현재까지도 해결되지 않은 사회 문제들이 있습니다.더이상 대한민국도 마약 청정국이 아니라는 사실을 아셨나요.
이런 마약류가 범죄에 사용된다는 사실도 인지 하지 않으면 모르고 넘어가곤 합니다.
오늘은 고등학생 때, 해결되지 않은 범죄 문제를 예방할 수 있는 제품을 만든
NightCap의 (공동)창업자 쉬라 베르나드(Shirah Benarde)의 창업 스토리를 공유드립니다.
아무것도 모르는 고등학생일 때, 첫 창업을 한 쉬라 베르나드
쉬라는 평범한 고등학생이었습니다. 공부를 잘하는 학생도 아니었고, 특별히 무언가 잘 하는 학생도 아니었습니다.
다만 쉬라의 부모님은 그가 어릴 적부터 다양한 활동을 경험할 수 있게 했습니다.
그래서 연기 수업, 농구, 치어리딩, 체조 등 안 해본 게 없을 정도로 다양한 것을 경험했기에, 새로운 것을 배우고 시도하는 것에 익숙했다고 합니다.
쉬라의 부모님은 사업가도 아니었고, 쉬라에겐 5살 많은 대학생 오빠 마이클이 있었습니다.
이런 평범한 집에서 여성들의 목숨을 살리는 제품 NightCap의 창업가 쉬라가 탄생했습니다.
친구의 경험에서 시작된 문제 의식
쉬라는 친구와 수다를 떨던 중, 대학생 친구가 겪었던 이야기를 듣고 문제 의식을 갖게 됩니다.
당시 쉬라의 친구는 바에서 음료를 시키고 내려놓았을 때, 어떤 남성이 음료에 약물을 타는 범죄인 드러그 스파이크(Drug spike)*로 피해를 당했다는 이야기였습니다.
*드러그 스파이크(drug spike)
- 주로 마약 복용이나 약물 오남용과 관련된 문제, 특히 음료나 음식에 마약을 몰래 섞어 상대방을 제어하거나 해를 입히는 행위를 지칭하는 용어
쉬라는 이 이야기를 듣고 며칠 후, 잠을 자다가 스파이크 범죄를 막기 위한 해결책으로 스크런치(곱창 머리끈)와 음료 커버 기능을 가진 제품이 떠올랐습니다.
다음 날 아침, 쉬라는 아빠에게 이 아이디어를 설명하려고 했지만, 아빠에게 설명하는 게 쉽지 않았습니다.
그래서 쉬라는 직접 모형을 만들어야겠다고 생각해서, 방에서 낡은 스크런치와 엄마의 옷장에서 스타킹을 잘라 테이프로 붙여 첫 번째 프로토타입을 만들었습니다.
쉬라의 아빠는 이 아이디어를 보고 ‘나이트캡’ 또는 ‘탑햇’이라고 이름을 제안했고, 쉬라는 나이트캡(NightCap)이라는 이름을 선택합니다.
쉬라는 아이디어를 사업화하기 전에 18~25세 여성 100명에게 설문을 진행했습니다.
이 설문의 결과가 충격적이었습니다. 18~25세 여성의 26%가 약물 범죄인 스파이크를 당했다는 결과를 봤습니다.
이 결과를 보고, 쉬라는 여성들의 목숨을 지켜야겠다는 생각에, 나이트캡(NightCap)을 사업화하기로 결정합니다.
사업에 관해 물어볼 사람이 없었던 쉬라는, 아빠의 도움으로 그래픽 디자이너를 소개받고, 지역에서 활동하는 재봉사를 만나게 됩니다.
그래서 쉬라는 재봉사와 함께 프로토타입 제품을 발전시키며, 매주 새로운 프로토타입을 만들었습니다.당시 체조복 원단, 양말, 책 커버 등의 다양한 재료를 사용했었고, 제품을 발전시키는데 있어서, 쉬라는 디자인이나 색깔보단 기능성에 집중했습니다.
그래서 당시 프로토타입은 매우 알록달록했지만, 중요한 것은 음료를 안전하게 덮을 수 있고, 휴대하기 편한 스크런치 형태인 게 중요했습니다.
쉬라는 마음에 드는 프로토타입의 형태를 개발한 후, 이를 공장에 생산하려고 했지만 문제는 돈이 부족했습니다. 이 과정에서 쉬라의 프로토타입과 목표를 알게된 친오빠 마이클이 합류하게 됩니다.
