀서가 자신의 피와 땀을 갈아넣어 그 팀의 명운에 걸었어요. 그 아티스트가 성공하면 담당 프로듀서가 유명해지고 알려졌죠. 아티스트와 함께 운명을 걸었던 사람들을 말해요.

그런데 전용 재단사가 한 사람의 몸을 계속 재단하면 두 번째 옷이 첫 번째보다 더 그 사람에게 맞잖아요. 단점은 가리고, 장점은 살리면서. 음악에서도 똑같이 적용돼요. 그런 밀도감이 지금의 케이팝 슈퍼스타들을 만든 동력이라고 생각해요. 저도 그런 방식을 지향하고요. 

✅ 팬들의 아고라가 없다는 비극

차우진: 케이팝 현장에서 지금 가장 아쉬운 게 뭡니까.

정병기: 두 가지예요. 하나는 주객 전도. 예전엔 좋은 음악을 만들면, 어떤 구간을 챌린지나 바이럴로 활용했어요. 지금은 챌린지를 위해 음악을 만드는 경우가 생겼죠. 설계가 잘 됐다는 건 인정해요. 얼마나 치밀하게 기획했을지 보이죠. 근데 저는 그게 음악인가, 라는 현타가 와요. 내가 꼰대가 된 건지 계속 자문하면서도, 과연 그 방향으로 가야 하는지 계속 고민이에요.

또 하나는 아고라의 부재. 아이돌 앨범이 나오면 12시간 안에, 길어야 48시간 안에 결론이 나요. 그 속도 자체는 막을 수 없죠. 문제는 그 사이에 음악에 대해 토론하는 장소가 없다는 거예요. 예전에는 음악의 성패와 관계없이 그 음악을 놓고 대화하는 문화가 있었어요. 지금은 그런 장소가 사라졌죠. 팬덤의 깊이도 얕아진다고 느끼고요. 빌보드 순위, 스트리밍 수치만 남았죠. 그건 슬픈 일이예요.

차우진: 세계관이 유행했을 때도 비슷한 흐름이 있었잖아요.

정병기: 세계관이 모든 팀에 있어야 한다고 생각하지 않아요. 세계관은 특정 팀의 특성이지, 케이팝의 공식이 아니거든요. 세계관 같은 게 없어도 될 팀들이 세계관을 만들 필요가 없어요. 그건 본질이 아니에요.

제가 중요하게 생각하는 건 내러티브예요. 세계관과 달리 내러티브는 팬들과 함께 만들어가는 거죠. 처음부터 함께 한 팬이든, 중간에 입덕한 팬이든, 나중에 합류해서 과거를 찾아보는 팬이든, 내러티브는 그 연속성을 줘요. 나이테라고 할 수 있죠. 그게 있는 팀과 없는 팀은 달라요.

지금 많은 팀들이 파편화된 에피소드들만 남기고 있어요. 성적 위주의 내러티브 없는 에피소드들이 만연한 거. 그게 가장 슬픈 부분이에요.

차우진: 반대로, 케이팝을 여기까지 키운 가장 큰 힘은 뭘까요?

정병기: 음악이죠. 전 세계에서 음악에 이렇게 집착하면서 결과를 만들어내는 지역은 없어요. 음악으로 잘된 팀들도 성공하면 결국 음악을 놓기도 하고, 처음부터 쇼에만 집중하는 팀들도 있잖아요. 오래 못갔어요. 케이팝이 여기까지 온 건 결국 음악 때문이에요.

그리고 팬덤의 힘도 있죠. 케이팝 팬덤처럼 그렇게 조직적으로 움직이는 흐름은 전 세계에 없을 거에요. 스트리밍 방법, 차트 공략법을 공유하고 실행하는 팬덤 문화는 게임 공략하듯이 아티스트를 빌보드에 보낸 거랑 같잖아요. 그 파워 자체가 케이팝의 핵심 자산이에요.

✅ 토론 광장으로서의 '코스모'

차우진: 코스모에서는 투표권도 있고, 다양한 이벤트도 열리는데 처음에 어떻게 설계한 거였어요?

정병기: 저는 애초에 스케줄 앱을 만들고 싶지 않았어요. 팬들이 아티스트 팔로우하고 정보만 확인하고 나가는 앱 말고, 팬들끼리 토론하고 취향을 공유하고 서로 친구가 되는 곳을 원했어요.

다양한 팬 플랫폼이 있죠. 메신저이기도 하고, 커머스이기도 하고 그렇잖아요. 코스모가 집중하는 건 '나와 아티스트'가 아니라 '나와 옆에 있는 팬들'의 연결이에요. 팬들이 연대하는 커뮤니티죠. 사실 제가 구상하는 큰 그림에서 현재의 코스모는 겨우 8% 정도 구현했다고 봐요. 앞으로 훨씬 더 깊어져야 해요.

그래비티 투표가 열리면 팬들이 투표만 하는 게 아니라 심도 깊게 토론을 해요. 국내 팬덤과 해외 팬덤이 의견이 달라서 다투기도 하죠. "한국이 본진이라고 다 옳은 건 아니야"란 의견이 있으면 "아니야 케이팝에선 본진이 중요해" 이런 토론들이 일어나죠. 음악에 대해서도 정말 많은 의견이 올라와요. 정밀한 분석도 많고요. 저는 그런 대화가 일어나는 것 자체가 의미 있다고 봐요.

차우진: 저는 케이팝이 회사·아티스트·팬의 삼각 구도를 가지는데, 각각이 엄청난 긴장감을 가지고 있다고 봐요. 그게 이 산업의 동력이라고 보는데요. 

