[장] "1,000억 마리 보장" 유산균, 그 숫자를 세던 사람의 고백

들어가며: "저희는 1,000억 마리 보장이에요"

유산균 광고에서 제일 큰 글씨는 항상 숫자입니다.

이 세 줄, 다 틀린 말은 아니에요.

그런데 다 맞는 말도 아닙니다.

유산균 편은 제가 유독 할 말이 많습니다.

저는 유명 제약회사 유산균 원료 QA 직무도 담당 했었습니다. 

그 숫자가 어떻게 나오는지,

성적서에서 어떻게 바뀌는지,

제 손으로 직접 세어봤어요.

오늘은 두 가지를 열어봅니다.

균수라는 숫자의 정체,

그리고 균주라는 단어의 정체.

QA 현장: "어… 50억밖에 안 나오는데요?"

제가 실제로 겪은 일입니다.

납품업체에서 원료가 들어오면

성적서가 같이 옵니다.

거기엔 균수가 적혀 있어요.

그런데 저희가 자체 시험을 돌리면

숫자가 다르게 나옵니다.

납품업체에 전화합니다.

돌아오는 답은 늘 비슷했어요.

맞는 말입니다.

균수 측정은 변수가 많거든요.

결국 어떻게 했냐고요?

납품업체에 직접 갔습니다.

우리 시험법을 알려주고,

같은 조건에서 시험하도록 맞췄어요.

그래야 성적서와 QA 결과가 맞으니까요.

여기서 첫 번째 결론이 나옵니다.

같은 제품이라도 누가, 언제, 어떻게 세느냐에 따라 균수는 두 배씩 달라집니다.

소비자가 이걸 알 방법은 없습니다.

서류부터: 공전은 유산균을 어떻게 정의하나

이 시리즈의 규칙대로 공전부터 엽니다.

식약처 「건강기능식품의 기준 및 규격」에서

프로바이오틱스는 고시형 원료입니다.

인정 균종은 9속 19종이에요.

그리고 규격은 이렇습니다.

여기서 두 가지를 눈여겨보세요.

첫째, 상한이 100억입니다.

공전이 정한 하루 섭취량은 최대 100억 CFU예요.

시장은 1,000억, 5,000억을 외치는데요.

(그 숫자들은 개별인정형이거나 다른 계산이 들어간 겁니다.

고시형 기준 안에서는 100억이 천장이에요.)

둘째, 기능성 문구는 하나입니다.

19종 중 어떤 균종을 넣어도,

1종을 넣어도 19종을 넣어도,

표시할 수 있는 기능성은 저 한 줄로 똑같습니다.

'19종 복합'이라는 말은

기능성 측면에서 1종과 법적으로 차이가 없어요.

투입균수 vs 보장균수

광고의 '1,000억'이 어떤 숫자인지 물어봐야 합니다.

생균은 제조 후 계속 죽습니다.

그래서 보장균수는 투입균수보다 항상 적어요.

2020년 한국소비자원이 시중 제품 15개를 시험했습니다.

전 제품이 공전 규격에는 적합했어요.

그런데 3개 제품은 제조 시 투입균수를 함께 표시하고 있었습니다.

소비자원은 이걸 "실제 섭취하는 균의 양을 오인할 가능성"으로 지적했고,

업체들은 자율개선을 회신했어요.

숫자가 클수록 좋아 보이니까

더 큰 숫자를 앞에 두는 겁니다.

제품 뒷면에서 확인하세요.

"보장균수" 또는 "유통기한까지"라는 말이 붙어 있는 숫자가

여러분이 실제로 먹는 숫자입니다.

19종이라더니, 세어보니 1~2종

같은 소비자원 조사에서 더 재미있는 결과가 있습니다.

3종 이상 균종을 표시한 제품 11개를

메타게놈 분석으로 들여다봤어요.

실제로 어떤 균이 얼마나 들어 있는지 유전자로 세는 방법입니다.

결과는 이랬습니다.

쉽게 말하면,

19종 넣었다는 제품이 실제로는 1~2종에 편중돼 있었어요.

왜 이런 일이 생길까요.

공전은 총균수만 규정합니다.

균종별로 얼마나 넣어야 한다는 기준이 없어요.

그러니까 이렇게 됩니다.

합법입니다.

소비자원이 균종별 가이드라인을 식약처에 건의했지만

반영 여부는 아직 확인되지 않았습니다.

2023년 어린이 제품 18개 조사에서는

한 제품이 표시 균종과 다른 균이 검출돼 개선 권고를 받았고,

또 다른 제품은 하루 섭취량 기준 균수가 550만 CFU로 규격 미달이었습니다.