시작은 작게, 행동은 많이
나이트캡 제품을 공장에 생산 의뢰하기에는 자금이 부족했습니다.
그래서 쉬라와 그의 오빠 마이클은 크라우드 펀딩으로 자금을 마련하기로 결정합니다.
인디고고(Indigogo)라는 크라우드 펀딩 플랫폼에 목표 금액 12,000달러(한화 약 1,600만 원)를 설정하고 캠페인을 시작했습니다. 친구와 주변 지인들에게 링크를 보내고 도움을 요청했지만 순식간에 자금이 모이진 않았습니다.
그런데 쉬라에게 기회가 찾아옵니다.
쉬라는 여름 캠프에서 만난 친구에게 자신의 사업을 이야기 했었고, 친구는 자신의 엄마에게 쉬라의 사업 이야기를 했습니다.
마침 그 친구의 엄마는 Fox Business 채널에 자주 출연하는 분이었고, 그분 덕분에 Fox Business의 'Making Money with Charles Payne'이라는 프로그램에 출연 요청을 받습니다.
쉬라는 방송에 나가, 스파이킹 범죄에 대해 이야기를 나누었고, 이 방송 덕분에 쉬라는 12,000달러(한화 약 1,600만 원)라는 크라우드 펀딩 목표 금액을 달성할 수 있었습니다.
또 쉬라의 오빠 마이클은 대학에서 열리는 창업 피칭 대회 4군데에서 모두 우승하여 15,000달러(한화 약 2,000만 원)의 상금을 가져왔습니다.
더불어 쉬라의 부모님이 나이트캡에 18,000달러(한화 약 2,470만 원)를 투자하여, 쉬라와 나이트캡은 총 45,000달러(한화 약 6,180만 원)의 자금으로 첫 생산을 시작할 수 있었습니다.
경험의 부재에서 겪은 시행착오
쉬라와 그의 오빠 마이클은 사업 경험이 전혀 없었습니다. 마케팅, 세일즈 등의 방법은 전혀 몰랐죠.
그래서 그들은 첫 상품을 제작 후, 페이스북 광고를 돌리면 저절로 제품이 팔릴 거라고 생각했었습니다.
그러나 이는 사업을 폭발적으로 성장시키지 않는다는 것을 깨닫고, 소셜 미디어 마케팅을 하기 시작합니다.
쉬라는 틱톡(TikTok)을 활용해, 나이트캡 제품을 바이럴 시키는데 성공합니다.
2020년 3월에 게시한 틱톡 영상 중 하나는 600만 회 이상의 조회수를 기록했고, 브랜드 계정 팔로워 수를 42만 5천 명으로 늘리는 데 기여했습니다.
쉬라는 틱톡 채널을 통해 밤샘 파티에 관한 범죄 위험에 대한 정보를 공유했고, 이 채널의 팔로워 수는 113,000명이 넘었습니다.
쉬라는 처음에 틱톡을 하는 걸 고민했다고 합니다. 자신의 주변 친구들은 모두 틱톡이 바보 같은 플랫폼이라고 생각했기 때문이라고 말했죠. 그러나 쉬라는 틱톡을 하지 않는 편안함에서 벗어나, 틱톡을 활용해 바이럴을 만드는데 성공합니다.
또 쉬라는 사업을 시작할 때 가장 큰 오산은 ‘완벽한 사업 계획을 세워야 한다는 것’이었다고 합니다.
쉬라와 마이클은 2019년 이후로 사업 계획을 업데이트 하지 않았습니다.
그런데 오히려 시행착오를 거치면서 무엇이 효과적인지 알아냈고, 완벽한 계획이나 전략을 기다렸다면 시작조차 하지 못했을지도 모른다고 합니다.
물론 어떤 회사냐에 따라 다르겠지만, 나이트캡과 같은 제품은 시행착오를 통해 이전에는 존재하지 않았던 시장을 만들어냈다고 합니다.
쉬라는 당시 만 16세라는 어린 나이에 나이트캡 사업을 시작했기에, 자신의 경험 부족을 학력 부족으로 생각했습니다. 그리고 나이가 많으면 무조건 자신보다 많이 알 거라고 생각했습니다.
