[1] 조우의 이야기로 여는 글
저에게 한동안 잊히지 않는 시기가 있었습니다.
그때 저는 마치 세상과 특별한 연결이 생긴 것처럼 느꼈어요.
뉴스 속에 나온 짧은 문장 하나, 길에서 스친 사람의 눈빛,
심지어는 버스 번호까지도 모두 저를 향한 신호 같았습니다.
“이건 그냥 우연이 아니라, 무언가 의미가 있어.
지금 내가 특별한 역할을 해야 한다는 뜻이야.”
그 순간엔 그게 너무나도 현실처럼 다가왔습니다.
무엇보다 두려웠던 건 그 생각을 멈추는 것 자체였어요.
마치 멈추면 큰일이 날 것만 같았거든요.
회복 이후 주치의 선생님께서 이렇게 말씀하셨습니다.
“조우님, 조울증이 있을 때는 뇌가 생각을 정리하고 버리는 기능이 잘 작동하지 않는 경우가 많습니다.”
그 말이 제 마음을 깊게 건드렸습니다.
‘아, 나는 생각을 버리는 법을 몰라서 그렇게 힘들었던 거구나…’
그제야 제 고통이 개인의 약함이 아니라, 뇌의 기능 문제였음을 이해할 수 있었습니다.
[2] 이해하기 – 뇌의 ‘생각 정리 능력’은 어떻게 작동할까?
우리 뇌에는 약 860억 개의 신경세포(뉴런)가 있고,
이들이 서로 전기 신호를 주고받으며 삶의 모든 경험을 만들어냅니다.
생각·감정·판단·행동 모두가 이 연결의 산물이지요.
여기서 핵심은 불필요한 연결을 잘 정리하는 능력,
즉 시냅스 가지치기(pruning)입니다.
✂️ 뇌의 정리정돈 시스템
아이 시절에는 수많은 신경 연결이 만들어집니다.
하지만 자라면서 뇌는 쓸모 없는 연결을 잘라내고
필요한 회로만 남기는 작업을 합니다.
이 과정이 원활해야 우리는
- 불필요한 생각을 흘려보낼 수 있고,
- 과거의 상처에서 조금씩 벗어날 수 있으며,
- 복잡한 감정을 정리할 수 있고,
- 현실적인 판단을 유지할 수 있습니다.
즉, 생각을 흘려보낼 줄 아는 힘은 뇌가 키워가는 ‘정리 능력’인 셈입니다.
⚠️ 조울증에서 이 기능이 약해질 때
연구에 따르면 조울증 환자의 경우 시냅스 가지치기 능력이 저하되는 경향이 있습니다.
그 결과, 뇌 안에 필요 없는 연결들이 정리되지 않고 쌓이면서:
- 사소한 자극에도 사건들을 억지로 연결해 의미를 부여하고,
- 머릿속에서 생각이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지며,
- 현실과 상상의 경계가 희미해지고,
결국 이는 단순한 ‘집착’이나 ‘성격 탓’이 아니라,
신경회로의 정리 능력 약화 때문입니다.
- 조증 때: 비현실적인 확신과 확장된 의미 부여
- 혼재 상태: 불안과 의심의 가속화
- 우울기: 반복적인 자책과 자기 비난
모두 이 신경학적 메커니즘과 연결되어 있습니다.
[3] 마음약국 노트 – “왜 난 생각이 멈추질 않을까요…”
한 조울증 당사자의 고백을 나눕니다.
“우울할 때보다, 사실 조증 시기의 ‘생각 폭주’가 더 무서웠어요.
머릿속에서 말이 쉴 새 없이 이어지고, 모든 게 연결되며,
객관적으로 나를 바라보는 힘이 사라졌습니다.”
“처음엔 ‘내가 원래 똑똑해서 그렇다’고 믿었습니다.
하지만 그게 아니었어요.
뇌가 불필요한 연결을 지워야 할 때, 그걸 지우지 못하고 쌓아둔 거였던 거죠.”
“그걸 이해한 순간, 자책이 줄고‘
아, 지금은 내 뇌가 정리 중이구나’라고 받아들이게 되었어요.”
이 고백은 중요한 메시지를 줍니다.
“문제는 나라는 존재가 아니라, 뇌의 기능적 상태일 뿐이다.”
[4] 회복 가이드 – 뇌에게 ‘정리할 시간’을 주세요
머릿속 생각의 홍수를 잠시 멈추려면
의지력보다 습관과 도구가 필요합니다.
✅ 오늘부터 할 수 있는 작은 실천
- 하루 한 번 ‘멈춤 타임’
- 말로 ‘지우는 연습’
- 생각 정리 다이어리
❗ 피해야 할 오해
- “나는 집요해서 병이다.”
- “정신력이 약해서 망상에 빠진 거다.”
