들어가며

구독자님, 혹시 무협지 좋아하시나요? 저는 정통 무협부터 회귀물, 퓨전 무협, 무협 웹툰까지 가리지 않고 챙겨 보는 편이에요. 무협지를 보다 보면 빠지지 않고 등장하는 세력이 있어요. 바로 '마교(魔教)'예요. 스스로는 '명교(明教)'라 부르지만 무림맹과 중원에서는 '마교'로 불리며, 악을 숭배하는 사악한 집단으로 묘사되죠. 물론, 최근에는 피카레스크 형식이 유행하면서 마교 출신 주인공도 많아졌고, '마교도 사실 사람 사는 곳이다.' 같은 형태로 그려지는 경우가 많죠.

생각해보니 지금 네이버 상위권 무협웹툰은 다 마교 주인공들이네요..? @네이버웹툰

말이 좀 샜는데, 그런데 이 명교의 뿌리를 추적하다 보면, 페르시아의 고대 종교를 거쳐 20세기 석유 산업의 탄생까지 이어지는 놀라운 연결고리가 나타나요. 오늘은 종교, 소설, 그리고 지정학이 하나의 실타래로 엮이는 이야기를 해볼게요.

🔥 명교의 진짜 정체 — 마니교와 조로아스터교

무협 팬이라면 김용(金庸)의 《의천도룡기》에 등장하는 명교를 떠올리실 거예요. 광명정(光明頂)을 본거지로 둔 명교는 '성화령무공(聖火令武功)'이나 '건곤대나이(乾坤大挪移)' 같은 불과 빛에 관련된 무공을 사용하고, 페르시아에서 전래된 종교로 묘사돼요.

이 설정은 실제 역사에 기반하고 있어요. 명교의 역사적 모티프는 마니교(摩尼教, Manichaeism)^[1]​예요. 3세기 페르시아에서 마니(Mani)라는 예언자가 창시한 종교인데, 여기서 중요한 점이 하나 있어요. 흔히 마교의 원형을 배화교(拜火教), 즉 조로아스터교라고 알고 있는 분들이 많은데, 엄밀히 말하면 마니교와 조로아스터교는 다른 종교예요.

다만 마니교는 조로아스터교의 핵심 세계관인 빛(선)과 어둠(악)의 이원론적^[2]​ 투쟁을 차용했어요. 불을 신성시하고, 빛의 승리를 추구하는 교리도 조로아스터교에서 가져온 거예요. 마니교가 당나라 때 중국에 전해지면서 '빛의 종교'라는 뜻의 명교(明教)라는 이름을 얻게 됐고, 송나라 때는 백련교^[3]​ 같은 민간 반란 세력과 결합하면서 조정의 탄압을 받았어요. '밝을 명(明)'의 종교가 '마귀 마(魔)'의 종교로 불리게 된 건, 권력자들이 반체제 세력에 붙인 낙인이었던 셈이에요.

기원전 1800년대 생긴 종교임에도 불구하고 조로아스터교를 묘사하는 곳에는 꼭 꺼지지 않는 불이 나옵니다.

그러니까 정리하면 이래요. 조로아스터교(배화교)가 '불과 빛' 중심의 세계관을 만들었고, 마니교가 이걸 차용해서 '빛과 어둠의 투쟁'이라는 서사를 완성했어요. 이 마니교가 실크로드^[4]​를 타고 당나라에 들어와 '명교'가 됐고, 중국 소설가 김용이 이걸 무협지에 녹여낸 거예요. 무협지에서 마교 무공이 꺼지지 않는 불을 다루는 묘사를 하는 이유가 바로 이 계보에 있어요.

재미있는 건, 명나라(明朝)의 국호 '명(明)'이 이 명교에서 유래했다는 학설도 있다는 거예요. 역사학자 우한(吳晗)이 1941년에 발표한 논문 《명교와 대명제국》에서 이 연결을 처음 학술적으로 제기했는데, 명나라를 세운 홍무제 주원장이 백련교·명교 계열의 반란군 출신이었거든요. 정작 황제가 된 뒤에는 1370년에 명교를 금지시켰지만요. 왕조의 이름이 자신이 탄압한 종교에서 온 거라니, 역사의 아이러니예요.