그러나 이는 자신의 착각이었다는 것을 깨닫고, 대학 생활 1년 반 만에 중퇴를 결정하고 사업에 매진합니다. 쉬라는 사업을 하면서 배운 경험이 무엇보다 자신을 성장 시키는데 도움이 많이 됐다고 합니다.
문제 상황 공감이 불러 일으킨 성장 가속화
2021년 쉬라와 그의 오빠 마이클은 유명 투자 프로그램인 ‘샤크 탱크(Shark Tank)’에 출연합니다.
이때 투자자 로리 그레니어(Lori Greneir)가 사업 지분 20%를 60,000달러(한화 약 8240만 원)에 인수하겠다고 제안하며, 모든 여성들에게 필요한 제품이고 전적으로 자신이 할 수 있는 건 도와주겠다고 어필하며 투자를 받게 됩니다. 또 쉬라가 샤크탱크에 출연한 것을 본 싱어송라이터 줄리아 마이클스(Julia Michaels)는 100,000달러(한화 약 2억 370만 원)를 투자하여 10% 지분을 확보했습니다.
나이트캡의 2023년 매출은 2,000,000달러(한화 약 27억 원)를 올리게 됩니다.
나이트캡은 전략적 파트너십에 집중하여, 150개 이상의 대학 캠퍼스에 제품을 납품했고, 데이팅 앱 Bumble과도 파트너십을 맺어 수백 개의 제품을 맞춤 제작해, 브랜드 홍보에 활용했습니다.
또한 소매업체인 Forever21과 파트너십을 맺어 400개의 오프라인 매장에 납품 계약을 성사시킵니다.
특히 Forever21과의 계약은 쉬라의 용기에서 성사됐습니다.
쉬라는 박람회에서 연사 패널로 나온 Fover21 CEO 위니 박의 연설을 듣고, 그에게 접근해 연설을 잘 들었다는 말과 함께 나이트캡을 선물합니다.
이를 본 Forever21 CEO 위니 박은 나이트캡에 대한 설명을 듣고, 당장 매장에 들여놓기로 계약을 합니다.
쉬라의 용기가 그에게 오프라인 매장 진출이라는 기회를 만들어준 것입니다.
바이럴 마케팅으로 성장한 기업 대표가 말하는 바이럴 마케팅 TIP
쉬라는 심각한 문제에 대한 재미있는 해결책으로 나이트캡을 소개합니다.
쉬라는 친구들과 함께 파티를 하면서, 사람들이 얼마나 쉽게 음료에 약물을 탈 수 있는지 보여주는 콘텐츠를 제작합니다.
쉬라는 ‘아무 일도 일어나지 않을 거라고 생각하지만, 실제로 일어나는 일’이라고 이야기하며, ‘캔으로 마시든 바틀로 마시든 상관 없이, 항상 바텐더가 음료를 만드는 모습을 잘 지켜볼 것, 그리고 나이트캡을 사용하던, 사용하지 않던 술잔을 놔두고 절대 자리를 비우지 마세요’라고 강조했습니다.
이 영상은 순식간에 많은 사람들에게 바이럴이 되었고, 190만 회 이상의 조회수를 기록합니다.
더불어 쉬라는 120명의 피해자가 나온 ‘디디 게이트’ 사건과 연관지어 ‘음료에 약을 넣는 일은 아는 사람이 저지르는 경우가 대부분인데, 지금 디디가 무슨 일을 하고 있는지 생각해 보세요.’라며 코멘트를 남겼습니다.
쉬라의 이러한 문제 상황에 대한 이야기를 재미있게 보여준 영상이 매출에도 큰 영향을 주어, 나이트캡의 매출 50%는 소비자에게 직접 판매로 발생하고 있습니다.
기업가이자 인플루언서가 된 쉬라는 바이럴 콘텐츠에 대해 이렇게 이야기 합니다.
<바이럴 마케팅 TIP 3가지>
1) 내용은 짧고 간결하게 유지하세요.
쉬라는 MZ 세대에 대해 잘 알고 있어야 하는 한 가지는 ‘시청자의 짧은 집중력을 사로잡는 것’이여야 하며, 콘텐츠가 간결하고 매력적이여야 한다고 합니다.
쉬라는 가장 성공적인 영상을 재가공하여 새로운 콘텐츠로 만들기도 하는데, 이는 그 영상이 간단하고 소비자가 제품을 어떻게 사용하는지 잘 보여주기 때문이라고 합니다.
