어릴 때 투니버스에서 '배틀짱'이라는 만화를 했었습니다. 그때 관심은 있었지만 제대로 챙겨보지 못했던 게 아쉬워서 최근에 만화책(원제는 '우에키의 법칙'입니다. 배틀짱 본다고 말하는 것보단 덜 부끄러워요.)으로 정주행을 했습니다. 주인공인 우에키는 '쓰레기를 나무로 바꾸는 능력'을 사용하는데요. 어디서도 못 본 초능력이다 보니 저는 우에키가 이 능력을 적극적으로 사용해줬으면 했는데 막상 만화에서 이 능력을 쓰는 모습이 많이 나오지 않아서 아쉬웠습니다.
그리고 저만 이렇게 생각했던 게 아니었는지 나무위키에도 '사실 사용자인 우에키가 평범한 중학생 수준의 식물학 지식을 가지고 있어서 비교적 단순한 방식으로밖에 응용하지 못해서 그렇지, 식물 관련 지식이 조금만 더 풍부했어도 응용 폭이 더 넓어졌을 거라는 말이 있다.'라는 문장이 있었습니다. 예시로 '만치닐(Manchineel)', '후라 크레피탄스(Hura crepitans)' 같은 나무들이 나와 있었는데, 이 중 후라 크레피탄스가 페퍼노트 소재로 제 눈길을 확 사로잡았습니다.
후라 크레피탄스는 아메리카 열대가 고향인데, '나무가 이렇게까지 악에 받쳐 있다니' 생각이 들 정도로 사납게 진화한 나무입니다. 원숭이도 못 오르는 나무(monkey no-climb), 다이너마이트 나무(dynamite tree), 그리고 샌드박스 나무(sandbox tree). 모두 후라 크레피탄스를 부르는 별명입니다.
첫 번째 별명은 사진 한 장이면 바로 이해가 됩니다. 줄기 전체가 살벌하게 가시로 뒤덮여 있거든요.
두 번째 별명은 열매에서 나왔습니다. 열매는 귤만 한 크기의 호박처럼 생겼고, 속이 열다섯 남짓한 조각으로 나뉘어 있습니다. 조각마다 납작한 원반 모양 씨앗이 하나씩 들어 있습니다. 이 열매가 다 익어 마르면 큰 폭발음과 함께 갈라지면서 씨앗을 사방으로 쏘아 보냅니다.
동물에게 열매를 먹여서 똥으로 씨앗을 배달시키는 게 흔한 식물의 전략이겠지만, 후라 크레피탄스는 직접 씨를 쏩니다. 씨앗은 평균 시속 150km 남짓, 빠르면 시속 250km로 튀어 나갑니다. 평균만 해도 영입하고 싶어지는 파이어볼러입니다. 씨앗은 대개 30m 근처에 떨어지고, 멀게는 45m까지 날아갑니다. 고속 카메라로 찍어 보니 씨앗은 백스핀을 걸고 날아가는데, 이 회전 덕분에 납작한 씨앗이 자세를 잃지 않고 더 멀리 간다고 합니다.
후라 크레피탄스의 악다구니는 가시와 폭발로 그치지 않습니다. 이 나무엔 독도 있습니다.
줄기에 상처가 나면 흰 수액이 나옵니다. 이 수액이 피부에 닿으면 붉게 부어오르고 물집이 생깁니다. 눈에 들어가면 한동안 앞을 못 볼 수도 있습니다. 그래서 이 나무를 베는 벌목꾼은 눈을 보호하고 일해야 합니다. 옛 사람들은 이 수액으로 물고기를 잡았고, 독화살을 만들 때도 썼습니다.
씨앗도 위험합니다. 씨앗 기름은 아주 강한 설사제이자 구토제입니다. 2017년 베트남에서는 학생 60명가량이 학교에서 씨앗을 주워 먹고 병원에 실려 갔습니다. 결국 그 지역 교육 당국은 학교 안에 있는 이 나무를 베라고 지시했습니다. 2025년에는 태국의 한 초등학교에서 학생 13명이 운동장에 떨어진 씨앗을 먹고 복통과 설사에 시달렸습니다. 많이 먹으면 목숨이 위험할 수 있다는 기록도 있지만, 다행히 두 사건 모두 사망자는 없었습니다.
후라 크레피탄스에게 그래도 사납지 않은 기능도 하나 있습니다. 이 나무의 별명 중 하나로 '샌드박스 나무'가 있다고 했었죠. 여기서 샌드박스란 잉크를 말리던 모래통입니다. 옛날엔 펜으로 쓴 글씨 위에 고운 모래를 뿌려 잉크를 말리곤 했었는데, 사람들은 덜 익은 이 나무 열매를 반으로 잘라 모래를 담는 통으로 썼다고 합니다.
의견을 남겨주세요