안녕하세요, 구독자님. 달콤쌉쌀 한대표입니다 :)
클라이언트 연락 하나 확인하려고 휴대폰을 켰는데, 정신을 차려보니 릴스를 보고 있던 적 있으신가요? 혼자 일하는 사람에게 스마트폰은 사무실이자 영업 창구라서, 무작정 꺼버리기도 어렵죠. 연락은 놓치면 안 되는데, 화면은 좀 덜 보고 싶은 마음.
그런데 이 모순을 제품으로 만든 사람이 있어요. AI 활용법을 알려주는 크리에이터 CatGPT, 캐서린 고에체(Catherine Goetze, 이하 캣)입니다. 그녀가 내놓은 건 새로운 AI 앱도, 생산성 강의도 아닌 옛날 유선전화처럼 생긴 전화기였어요.
더 흥미로운 건 그 다음이에요. 출시 초기 3일 만에 12만 달러의 매출을 올렸고, CNBC가 확인한 자료에 따르면 2025년 매출은 78만 9천 달러를 넘었습니다. 하지만 이 이야기를 “레트로 감성으로 대박 난 크리에이터”로만 읽으면, 정작 중요한 부분을 놓치게 돼요.
오늘은 Physical Phones가 무엇을 파는 브랜드인지, 왜 첫 시도는 실패했는지, 그리고 스몰 브랜드가 가져올수 있는 5가지를 짚어보겠습니다.
1. AI를 알려주던 사람이 왜 아날로그 전화기를 팔았을까?
이름과 생김새 때문에 헷갈리기 쉬운데, Physical Phones는 별도 전화 회선을 설치하는 유선전화가 아니에요. 스마트폰과 블루투스로 연결하는 유선전화형 통화 기기입니다. 이어폰 대신 레트로 수화기를 쓴다고 생각하면 이해하기 쉬워요.
스마트폰에 전화가 오면 이 기기도 울리고, 수화기로 통화할 수 있어요. 직접 번호를 누르거나, 별표(*) 버튼으로 스마트폰 음성비서를 불러 연락처에 전화를 걸 수도 있고요. CNBC는 FaceTime과 WhatsApp의 음성 통화도 지원한다고 설명합니다. 핵심은 통화 기능은 남기고, 피드로 넘어가는 입구는 멀리 두는 것이에요.
여기서 꼭 짚을 점도 있어요. 스마트폰을 대체하는 독립형 전화기가 아닙니다. 연결된 스마트폰이 필요하므로, 휴대폰을 끄거나 블루투스 연결 범위를 벗어나도 쓸 수 있는 제품으로 이해하면 안 돼요. 또 화면 사용 시간을 줄였다는 제품 자체의 효과가 독립적으로 검증된 자료는 이번 조사에서 확인하지 못했습니다. “사면 집중력이 좋아지는 물건”보다 “화면과 거리를 두도록 설계한 물건”에 가까워요.
겉으로 보면 조금 모순 같죠. AI를 활용하라고 알려주던 사람이 “휴대폰을 내려놓자”고 말하니까요. 하지만 캣이 다루는 주제는 기술의 찬반보다 기술을 내 삶에 맞게 쓰는 방법에 가까워요. 공식 브랜드 소개 역시 스마트폰을 버리는 극단과 과도하게 쓰는 상황 사이의 ‘중간 길’을 이야기합니다.
2025년 8월 Publish Press 인터뷰에서 캣은 협찬 게시물을 만드는 데서 더 나아가, 자신에게 지분이 남는 브랜드를 만들고 싶었다고 설명했어요. AI 강의만 파는 대신 AI로 실제 제품과 회사를 만드는 과정을 보여주겠다는 의도도 있었고요.
하지만, 제품을 만들고 싶다고 당장 일을 접고 제품을 만들 필요는 없어요. 실제 캣도 CNBC 인터뷰 당시 Physical Phones에서 급여를 받지 않고, 기존 콘텐츠 사업의 수입으로 생활하며 제품 사업에 재투자한다고 밝혔습니다.
스몰브랜드가 적용한다면?
서비스 일을 하며 반복해서 만드는 문서, 고객이 매번 묻는 질문, 내가 직접 써서 시간을 아끼는 도구를 먼저 살펴보세요. 새로운 업종으로 뛰어들기보다, 이미 해결 중인 문제를 작은 상품으로 분리하는 쪽이 출발점을 찾기 쉬워요.
2. 같은 제품인데, 2023년에는 아무도 사지 않았어요
캣이 처음 문제를 느낀 건 팬데믹 이후였어요. 스마트폰을 덜 쓰고 싶어서 집에 유선전화를 놓으려 했는데, 새 번호와 회선이 필요하고 월 80달러의 요금을 안내받았다고 해요. 그래서 2023년 직접 분홍색 전화기를 블루투스로 연결하는 시제품을 만들었습니다.
그런데 여기서 바로 성공한 게 아니에요. CNBC의 후속 인터뷰에 따르면, 2023년에 틱톡에 올렸을 때는 반응도 판매도 없었습니다. 당시에는 온라인에서 영향력이 크지 않았고, 본인도 돈을 벌기 위한 프로젝트로 시작한 건 아니었다고 해요.