⛽ '꺼지지 않는 불'의 비밀 — 조로아스터교에서 석유까지

자, 여기서 이야기가 한 번 꺾여요. 마니교의 모태가 된 조로아스터교로 돌아가 볼게요.

조로아스터교는 기원전 1000년경(학자에 따라 차이가 크지만)에 페르시아에서 시작된 세계 최초의 일신교적 종교 중 하나예요. 선(善)의 신 아후라 마즈다(Ahura Mazda)와 악(惡)의 신 아리만(Ahriman)이 우주적 투쟁을 벌인다는 이원론이 핵심이고, 이 세계관은 후대의 유대교, 기독교, 이슬람에도 영향을 미쳤다고 보는 학자들이 많아요. 천국과 지옥, 최후의 심판, 메시아 개념이 모두 조로아스터교에서 처음 등장했다는 주장도 있거든요.

이 종교의 가장 상징적인 특징이 바로 불 숭배예요. 정확히 말하면 불 자체를 숭배하는 건 아니고, 불을 아후라 마즈다의 순수함과 진리의 상징으로 여기는 거예요. 가톨릭이 성수를 숭배하지 않지만 신성하게 여기는 것과 비슷한 논리예요. 조로아스터교 사원('아테쉬카데'라고 해요)에는 반드시 성화(聖火)가 타오르고, 한번 봉헌된 성화는 절대로 꺼뜨리지 않아요. 이란 야즈드의 한 사원에는 1,500년 넘게 타오르고 있는 불이 있다고 해요.

그런데 이 '꺼지지 않는 불'에는 지질학적 비밀이 있었어요. 고대 페르시아와 아제르바이잔 일대에는 천연가스와 석유가 지표면으로 스며 나오는 유징(油徵, oil seep)^[5]​이 곳곳에 있었거든요. 땅에서 솟아오르는 가스에 불이 붙으면 비가 와도 바람이 불어도 꺼지지 않아요. 고대인들은 이걸 신성한 현상으로 받아들였고, 그 위에 사원을 지었어요. 아제르바이잔의 수도 바쿠 근처 '불의 기둥(Pillars of Fire)'은 조로아스터교도들의 대표적인 순례지였는데, 현대 지질학으로 보면 천연가스 분출 지점이에요.

이 연결고리를 완전히 다른 시각으로 본 사람이 있었어요. 한 영국인 사업가였죠.

🛢️ 영국 사업가, 페르시아의 불에서 석유를 보다

1900년대 초, 그의 이름은 윌리엄 녹스 다쉬(William Knox D'Arcy). 호주 금광 투자로 큰돈을 번 런던의 백만장자였죠. 그가 페르시아의 석유 잠재력에 주목하게 된 배경에는 당시 유럽에서 발표되던 지질학 보고서와 조언자들의 권유가 있었어요.

여기서 흥미로운 서사가 하나 있어요. 조로아스터교가 기원전부터 존재하면서 수천 년간 꺼지지 않는 불을 유지해왔다는 사실, 그리고 그 불이 타오르던 지역이 바로 석유와 천연가스가 풍부한 자그로스 산맥 일대라는 점은, 고대 종교적 현상과 지하자원이 같은 뿌리에서 나온 것이었다는 걸 보여줘요.

윌리엄 녹스 다쉬가 석유 사업으로 만든 회사가 바로 지금의 BP에요.

1901년, 다쉬는 페르시아의 모자파르 앗딘 샤(Mozaffar al-Din Shah)와 협상을 시작해요. 그리고 그해 5월 28일, 60년간의 석유 채굴 독점권을 따냈어요. 이른바 '다쉬 양허(D'Arcy Concession)'^[6]​라고 불리는 이 계약의 조건은 현금 2만 파운드(현재 가치로 약 210만 파운드, 한화 약 35억 원), 동일 금액의 회사 주식, 그리고 연간 순이익의 16%를 페르시아 정부에 지급하는 것이었어요. 이 계약이 커버한 면적은 약 120만 제곱킬로미터, 페르시아 전체 영토의 4분의 3에 달했어요.