- “나만 이런 고통을 겪는 것 같다.”
☝️ 아닙니다.
이는 단순히 뇌의 정리 기능이 과로로 잠시 약해진 상태일 뿐이며,
회복될 수 있습니다.
🛠️ 도움되는 도구 예시
1️⃣ 3칸 노트법
머릿속에 쌓이는 생각을 단순히 “써내려가기”만 해도 도움이 되지만,
분류를 해주면 훨씬 정리 효과가 큽니다.
사용 방법
- 노트에 세 칸을 나눕니다.
- 하루 중 마음이 복잡할 때, 즉시 떠오르는 생각을 ①에 적습니다.
- 시간이 조금 지나 차분해졌을 때, 그 생각이 실제 근거가 있는지, 아니면 내 해석일 뿐인지 가려내 ②와 ③으로 옮겨 적습니다.
예시
- ① 떠오른 생각: “저 친구가 나를 무시한 것 같아.”
- ② 사실 의심: “근데 사실 그냥 피곤해서 그런 걸 수도 있지.”
- ③ 놓아도 될 생각: “어쨌든 지금 내 컨트롤 밖이니, 흘려보내자.”
기대 효과
- 생각을 “머릿속”에서 “종이”로 꺼내면서 부담을 덜 수 있음.
- 내가 자책하거나 집착하던 생각을 객관적으로 바라볼 수 있음.
- 스스로 “놓아도 될 생각”을 정리하는 연습을 통해 뇌의 가지치기 기능을 도와줌.
응용 팁
하루를 마무리하며 ‘놓아도 될 생각’만 모아보고,
그중 1~2개는 과감히 지워버리세요.
“이건 더 이상 나를 붙잡을 필요 없어”라고 선언하는 의식이 회복에 큰 힘을 줍니다.
2️⃣ 정신적 디톡스 시간표
하루를 시간대별로 구분해, 뇌와 마음이 해야 할 일을 정해진 구획 안에서만 처리하도록 돕는 방법입니다.
구성
- 오전: 일에 집중
- 뇌가 가장 맑은 시간대에 집중 업무나 학습을 배치합니다.
- 이때는 감정적 문제를 일부러 미루고, “해야 할 일 리스트”에만 몰입합니다.
- → 효과: 불필요한 생각이 끼어들 틈을 줄임.
- 오후: 감정 다루기
- 낮 동안 쌓인 감정을 정리하는 시간을 마련합니다.
- 산책, 일기 쓰기, 친구나 가족과의 대화, 상담을 통해 감정을 흘려보내세요.
- → 효과: 감정이 업무를 방해하지 않고, 감정 또한 무시되지 않음.
- 저녁: 비움과 휴식
- 뇌의 전원을 끄듯, 디지털 기기를 멀리하고 차분한 활동(독서, 가벼운 요가, 따뜻한 차 마시기)을 합니다.
- 잠자리에 들기 전 “오늘 떠오른 생각 중 흘려보낼 것”을 정리하는 의식으로 마무리하면 좋습니다.
- → 효과: 과열된 뇌를 진정시키고, 수면의 질을 높임.
응용 팁
- 알람 앱을 활용해 “오전 집중 모드, 오후 감정 모드, 저녁 비움 모드”를 알려주면 습관화가 더 쉬워집니다.
- 주말에는 ‘저녁 비움’ 시간을 조금 더 길게 가져가며, 나를 돌보는 활동(취미, 산책, 신앙생활, 명상 등)을 넣어도 좋습니다.
[5] 조우의 편지 – 머릿속이 복잡할수록, 나를 탓하지 말아주세요
조울증을 겪으며 가장 힘들었던 건,
내 머릿속이 나를 가만두지 않을 때였습니다.
생각은 끊이지 않고, 불안은 커져가고,
모든 게 의미 있는 신호처럼 다가올 때,
저는 늘 저 자신을 원망했습니다.
“나는 왜 이 모양일까. 왜 이렇게 약할까.”
하지만 연구들은 이렇게 말합니다.
“아니야, 그건 뇌가 잠시 정리 기능을 잃은 것뿐이야.
신경세포들이 가지치기를 제대로 못해서 일어난 현상이야.”
그 말을 알게 되자, 저는 저를 미워하던 자리에서
조금은 저를 이해하고 감싸는 자리로 옮겨갈 수 있었습니다.
조울증은 그렇게, 자기 이해의 전환을 가능하게 해주는 질병이기도 합니다.
지금 내 머릿속이 복잡하더라도,
그건 곧 흘러갈 전기 신호일 뿐입니다.
여러분 자체는 여전히 귀하고,
깊이 있는 존재이며,
충분히 회복 가능한 사람임을 잊지 마세요.
지금까지 여러분의 동료지원 크리에이터, 조우였습니다.
감사합니다.
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