착한 팀장보다 차라리 꼰대 팀장이 낫다

10여 년 전, 대기업에 다닐 때 기억에 남는 팀장님이 있다.

당시 팀장님은 나이가 60에 가까우신 부장님이었다. 주변에서는 그를 꼰대 팀장이라고 불렀다.

그도 그럴 것이 점심시간에는 무조건 족구를 해야 했다. 매주 2회는 회식을 해야 했고, 한 달에 한 번은 주말 등산도 해야 했다. 신입사원이 별수 있겠는가? 하루도 빠짐없이 이벤트에 출석했다.

그의 꼰대력이 가장 강해지는 곳은 회의실이었다. PPT와 엑셀 중심으로 보고를 했는데, 오타는 물론 폰트 크기, 자간, 단어, 심지어는 엑셀에 삽입된 사진의 크기나 촬영 각도까지 피드백했다.

물론 이해가 안 가는 건 아니었다. 다만 임원 보고도 아니었고, 그런 디테일보다는 좀 더 전략적이고 근본적인 문제를 이야기하고 싶었다. 그런데 계속해서 내 기준으로는 미세한 부분들만 지적받으니 짜증도 났다. 주변 선배와 동료도 비슷한 이야기를 했다.

신입사원이 별수 있겠는가? 그때는 AI도 없었으므로 하나하나 눈으로 꼼꼼히 살피며 디테일을 챙겨갔다. 기본적인 오타를 확인하는 것은 물론, 어떻게 해야 팀장님이 납득할 만큼 디테일을 챙긴 결과물을 만들 수 있을지 매 순간 고민했다.

신기했던 건 디테일을 더 잘 챙기려 할수록 자료에 대한 이해도도 함께 높아졌다는 점이다. 더 정확한 단어를 고르고, 한 치의 오차도 없이 PPT를 디자인하고, 텍스트와 정확하게 맞는 사진을 찍거나 고르려고 노력했다. 그러다 보니 한 자료를 몇 번이고 반복해서 보게 되었고, 자료를 띄우지 않고 설명할 수 있을 정도로 머리와 입에 내용이 딱 달라붙었다.

팀장님이 그걸 의도하셨는지는 잘 모르겠다. 다만 신입사원으로서는 예외적으로 임원 보고를 빠르게 맡게 되었고, 팀 내 평가도 좋게 받았다.

돌아보면 내가 좋은 평가를 받을 수 있었던 이유는 팀장의 기준이 일관되었기 때문이라고 생각한다. ‘디테일’이라는 명확한 우선순위가 있었기에 그 기준에 맞추려 노력했고, 그 결과 팀 내에서 좋은 평가를 받았다는 생각이다.

이후 스타트업에서 팀장이 되고 보니, 일관된 기준을 고수하고 전파하는 리더가 생각보다 몇 없다고 느꼈다. 어제는 속도가 중요하다고 말했다가 오늘은 퀄리티만 집중적으로 뭐라고 하는 식이다.

물론 속도가 중요하다고 해서 퀄리티가 중요하지 않은 건 아니다. 하지만 최소한의 퀄리티 기준이 무엇인지 물어봐도 잘 설명하지 못하고, 자기 기분이나 상황에 따라 일관되지 않은 잣대를 들이대면 팀원은 혼란을 느낀다. 그리고 리더를 신뢰하기 어려워진다.

세상에 완벽한 리더는 없다.

그래서 초보 팀장이라면 처음부터 전략도 잘 짜고 소통도 잘하며 카리스마도 있는 비현실적인 완벽을 추구하기보다는, 리더의 본질을 고민하고 하나씩 쌓아가는 게 좋다는 생각이다.

그리고 그 리더의 본질 중 하나가 바로 일관된 기준이다.

극단적으로 들릴 수 있겠지만 나는 착하지만 흐릿하게 이야기하는 팀장보다 일관되게 화내는 꼰대 팀장이 낫다고 생각한다. 전자는 내 의지로 바꿀 수 있는 게 거의 없는 반면, 후자는 내가 어느 방향으로 노력을 쏟아야 하는지 알 수 있기 때문이다.

리더라면 이런 질문으로 스스로를 상시 점검해야 한다고 생각한다.