"저 그냥 팀장 말고 실무자 하면 안 될까요?"

"저 그냥 예전처럼 팀원으로 일하면 안 될까요? 팀장 자리는 저랑 안 맞는 것 같습니다."

HR 파트너로서 여러 기업의 리더들을 만나며 자주 듣는 하소연입니다. 과거에는 팀장 승진이 축하받을 일이었지만, 요즘은 피하고 싶은 독이 든 성배처럼 여겨집니다.

지금의 기업 환경은 중간관리자들에게 너무나 가혹합니다. 팀원들을 관리하는 피플 매니지먼트의 영역을 넘어, 본인도 실무를 뛰어난 수준으로 해내야 하는 '플레잉 코치(Playing Coach)'의 역할을 요구받습니다. 우수한 실무 역량을 인정받아 리더가 되었지만, 정작 '피플 매니징'이라는 낯설고 새로운 역할을 어떻게 잘 수행해야 할지 체계적으로 학습하거나 피드백받을 기회는 턱없이 부족합니다.

게다가 책임의 범위는 갈수록 넓어집니다. 상위 직책자와의 얼라인먼트(Alignment)를 유지해야 하고, 타 팀과의 복잡한 이해관계를 조율하는 고도의 '휴먼 스킬(Human Skill)'까지 요구받습니다. 이 끝없는 시행착오 속에서 팀장들은 오히려 번아웃에 빠지고, 결국 "나는 팀에서 가장 일 잘하는 사람이어야 한다"는 무거운 압박감에 짓눌려 하던 실무마저 제대로 해내지 못하는 딜레마에 빠지게 됩니다.

중간관리자의 위기? 아니, '진짜 리더'가 될 기회

그런데, 이 같은 숨 막히는 중간관리자들의 현실에 'AI'라는 거대한 지각변동이 일어나고 있습니다.

일각에서는 AI 시대에 중간관리자가 아예 필요 없어질 것이라는 예측을 내놓기도 합니다. 조직 내 일의 분배, 전사 정보의 전달, 협업 기준 구축 및 실행 등 리더가 수행해 오던 관리 업무의 상당수가 AI로 자동화 될 수 있기 때문입니다.

하지만 다르게 생각해보면, 이는 중간관리자의 종말이 아니라 '진짜 리더'로 거듭날 수 있는 기회가 될 수 있습니다.

AI가 실무와 행정 및 관리업무의 짐을 덜어준다는 것은, 리더가 조직 성과를 극대화하기 위해 핵심적으로 수행해야 할 '피플 매니징'의 본질에 많은 시간을 투입할 수 있게 됨을 의미합니다. 특히 지금처럼 개인 단위의 성과 격차가 극단적으로 벌어지는 시대에는 이 역할이 비즈니스의 생사를 가를 수도 있습니다.

'가장 일 잘하는 사람'에서 벗어나기

리더의 역할은 이제 보고서나 엑셀을 수정해 주고 코드를 리뷰해 주는 것이 아닙니다. AI 시대에는 우수 인재의 잠재력을 한계치까지 끌어올려 실제 성과로 발현될 수 있도록 개인을 이해하고 환경을 제공하는 것, 성과가 부족한 구성원과 조직의 기대치를 조율하고 의미 있는 기여를 하도록 코칭하는 것이 과거보다 더 중요해 집니다.

더불어 고도화된 개인들이 서로 충돌하지 않고 시너지를 내도록 협업의 얼라인먼트를 맞추는 고도의 역할이 바로 진짜 리더로서 요구되는 것이며, 이제는 그 역할에 집중할 수 있는 환경을 만들 수 있게 되었습니다.

변화하는 환경에서는 중간관리자인 리더가 "내가 이 팀에서 실무를 가장 잘해야 한다"는 강박에서 벗어날 필요가 있습니다. AI라는 무기를 쥔 팀원들이 팀장보다 실무를 훨씬 더 빠르고 완벽하게 해내는 환경은 이제 당연한 뉴노멀이 될 것입니다. 그 무기를 조직의 목표가 달성되는 방향으로 활용할 수 있도록 조율하고 지원한다면, 팀원보다 실무를 더 잘하지 않는 것이 전혀 문제가 되지 않겠죠.

전제 조건, ‘리더 스스로 AI를 주도해야’

단, 이러한 기회를 내 것으로 만들기 위해 절대적으로 필요한 전제 조건이 하나 있습니다. 바로 리더 스스로 AI를 누구보다 잘 다루어야 한다는 것입니다.

회사가 조직적으로 AI 환경을 지원해 준다면 베스트겠지만, 그렇지 않은 경우 리더 개인이 얼마나 AI를 능숙하게 활용하여 자신의 관리 업무를 자동화하느냐가 관건입니다. 리더 본인의 AI 활용 능력이, 스스로 본질에 집중할 수 있게 도와주는 강력한 무기가 될 것입니다.

변하지 않는 본질, 불완전한 사람을 움직이는 힘

최근 코칭자격을 취득하기 위해 수업도 듣고 실습도 하며 코칭의 힘을 체감하고 있는데요. 이 과정에서 새롭게 발견한 것이 있습니다.

아무리 AI 시대에 환경이 빠르게 변하고 일하는 방식이 달라진다고 하더라도 사람은 스스로 마음과 감정을 통제하기 어려운 불완전한 존재이고, 이것이 사람의 잠재력 발휘에 너무나 큰 영향을 준다는 사실이었습니다.

AI CEO가 4만 명을 멘토링하는 시대(https://buly.kr/CB6LIMV)라지만, 사람의 복잡한 감정과 동기는 여전히 알고리즘이 완벽히 통제할 수 없는 불완전성의 영역이기도 합니다.

다음 글에서는 AI 시대에 혼자서 10배, 100배의 고성과를 내는 구성원들과 반대의 구성원들을 리더들은 성과관리 측면에서 어떻게 관리해야 할 것인지, 그리고 이들을 한 방향으로 정렬(Align)시켜야 하는 리더의 역할과 어려움에 대해 이야기해 보고자 합니다.

그리고 ‘HR로 비즈니스 가치 창출하기’ 라는 주제로 웨비나를 준비하고 있습니다.쿠팡과 무신사에서의 HRBP 경험과, 글로서는 공유하기 어려운 사례들, 그리고 flex HR 파트너로서 HR 서비스를 제공하던 내용들을 함께 나눌 예정입니다.

더불어, 저와 다양한 방식으로 연결되어 서로 도움되는 관계가 되는 것에도 관심이 있으시면, 역시 참여해주셔서 대화 나누는 시간 가지면 좋겠습니다.참여하실 분들은 아래 구글 폼에 남겨주시면 참여 가능한 웨비나 링크를 보내드리도록 하겠습니다.

▶ 웨비나 신청하기 : https://forms.gle/GUt5QRqBQJC2W2U46