“처음 3초 안에 관심을 끌어야 해요.
3초 이상 걸리더라도 계속 관심을 유지해야 해요”- 쉬라 베르나드
2) 인플루언서를 활용해 특정 대상 고객을 타겟팅하세요
쉬라는 나이트캡 마케팅을 위해 인플루언서들과 협력합니다.
주로 자기방어(self-defense) 인플루언서처럼 외출 시 안전을 강조하는 사람들을 찾고, 직접제품을 사용할 가능성이 높은 사람을 찾는다고 합니다.
이를 통해 비슷한 습관과 관심사를 가진 사람들을 타겟팅할 수 있다고 합니다.
“단순히 ‘여기 돈이 있습니다. 이 제품을 홍보해 주시겠어요?’라고 말하는 것보다
실제로 브랜드와 관련이 있는 사람을 찾는 것이 더 중요합니다.”- 쉬라 베르나드
3) 고객의 경험을 공유하세요
쉬라는 본인의 고객들이 약물 범죄인 스파이크 문제에 열정적이며, 가끔은 음료에 약물을 섞는 스파이크 경험을 한 고객들이 제품 후기를 공유해준다고 합니다. 그래서 쉬라는 고객들과 자주 협력한다고 합니다. 고객들이 나이트캡과 함께 일하고 싶어 하고, 나이트캡과의 협력이 고객들에게 큰 의미가 되게 만든다고 합니다.
NightCap 창업자 쉬라가 말하는 창업을 꿈꾸는 사람들에게 하고 싶은 말
1. 타인에 대한 판단을 버리세요. 그렇지 않으면 다른 사람들을 위한 커리어/ 삶을 살게 될 겁니다.
제가 틱톡에 영상을 올리기 시작했을 때, 고등학교와 대학교 친구들이 틱톡을 못마땅하게 여긴다는 것을 알고 있었습니다.
하지만 소셜 미디어에 올리면 나이트캡의 노출도 늘어나고, 매출도 늘어나며, 술에 약을 타거나 성폭행을 당하는 등 트라우마를 겪은 사람들에게 도움이 될 거라는 걸 알고 있었습니다.
틱톡은 저희에게 최고의 마케팅 도구였고, 모든 플랫폼에서 2억 5천만 회 이상의 조회수와 수백만 달러의 매출을 올렸습니다.
참고로, 고등학생들은 모든 것을 부끄럽게 생각하기 때문에, 그냥 틱톡을 하는 게 나을 수도 있습니다.
2. 희생이 필요할 수도 있습니다.
제가 탬파 대학교에 다닐 때, 저는 탬파라는 도시에 매료되었고, 친구들과 함께 살면서 그곳에서 만들어가는 삶에 매료되었습니다.
하지만 학교가 저의 성장과 기회를 가로막고 있다는 직감이 있었습니다.
제 사업과 사업 파트너가 주 반대편에 있었기 때문에, 당시에는 하고 싶지 않았던 일이었지만, 어쩔 수 없이 집으로 돌아가야 했습니다.
무엇을 놓치고 있는지 알아보기 위해 장단점을 적어 보았습니다.
탬파에 남는 장점 목록은 결국 그곳 친구들의 목록이었습니다. 그들을 떠나는 것이 아무리 힘들었더라도, 다른 사람을 기준으로 그 결정을 내릴 수는 없다는 것을 알았습니다.
돌이켜보면, 그것은 저와 NightCap을 위해 내린 최고의 결정입니다.
떠난 후, 저는 사업가로서 기대 이상의 성과를 거두었습니다. 학교에서의 방해 때문에 이룰 수 없었던 일이죠.
3. 불편함에 익숙해지세요. 안전지대에서 벗어나는 순간 성장이 시작됩니다.
NightCap을 시작할 때는 TV 인터뷰를 하면서 무슨 말을 해야 할지, 어떻게 행동해야 할지 전혀 몰랐습니다.
이상하게 들릴지 모르지만, 긴장하고 상황에 대한 확신이 부족할수록 발전하고 카메라 앞에서 말하는 능력도 향상될 거라는 걸 알고 있었습니다.