하지만 석유가 바로 나온 건 아니었어요. 다쉬는 페르시아 땅을 한 번도 직접 밟지 않았고, 현장 탐사는 조지 버나드 레이놀즈라는 지질학자에게 맡겼어요. 적대적인 지형, 중앙 정부의 권위를 인정하지 않는 부족들, 도로도 거의 없는 오지에서의 탐사는 지옥이었어요. 7년간의 탐사 끝에 다쉬는 16만 파운드를 쏟아부었고, 은행 대출까지 끌어 써서 사실상 파산 직전이었어요. 1908년 5월 초, 투자자들은 레이놀즈에게 전보를 보내요. "작업을 중단하고, 인원을 해산하고, 장비를 해체해서 돌아오라."

그런데 이 전보가 도착하기 며칠 전, 마스제드 솔레이만(Masjed Soleyman)에서 마침내 대규모 유전이 발견돼요. 드라마 같은 타이밍이었어요. 이것이 중동 최초의 상업적 유전 개발이었어요.

참고로 세계 최초의 상업적 유정(油井)은 1859년 미국 펜실베이니아주에서 에드윈 드레이크가 시추한 것이에요. 다쉬의 발견은 '세계 최초'는 아니지만, 중동 석유 시대의 서막을 열었다는 점에서 역사적 의미가 달라요. 이 유전을 기반으로 1909년 앵글로-페르시안 석유회사(Anglo-Persian Oil Company)가 설립되는데, 이 회사가 훗날 시가총액 170조원 가량의 석유화학의 거물 BP(British Petroleum)가 돼요.

🌍 석유가 만든 지정학 — 쿠데타, 혁명, 그리고 현재

이후 이야기는 점점 복잡해져요. 1914년 영국 해군이 군함 연료를 석탄에서 석유로 전환하면서, 영국 정부는 이 회사의 지분 51%를 인수해요. 페르시아의 석유는 영국 해군력의 핵심 자원이 된 거예요.

문제는 이익 분배였어요. 계약상 페르시아는 순이익의 16%를 받기로 했지만, 실제로는 영국 측이 장부를 공개하지 않았고, 1920년대까지 페르시아가 받은 금액은 약속과 크게 달랐어요. 1932년에 레자 샤(팔레비 왕조의 초대 국왕)가 다쉬 양허를 일방적으로 취소했지만, 영국의 압력으로 1933년에 재협상이 이루어졌어요. 조건은 약간 개선됐지만, 양허 기간은 오히려 1993년까지로 연장됐어요.

결정적 전환점은 1951년이에요. 이란의 민주적으로 선출된 총리 모하마드 모사데크가 석유 산업 국유화^[7]​를 단행했어요. 이란 의회에서 만장일치로 통과된 법이었죠.(쉽게 말하면 당시 불평등조약이였던 걸 이란 정부에서 강제로 되찾았던 거긴 한데... 영국/미국 입장에선 협정을 깬거니까... 내부 쿠테타를 이르켜 되찾아 온거죠.) 하지만 1953년, 미국 CIA와 영국 MI6가 합작으로 쿠데타(오퍼레이션 에이잭스)를 일으켜 모사데크를 축출하고, 모하마드 레자 팔레비(팔레비 2세)를 복권시켜요. 이후 석유 이권은 BP가 40%, 미국 석유기업들이 상당 지분을 나눠 갖는 컨소시엄^[8]​ 구조로 재편됐어요. 

팔레비 왕조는 미국의 든든한 동맹이었지만, 부패와 독재에 대한 국민의 분노가 쌓여갔어요. 그리고 1979년, 이슬람 혁명이 일어나면서 팔레비 왕조가 무너지고 현재의 이란 이슬람 공화국이 탄생해요. 그리고... 그 이란이 지금의 종교지도자 중심의 국가가 되는 거죠.

