🎼 AI 시대에는 '어떤' 작곡가가 살아남을까?

얼마 전 한 케이팝 그룹의 음감회에 다녀왔습니다. 새 앨범 발매 전에 가끔 이런 자리가 생깁니다. 아티스트 없이 음악에 대한 얘기를 자세하게 나누는데, 모든 곡을 처음부터 끝까지 같이 들으며 핵심 테마와 가사, 장르, 작업 과정을 이야기하는 자리. 저 같은 사람들은 좋아할 수밖에 없죠.

사실 모든 회사가 이런 행사를 하는 건 아니고, 굳이 할 필요도 없는 게 사실이라서 저로서는 매우 귀한 기회라고 생각합니다. 재밌고 유익했습니다. 중간에는 해외 작곡가들이 자신들이 만든 곡의 의도를 직접 설명하는 영상도 나왔는데, 이들은 '탑라이너'였습니다. 

새삼 그들의 존재가 호기심(과 상상력)을 자극했습니다.

탑라이너는 완성된 트랙 위에 멜로디와 가사를 얹는 사람입니다. 트랙메이커가 비트를 만들면 그 위에 흥얼거릴 한 줄을 붙여 보내죠. 완성된 노래에서 우리가 가장 또렷하게 따라 부르는 부분이 바로 그 탑라인인데, 정작 그걸 쓴 사람들의 이름은 오래 가려져 있었습니다.

비트 작곡가가 곡의 1차 저자처럼 부각되고, 멜로디 메이커는 '트랙에 장식을 더하는 사람'으로 취급됐기 때문입니다. 역사적으로도 멜로디를 쓰는 일 자체가 덜 중요하게 여겨져 오기도 했어요. 클래식은 작곡을 화음과 구조를 짜는 일로 봤고, 힙합과 일렉트로닉 이후엔 비트와 사운드가 곡의 정체성을 좌우했습니다. 멜로디는 그 위에 얹는 가벼운 무언가일 뿐이었죠.

그런데 이 직업의 위상이 최근 달라지고 있습니다.

팬데믹이 계기입니다. 트랙을 받아 멜로디를 얹어 돌려보내는 방식은 본래 비대면으로 굴러갔는데, 2020년 팬데믹으로 대면 세션이 막히자 그 원격 작업이 업계의 기본이 됐습니다. 케이팝도 한 역할을 했습니다. 송캠프라 부르는 방식으로 세계 각지의 작가를 모아 회사가 원하는 사운드를 찾았습니다. 그 과정에서 탑라이너의 수익도 높아졌죠. 2022년 제가 만난 한 해외 작곡가는 케이팝이 아니었으면 음악으로 먹고살 생각도 못 했을 거라고 했습니다. 

그렇다면 AI 시대엔 어떨까요.

흔히 AI가 고급 인력을 대체한다고들 하고, 수노 같은 모델은 이미 그럴듯한 멜로디를 만들어냅니다. 이런 상황에서 과연, AI 시대에 살아남는 건 과연 '어떤' 작곡가일까요. 케이팝 음감회에 다녀오면서 새삼 이런 생각을 해봤습니다. 

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목차 🎼 AI 시대에는 '어떤' 작곡가가 살아남을까?

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