리더십의 힘은 명확한 기준에서 나온다

5년 전 처음 리더 역할을 맡았을 때, 나는 유비현덕처럼 인덕으로 사람을 이끄는 리더가 되고 싶었다. 다정하고 따뜻한 리더. 회의 시간에는 웃음이 가득하고, 반목이나 갈등은 없는 팀. 그때는 그런 그림을 막연히 꿈꿨던 것 같다.

하지만 현실은 달랐다. 업무에서 아쉬운 점이 보여 피드백을 하면 금세 다운되는 팀원, 겉으로는 야근까지 하며 열심히 하는 듯 보였지만 결과물은 늘 기대에 미치지 못하는 팀원도 있었다.

그때는 이런 생각도 했다. “회사에 아직 적응이 덜 됐을 수 있으니 먼저 친해져야 성과가 나오지 않을까?” 그래서 식사를 자주 하고 술자리도 종종 함께했었다.

그러나 순간적으로는 가까워진 듯했지만, 업무 성과는 크게 달라지지 않았다. 오히려 피드백을 주면 “평소엔 아무 말 없더니 왜 갑자기...?”라는 반응이 돌아왔다.

돌아보면 그 반응은 자연스러웠다. 당시의 나는 기준이 희미했고, 그마저도 꾸준히 말하지 않았기 때문이었다. 팀원이 어떤 퀄리티와 속도, 어떤 태도로 일을 해야 하는지 일관되게 제시하지 못했던 것이다.

그래서 리더는 기준이 명확해야 한다. 그리고 그 기준을 팀원에게 분명히 인식시켜야 한다. 회의에서든 1on1에서든, 협업 툴에서든 팀원이 리더의 일관된 기준을 느낄 수 있도록 커뮤니케이션해야 한다.

예를 들어, “지금은 퀄리티보다는 마감을 지키는 것이 훨씬 중요하다.”, “토론은 적극 참여하되 의사결정이 내려지면 일단 따른다.”와 같은 구체적인 기준을 꾸준히 말해주거나, 업무 피드백을 줄 때 이 기준이 내포된 코멘트를 남기는 식이다.

기준을 선명하게 하는 것만큼, 그 기준을 적극적으로 전파하는 것도 중요하다. 리더 혼자만 알고 있다가 갑자기 맥락없는 기준을 들이밀면 팀원들은 ‘급발진’이라고 느낄 수 있고, 리더와 신뢰를 형성하기 어렵다고 생각할 수도 있다.

리더의 어려움은 여기에 있다. 스스로의 기준을 높이면서도, 동시에 열심히 전파해야 팀 전체의 수준이 함께 올라가기 때문이다. 이를 위해 리더는 끊임없이 배우고, 칼을 벼르듯 기준을 선명하게 다듬어야 한다.

그러다 보면 조금씩 변화가 생긴다. 팀원들 스스로 그 기준을 내재화하고, 어떤 이들은 더 높은 기준을 추구하기 시작한다. 그 순간 팀은 자연스럽게 기준에 의해 움직이고, 더 나은 기준을 세우는 사람이 생기면 그가 차세대 리더가 된다.

리더십의 힘은 결국 명확한 기준을 세우고, 지켜내며, 끝내는 팀 전체로 확장시키는 데서 나온다.