오늘날 저는 어떤 청중 앞에도 설 수 있습니다. 뉴스 앵커나 대중 앞에서의 연설도 두렵지 않습니다! 심지어 제게 도전이 될 거라는 걸 알고, 무엇이든 가능하다는 것을 보여주고 싶어서 팟캐스트도 시작하고 있습니다.
4. 모든 것을 다 알 수는 없다. 그러기에 당신과 당신의 사업도 그에 맞춰 발전해야 한다.
NightCap을 시작했을 때, 저는 고등학교에 있었고 마이클은 플로리다 주립대에서 정치학을 전공하고 있었습니다. 정치학은 기업가 정신에 도움이 되지 않았습니다.
우리는 다양한 제품 기능, 마케팅 전략, 브랜딩 옵션을 시도하며 무엇이 효과적인지 알아보았습니다.
세상은 끊임없이 변화하고 있습니다.
즉, 여러분과 여러분의 사업도 그에 맞춰 발전해야 합니다.
5. 자신을 자랑스러워하는 법을 배우세요.
자신의 성취를 조용히 축하할 수 있습니다. 물론, 가끔은 그동안의 성공을 기념하는 파티를 열 수도 있습니다.
하지만 다른 사람들의 인정을 기다리는 데 너무 집착하지 마세요.
자신의 성취에 대해 어떻게 생각하는지가 정말 중요합니다.
📌 NightCap 창업 스토리에서 우리가 배울 수 있는 점 4가지
1️⃣작은 문제의식이 세상을 바꾼다
- 쉬라는 단지 친구의 이야기를 듣고 “이건 이상하다”는 문제의식을 가졌고, 이를 곧장 해결하려는 아이디어로 발전시켰습니다. 전문 지식도, 자본도 없었지만 직접 스크런치와 스타킹으로 프로토타입을 만들며 시작했습니다.
✅일상의 불편함이나 위험 요소에 대한 공감과 실행력이 진짜 창업 아이디어가 된다.
2️⃣완벽하지 않아도 ‘일단 해보기’가 중요하다
- 쉬라는 사업 계획도, 마케팅 전략도 모르는 상태에서 시작했지만, 틱톡 영상 하나로 수백만 뷰를 기록하고 수백만 달러의 매출을 만들어냈습니다. 이후 Shark Tank에서 투자를 받고, Forever21과 계약까지 성사시키며 실전 경험으로 모든 것을 배웠습니다.
✅완벽한 준비보다 빠른 실행과 반복적인 시행착오가 창업 성장의 핵심이다.
3️⃣불편함을 두려워하지 않고 나아가는 용기
- 방송 출연, CEO에게 직접 제품을 선물한 경험, 대학을 자퇴한 결정 등 모두 쉬라가 ‘불편한 선택’을 통해 성장한 사례입니다. 그 결과 나이트캡은 150개 캠퍼스, 글로벌 시장에 진출하는 브랜드가 되었습니다.
✅성장은 안전지대 밖에서 불편함을 감수할 때 시작된다.
4️⃣브랜드는 사회적 메시지와 연결될 때 강력해진다
- 나이트캡은 단순한 제품이 아니라, 여성의 자기방어와 안전을 지키는 상징이 되었습니다. 쉬라는 음료에 약을 타는 범죄의 심각성을 유쾌하지만 직설적으로 알리며, 소비자와의 정서적 연결을 강화했습니다.
✅브랜드는 문제 해결뿐 아니라 사람들의 삶과 감정을 변화시키는 메시지를 가질 때 강해진다.
Q.당신은 어떻게 성공을 활용하여 세상을 더 나은 곳으로 만들었나요?
"나이트캡을 떠올리자마자 이 제품이 생명을 살릴 거라는 걸 직감했습니다.
아마존 사이트에 어떤 여자가 어두운 클럽을 지나가다가 불빛이 더 밝은 곳으로 가다가 나이트캡 위에 반쯤 부서진 알약이 있는 걸 발견한 후기가 있더군요.
제가 한 사람을 구했다면 제 할 일은 다 한 겁니다.
하지만 이런 이야기를 하는 사람들이 훨씬 더 많다는 걸 알고 있습니다.
저희 제품이 무서운 세상에서 즐거운 시간을 보내고 싶을 때 사람들에게 마음의 평화를 줄 수 있기를 바랍니다."- 쉬라 베르나드
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여러분은 어떻게 성공을 활용하여 세상을 더 나은 곳으로 만들고 싶으신가요?!
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