위 이미지 속 폰은정 밈 다들 아시죠? 어그로 글인 것 같지만 한편으론 정말로 정신 건강에 문제가 있는 분이 쓰신 글은 아닌지 걱정이 들기도 합니다.
그런데 폰은정이나 다름없는 단어들이 사전에도 존재합니다. 신뢰할 수 있는 정보만이 담겨 있어야 할 사전에 왜 폰은정 느낌의 단어가 들어간 것일까요?
먼저 1934년에 나온 권위 있는 영어 사전 웹스터 신국제사전 2판에 실린 'Dord'라는 단어가 있습니다. '밀도(Density)'를 뜻하는 물리, 화학 용어입니다. 그런데 이런 단어는 사실 영어에 없습니다.
사건의 전말은 이렇습니다. 화학 담당 편집자가 'D or d, cont./density'라고 적힌 메모를 작성했습니다. 'D' 또는 'd'가 'density'를 뜻하는 약어로 쓰일 수 있다는 내용을 사전에 담기 위한 의도였습니다. 그런데 당시 메모의 글자들 사이에 공백이 좀 있었다고 합니다. 그래서 다른 사람이 보기에 'D o r d , c o n t . / d e n s i t y'로 보였고 'Dord라는 단어가 density를 뜻하는 약어로 쓰이는구나'라고 오해가 생겼던 것입니다. 이렇게 실수로 삽입된 Dord는 5년 뒤인 1939년에 들어서야 다른 편집자의 눈에 띄어 삭제되었습니다.
이렇게 사전이나 권위 있는 자료에 나와있지만 실제로는 없는 단어들을 'Ghost word', 즉 '유령 단어'라고 합니다.
일본에는 '유령 문자'라는 재밌는 케이스가 있습니다. 일본에서 산업 표준으로 정해진 문자 세트 JIS X 0208에는 총 6,355개의 한자가 있는데요, 이 중 정체를 알 수 없는 글자들이 있습니다. 일부는 조사 끝에 옛날 지명에 사용됐던 글자임이 밝혀지기도 했지만 여전히 12개의 글자는 출처를 알 수 없어 잘못 쓴 글자로 여겨집니다. '妛', '彁' 같은 글자들이 바로 그 글자들입니다. 보시다시피 대부분의 컴퓨터 시스템에서 멀쩡히 인식은 되는데, 세상에 없는 글자들입니다.
여기까지는 어쨌든 '실수' 이야기였습니다. 그런데 사전에는 실수가 아니라 일부러 심어둔 가짜 단어도 있습니다. 뉴 옥스퍼드 미국어 사전(NOAD) 초판에는 'esquivalience'라는 단어가 실려 있었습니다. 뜻은 '자신의 공적 책임을 의도적으로 회피함; 직무 태만'입니다. 프랑스어 esquiver('슬그머니 빠지다')에서 19세기 후반에 유래한 것처럼 어원까지 그럴싸하게 꾸며져 있었지만, 실은 편집자가 지어낸 가짜였습니다.
왜 멀쩡한 사전에 가짜 단어를 넣었을까요? 사실 이 단어는 함정이었습니다. 사전이 CD-ROM과 전자판으로 배포되면서 통째로 베끼기가 너무 쉬워졌거든요. 그래서 세상에 없는 단어를 하나 심어두어서, 다른 사전에서 찾을 경우 통째로 베낀 사전이라는 증거가 되도록 한 것입니다. 그리고 이 함정은 실제로 작동했습니다. Dictionary.com이 esquivalience를 그대로 베껴 실었다가(나중에 삭제) 덜미를 잡혔습니다.
이런 가짜 항목을 가리키는 전문 용어가 따로 있는데, '마운트위즐(mountweazel)'입니다. 유래는 1975년 뉴 컬럼비아 백과사전에 실린 '릴리언 버지니아 마운트위즐(Lillian Virginia Mountweazel)'이라는 인물 항목입니다. 1942년에 태어나 분수 디자이너로 일하다 사진작가로 전향했고, 미국 시골 우편함을 찍은 사진집 Flags Up!으로 알려졌으며, Combustibles라는 잡지 일을 하던 중 폭발 사고로 1973년 서른한 살에 세상을 떠났다고 적혀 있었습니다. 안타까운 약력이지만, 이 사람은 실존한 적이 없습니다.
어떤 백과사전 편집자는 저작권을 보호하려고 가짜 항목을 넣는 것은 백과사전의 오랜 전통이었다고 말하기도 합니다. 마운트위즐과 비슷한 개념으로 'Trap street(함정 거리)'라는 것도 있습니다. 지도 제작자들 역시 마찬가지로 지도에 가짜 거리를 하나 집어 넣었던 것입니다.
사실 세상의 지식 대부분이 다 어디에서 어딘가로 전해지는 거 아니겠습니까? 저도 그동안 페퍼노트를 운영하면서 어디서 보고 들은 게 아니라 제가 직접 만들어낸 지식이 있었나 생각해 보면 더 게임 오브 데스 필승법 정도 밖엔 생각이 나지 않는데요. 결국 다 어디선가 배워오는 지식들이니만큼 저도 폰은정 지식에 낚이는 일이 없도록 각별히 주의를 기울여야겠다고 생각이 들었습니다.
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