하루 최소 1억이 기준인데 550만이었어요.

균종과 균주는 다른 말입니다

이제 오늘 레터에서 제일 중요한 개념입니다.

제품 뒷면에 "람노서스"라고 적혀 있으면

그건 균종(species) 이름입니다.

사람으로 치면 '김씨'예요.

그런데 연구는 균주(strain) 단위로 합니다.

김씨 중에서도 '김철수 씨' 한 명이요.

같은 람노서스인데 연구된 분야가 완전히 다릅니다.

GG 논문을 들고 GR-1을 팔 수 없고,

GR-1 논문을 들고 GG를 팔 수 없어요.

그런데 제품 라벨은 "람노서스 함유"까지만 씁니다.

어느 김씨인지는 안 알려줘요.

국제 기준도 같은 얘기를 합니다.

WHO와 국제프로바이오틱스학회(ISAPP)는

프로바이오틱스를 "적정량 섭취 시 건강상 이익을 주는 살아 있는 미생물"로 정의하면서,

특정 효과는 균주 특이적이라는 틀을 유지하고 있어요.

(ISAPP도 장내 환경 개선 같은 기본 효과는 잘 연구된 균종 단위로 인정하지만,

면역처럼 구체적인 효과는 균주별로 따져야 한다고 봅니다.)

한국 공전은 균종 단위로 기능성을 줍니다.

과학은 균주 단위로 효과를 봅니다.

이 간극이 유산균 마케팅이 사는 자리입니다.

그 간극이 광고가 되는 경로

QA로 원료를 받다 보면

원료사에서 오는 소개 자료도 같이 봅니다.

구조는 대체로 비슷해요.

1번은 균주 얘기고,

3번은 균종 얘기예요.

둘 사이에 다리가 없는데

한 페이지에 나란히 놓으면 이어진 것처럼 보입니다.

그 자료가 제조사를 거쳐 제품 상세페이지가 되면

"○○ 효과가 연구된 균주"가 되고,

다시 광고를 거치면 "○○에 좋은 유산균"이 됩니다.

단계마다 조금씩 세지고, 어느 단계도 거짓말은 안 해요.

식약처가 2021년 온라인 광고 1,400건을 점검해

75건을 적발한 게 이 구조의 끝에서 나온 결과예요.

질병 치료 표방, 건강기능식품 오인, 소비자 기만.

그럼 효과 보려면 몇 마리?

마지막으로 반전 숫자 하나.

유산균 효과가 가장 잘 확인된 영역이

항생제 먹을 때 생기는 설사 예방입니다.

2019년 코크란 리뷰(소아 대상 33개 연구, 6,352명)에서

설사 발생이 19%에서 8%로 줄었어요.

그런데 이 효과는

하루 50억 CFU 이상에서 뚜렷했습니다.

그 이하 용량은 통계적 유의성이 경계선이었어요.

공전 일일섭취량 하한이 1억이죠.

50배 차이입니다.

그러니까 이렇게 됩니다.

합법과 효과 사이의 거리가 50배예요.

마크는 커트라인이지 효과 보증이 아니라는 말,

유산균에서도 그대로 적용됩니다.

그래서 이건 진짜

1. "보장균수"라는 단어를 찾으세요.

투입균수는 제조할 때 숫자입니다.

여러분이 먹는 건 유통기한 말 숫자예요.

2. 균종 수는 무시하세요.

19종이든 1종이든 기능성 문구는 같고,

실제로는 1~2종에 몰려 있는 경우가 대부분입니다.

3. 균주 이름(영문+숫자)이 있는지 보세요.

"람노서스"까지만 있으면 어느 김씨인지 모르는 겁니다.

GG, GR-1처럼 균주 코드가 있어야 논문을 찾아볼 수 있어요.

4. 균수는 최소 50억 CFU 이상.

효과가 확인된 연구들의 용량이 그 근처입니다.

1억은 커트라인이지 효과선이 아니에요.

3줄 요약

장 건강 영양제 이야기, 오늘 다룬 균수·균주가 전부가 아닙니다.

"4중 코팅" 유산균은 정말 살아서 장까지 갈까,

'살아서 도착'과 '정착'은 왜 다른 말일까,

식약처가 따로 인정한 개별인정 유산균의 속사정,

그리고 위 건강 영양제까지 —

나머지 이야기는 준비 중인 전자책에서 모두 공개할 예정입니다.

소식은 이 뉴스레터에서 가장 먼저 알려드릴게요.

📚 References