최신 발견 발리스타 거미의 골때리는 사냥법

'스파이더맨: 브랜드 뉴 데이' 보셨나요? 저는 아주 어릴 때부터 스파이더맨을 좋아했는데, 지금도 스파이더맨이 현역이라 즐겁습니다. 어릴 때 봤던 스파이더맨에 비하면 요즘 스파이더맨은 싸우는 방식도 참 다채로워졌습니다. '브랜드 뉴 데이'에서는 그런 모습이 덜한 편이었지만, 아이언맨과 함께 할 때는 최첨단 기술로 무장한 스파이더맨을 보는 맛이 있었죠.

그런데 실제 거미의 사냥법도 정말 다채롭습니다. 오늘 이야기할 건 그 중에서도 아주 최근에 연구된 사냥법입니다. 2026년 6월에 발표된 따끈따끈한 논문에서 가져온 내용이거든요.

2023년 호주의 열대우림. 생의학 연구자 그레그 앤더슨은 이상한 걸 목격합니다. 몸길이 5mm쯤 되는 작은 거미 한 마리가 자기 그물에서 한참 아래로 내려와 바닥 근처에 뾰족한 원뿔 모양의 구조물을 짓고 있었습니다. 상식적으로 거미줄은 넓게 펼쳐진 모양이어야 할 것 같습니다. 그래야 곤충이 날아가다 부딪혀 잡히기 좋을 테니까요. 좁교 뾰족하게 뭉쳐 있는 거미줄은 상식과는 반대로 보였습니다. 앤더슨은 연구진과 함께 다시 숲으로 들어가 카메라를 세웠습니다. 이 원뿔에 무슨 일이 벌어지는지 찍어 보기로 한 것입니다.

그런데 나중에 영상을 돌려보니 어느 한 순간 원뿔이 사라져 있었습니다. 프레임 단위로 살펴보니, 어느 프레임까지는 있던 원뿔이 바로 다음 프레임에서 사라져 있었습니다.

연구진은 초당 5,000 프레임짜리 고속 촬영을 한 끝에 이 원뿔의 기능을 알게 되었습니다.

원뿔은 덫이었습니다. 원뿔은 팽팽하게 당겨진채 바닥에 살짝 붙어 있습니다. 지나가던 푸른베짜기개미가 원뿔을 물면 바닥에 붙어있던 부분이 끊어지면서 원뿔이 발사됩니다. 원뿔을 물고 있던 개미도 원뿔과 함께 발사됩니다. 개미는 그렇게 30cm 가량을 날아가서 거미가 미리 설치해 둔 본 거미줄에 걸립니다.

개미가 발사되는 속도는 최고 초속 4.4m였고, 이 때 개미가 받는 가속도는 1,367m/s²으로 중력가속도의 약 140배였습니다. 정지훈 씨가 깡으로 버텨서 화제가 됐던, 전투기 파일럿들이 아니면 경험할 일도 거의 없는 중력가속도가 9G인데, 개미는 그 15배의 힘을 받으며 발사되는 것입니다.

왜 이렇게까지 강력한 힘이 필요했을까요? 푸른베짜기개미는 발이 끈끈하게 땅에 달라붙는 성질이 있습니다. 바닥에 접착제로 붙어 있는 상대를 뜯어내서 거미줄로 쏘아 붙여야 하니 어중간한 힘으로는 안 됐던 것입니다. 거미는 이 덫을 세팅하기 위해 무려 4시간 정도를 쓴다고 합니다.

이런 독특한 특징 때문에 연구진은 이 거미를 '발리스타 거미'라는 별명으로 부르고 있습니다. 아직 종의 이름도 붙지 않은 상태라고 하는데, 정식으로 발리스타거미가 되어도 좋을 것 같습니다.

푸른베짜기개미는 원래 사냥하기 쉽지 않은 상대입니다. 적을 턱으로 물어뜯고 그 상처에 개미산을 뿌립니다. 또 누군가 공격당하면 경보 페로몬을 터뜨려 순식간에 동료 수백, 수천 마리를 불러 모읍니다. 그런데 발리스타 거미는 개미를 눈깜짝할 사이에 납치해버리니 동료를 불러오고 자시고 할 틈도 주지 않습니다.

다만 아직 불분명한 것은, 푸른베짜기개미가 왜 이 원뿔 덫을 물어뜯느냐는 것입니다. 개미가 이 원뿔을 물지 않는다면 발사되어 거미줄에 걸릴 일도 없을 텐데 말입니다. 연구진은 거미가 원뿔을 만들고 마감 단계에 페로몬을 덧바르는 게 아닐까 의심하고 있지만 아직 확인되지는 않았습니다.

사실 거미줄을 용수철처럼 사용하는 거미가 이번에 처음 발견된 것은 아닙니다. '슬링샷 거미'라고 불리는 Theridiosoma gemmosum은 자기 몸을 이용해 거미줄을 잡아당겼다 발사하여 자기 몸보다 훨씬 큰 먹이도 거미줄에 붙여냅니다.

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