오스왈드의 시선

이 이야기를 처음 접했을 때 가장 인상적이었던 건, 같은 현상을 어떤 시각으로 보느냐에 따라 완전히 다른 가치가 된다는 점이었어요.

고대인들은 땅에서 솟아오르는 불꽃을 보고 신의 현현이라 여겼어요. 수천 년 동안 그 위에 사원을 짓고, 경전을 쓰고, 의식을 치렀죠. 그런데 근대의 사업가는 같은 현상을 보고 지하자원의 존재를 직감했어요. '해석 프레임'이 바뀌자, 종교적 경이의 대상이 경제적 가치의 원천으로 완전히 전환된 거예요.

저는 이런 프레임 전환이 지금의 AI 시대에도 반복되고 있다고 생각해요. 우리가 '단순한 텍스트 생성기'로 보는 기술을 누군가는 '검색 패러다임의 종말'로 읽고 있을 수 있고, '재미있는 챗봇'으로 보는 것을 누군가는 '노동 시장 구조 변화의 신호'로 해석하고 있을 수 있어요. 결국 어떤 현상의 가치를 결정하는 건 현상 자체가 아니라, 그것을 읽는 사람의 프레임이에요.

다쉬가 대단했던 건 석유를 발견해서가 아니에요. 수천 년간 모두가 '신성한 불'로만 보던 것을 '지하자원의 증거'로 재해석하는 프레임을 가졌다는 것, 그게 핵심이에요.

마치며

이런 이야기를 들으면 어떠신가요. 너무 재밌지 않으신가요? 저는 이런 이야기를 너무 좋아해요. 누군가는 그냥 듣고 흘릴 수 있는 전승이나 이야기를 누군가는 귀기우려 듣고 그것을 스노우볼링해 어마어마한 결과까지 이끌어낸 이야기 말이죠. 무협지의 마교(명교)는 3세기 페르시아에서 탄생한 마니교가 중국에 전래된 것이고, 마니교는 조로아스터교의 빛과 어둠의 이원론을 차용한 종교예요. 누구는 이 이야기를 듣고 흥미롭네 하고 넘어갈 수 있었을 거에요.

조로아스터교가 수천 년간 유지한 '꺼지지 않는 성화'는 석유·천연가스 분출 지점 위에 세워진 것이었고, 이 연결고리가 20세기 중동 석유 산업의 서막으로 이어졌어요. 석유 한 방울에서 시작된 이야기가 제국주의, 쿠데타, 혁명으로 확장되는 과정은, 자원이 곧 권력이라는 지정학의 기본 공식을 보여줘요.

그리고 한 가지 보너스. 조로아스터교의 창시자 이름이 자라투스트라(Zarathustra)인데, 니체의 《차라투스트라는 이렇게 말했다(Also sprach Zarathustra)》의 바로 그 인물이에요. 니체는 선과 악의 도덕 체계를 최초로 세운 인물이 자라투스트라라고 봤고, 그래서 그 도덕 체계를 허물 인물의 이름으로도 자라투스트라를 선택한 거예요. 역사의 아이러니가 여기에도 있네요.

참고자료 & 더 읽기

핵심 출처

배경 지식

필자 안광섭은 세종대학교 경영학과 교수이자 OBF(Oswarld Boutique Consulting Firm) 리드 컨설턴트이다. 대학에서 경영데이터 관리, 비즈니스 애널리틱스 등 데이터 분석을 가르치는 한편, 현장에서는 GTM 전략과 인공지능 전략 컨설팅을 이끌며 기술과 비즈니스의 접점을 설계하고 있다. AI 대화 시스템의 기억 아키텍처(HEMA) 연구로 학술 논문을 발표했으며, 매일 글로벌 AI 논문을 큐레이션하는 Daily Arxiv 프로젝트를 운영하고 있다. 고려대학교 KBMA와 기술경영전문대 석사과정을 졸업했다. 지은 책으로 《생각을 맡기는 사람들: 호모 브레인리스》가 있다.