정병기: 그 텐션이 유지되는 게 케이팝의 독특한 점이겠죠. 회사는 회사대로 방향이 있고, 아티스트는 아티스트대로 있고, 팬은 팬대로 "우리가 이 산업을 키웠다"고 말할 수 있는 구조.

팬이 단순 소비자가 되거나, 회사가 팬을 수치로만 보거나, 아티스트가 상품이 되는 순간 그 텐션이 무너져요. 코스모가 하려는 건 팬의 목소리가 구조적으로 살아있게 하는 거예요. 팬들끼리 연대하고 토론하는 공간을 만들면 그게 저한테도 의미 있는 플랫폼이 돼요.

차우진: 팬들이 구매를 통해 의사결정에 참여하는 시스템은 자칫 자본이 있는 사람들만 참여한다는 비판을 받을 수 있는데요.

정병기: 설계 단계에서 가장 걱정했던 부분이기도 해요. 돈 많이 쓴 사람이 짱인 문화가 케이팝 팬덤에 이식되면 어떡하나, 라는 우려가 당연히 있죠.

그래서 저희는 무과금 유저도 충분히 참여할 수 있는 경로를 계속 열어두고 있어요. 이벤트에 참여만 해도 오브젝트를 얻을 수 있게 설계돼 있어요. 지금도 회사 내부에서는 이 밸런스를 계속 조정하고 있어요. 한 번 세팅으로 끝나는 문제가 아니니까요.

✅ 모드하우스는 왜 존재해야 할까?

차우진: 규모가 큰 케이팝 회사들과 모드하우스가 다른 지점은 뭐라고 보세요?

정병기: 큰 회사들과 저희의 방향성이 다르다고 봐요. 자기들만의 성공 방식이 있는데, 그걸 쉽게 바꿀 수 없기도 하죠. 모드하우스는 처음부터 이러한 설계에 동의한 사람들이 모여서 만든 회사예요. 또 그러한 설계 구조를 받아들인 팬들이 함께 만들어가고 있고요. 아티스트도 마찬가지죠. 저한테는 그게 핵심 자산이에요.

차우진: 앞으로 5년, 모드하우스는 어떻게 될까요? 

정병기: 저는 늘 ‘WHY’에 대해 집중하는 사람이에요. 보통은 얼마나 많은 아티스트가, IP가 데뷔할 거냐, 얼마나 실적을 내느냐를 더 가치있게 보지만, 저는 숫자보다는 "모드하우스는 이 세상에 왜 존재해야 하냐"라는 질문이 더 중요하다고 봐요.  

그 질문에 대한 답을 결과로 보여주는 게 앞으로의 5년일 거라고 봐요. 제가 콘텐츠를 만들 때 삼는 기준이 세 가지예요. 재밌냐, 새롭냐, 와우(wow)한가. 이 세 가지 중 하나라도 빠지면 안 해요. 다른 회사가 다 할 수 있는 건 굳이 내가 할 이유가 없으니까요.

모드하우스 아티스트들의 팬덤은 왜 이렇게 토론을 좋아하냐, 왜 이렇게 과몰입해서 연구하냐라고 다른 팬들이 물어보는 상황, 저는 그런 문화를 만들고 싶어요. 빌보드 몇 위를 했으니 중요한 팀이라는 얘기 말고, 모드하우스는 왜 케이팝 시장에 존재해야 하느냐라는 질문에 사람들이 자연스럽게 답할 수 있게 하고 싶어요. 

차우진: 문득 모드하우스의 케이팝은 뭘까, 궁금해지네요.

정병기: 케이팝은 아티스트의 외모, 퍼포먼스, 비주얼, 수익구조… 이런 게 하나로 어우러지는 음악인데요. 결국 그 기반은 음악일 수밖에 없어요. 음악 위에 다 쌓이는데, 애초에 음악이 별로면 그 위에 뭘 쌓아도 의미가 없어요. 모드하우스가 만드는, 만들고 싶은 케이팝은 그동안 안 봤던 것, 못 봤던 것들을 음악적으로 구현하는 케이팝이에요. 

✅ 모드하우스의 방향성을 보여주는 세 곡

본문에 인용된 세 곡은 모두 정병기(Jaden Jeong) 총괄 프로듀서와 작곡가 엘 캐피탄(EL CAPITXN)의 프로듀서 팀 벤더스(Vendors)가 협업하는 구조를 가진다. "Girls Never Die"와 "Virtual Angel"은 거의 동일한 팀이 만들었고, "Pretty Boy Swag"에는 웨이브클라우드(wavecloud)와 MUMW라는 프로듀싱 회사가 참여했다.

이런 이유로 아이덴티티(idntt)의 음악은 트리플S(tripleS), 아르테미스(ARTMS)와는 다른 곳을 지향한다고도 볼 수 있다. 하지만 중요한 건, 그가 얘기한 '비스포크 프로듀싱'이 이런 식으로 작동한다는 점이다. 

처음에 언급한 대로, 6월에는 트리플S(tripleS)가 완전체로 복귀한다. 또한 신인이든 중견이든 다양한 팀들이 여름 시즌을 맞아 활동을 시작할 것이다. 여기에 AI와 버추얼이라는 이슈도 추가하면, 아무래도 2026년은 케이팝의 양적 팽창을 새삼 확인할 수 있는 해가 될 것이다. 

이런 치열한 경쟁 상황에서 모드하우스의 비스포크 프로듀싱, 팬 우선 전략이 또 어떤 궤적을 그릴지 지켜보는 것도 하나의 관전 포인트가 될 수 있다. 일단 아티스트와 팬이 적극적으로 맺어가는 관계 너머로 블록체인 같은 복잡한 기술을 숨겨둔다는 점은 확실히 많은 생각을 하게 한다.

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