2년 뒤인 2025년에는 조건이 달라졌어요. AI와 디지털 웰니스를 이야기하며 독자를 모았고, 사람들 사이에서도 스마트폰 의존도를 줄이고 싶다는 이야기가 더 많이 들렸죠. 캣은 집에서 쓰던 그 전화기를 다시 소개했습니다. CNBC는 이 2025년 7월 영상이 인스타그램과 틱톡을 합쳐 800만 회 이상 조회됐다고 보도했어요.
제품은 비슷했지만, 사람들에게 닿는 경로와 문제를 받아들이는 분위기가 달라진 거예요. 한 번 반응이 없었다고 아이디어 자체를 폐기해야 하는 건 아니라는 뜻이기도 하죠.
스몰브랜드가 적용한다면?
예전에 반응이 없었던 서비스나 콘텐츠 하나를 꺼내보세요. 그때와 비교해 ①독자가 달라졌는지 ②문제의 시급성이 커졌는지 ③내가 보여줄 수 있는 결과물이 생겼는지 확인해 보는 거예요. 바뀐 조건이 없다면 재게시가 아니라 제안부터 고쳐야 합니다.
3. “사고 싶어요” 다음에, 실제 주문을 받았습니다
2025년 영상을 올리자 구매하고 싶다는 댓글이 쏟아졌어요. 캣은 15~20명 정도만 주문하면 집에서 직접 만들면 되겠다고 생각하고 온라인 스토어를 열었습니다. 그런데 CNBC가 확인한 자료에 따르면 첫 3일 매출이 12만 달러를 넘겼어요.
그 선주문은 단순한 화제성 이상의 역할을 했어요. 캣은 초기 주문금으로 첫 생산에 필요한 자금을 마련했고, 창고·배송·인쇄·채용 등 사업을 실제로 굴리는 데 필요한 비용을 충당했다고 설명합니다. “좋아요”가 아니라 돈을 내는 행동으로 수요를 확인한 것이죠.
스몰브랜드가 적용한다면?
스몰브랜드가 적용한다면?디자이너라면 템플릿 30개를 만들기 전에 샘플 3개와 사용 예시를 보여주고, 마케터라면 대규모 강의 촬영 전에 소규모 유료 워크숍부터 열어볼 수 있어요. 실물 제품이라면 예상 배송일·취소 및 환불 조건·생산 불확실성을 먼저 안내해야 합니다. 선주문은 검증 도구이지, 고객에게 위험을 떠넘기는 방법은 아니니까요.
4. 전화기 다음에는 ‘휴대폰 없는 파티’를 만들었어요
이 브랜드가 흥미로운 이유는 제품 한 개로 이야기가 끝나지 않는다는 점이에요. Vogue의 2025년 11월 보도에 따르면, 캣이 10월에 연 노폰 파티에는 1,000명 이상이 참석 의사를 밝혔고 약 700명이 실제로 왔습니다. 제품 상자 안에는 이런 문구가 적혀 있다고 해요. “Offline is the new luxury.” 오프라인이 새로운 럭셔리라는 거죠.
여기서 중요한 건 “휴대폰을 쓰지 마세요”라는 금지가 아니에요. 캣은 손으로 만드는 활동이나 워크숍처럼, 사람들이 화면을 찾지 않을 만큼 몰입할 거리를 제공했어요.
5. 잘 팔린 다음이 진짜 ‘쌉쌀한’ 구간이었습니다
여기까지만 보면 꽤 낭만적인 창업기예요. 그런데 제조 사업은 영상이 바이럴되는 것과 전혀 다르게 캣은 제조업체와 일하는 과정이 가장 어려웠고, 제품의 모든 세부사항을 결정하는 데 예상보다 많은 에너지가 들었다고 했어요. 첫 제품을 확정하는 데만 2~3개월이 걸렸습니다.
아시아 제조업체에서 물건을 들여오는 과정에서는 관세가 이익을 줄였어요. 더 큰 문제는 크리스마스 전 배송 약속이었습니다. 배로 보내면 늦어져 항공운송을 택했고, 국제운송·통관·배송 및 관련 수수료로 약 7만 4천 달러가 들었다고 해요. 단순한 ‘비행기 운임’만의 금액은 아닙니다.
창고에 도착한 뒤에는 친구와 가족, 동료와 이웃까지 불러 모았습니다. 팀은 2025년 12월 미국 내 배송을 위해 4,000건의 주문을 준비했다고 CNBC에 설명했어요. 댓글에 “사고 싶다”가 달리는 순간과, 고객의 집에 물건이 도착하는 순간 사이에 이렇게 많은 일이 있습니다.
CNBC는 2025년 이익도 약 43만 9천 달러로 보도했습니다. 다만 독자가 판단할 때는 매출, 이익, 대표가 실제로 가져가는 돈을 구분해야 해요. 캣은 이를 연구개발과 채용 등에 재투자한다고 밝혔고, 운영을 맡을 CEO도 영입했습니다. 한 사람의 계정에서 출발했지만, 계속 혼자서 모든 걸 처리한 사업은 아니었던 거예요.
스몰브랜드가 적용한다면?
출시 전 엑셀에는 제조원가와 판매가격만 넣지 마세요. 포장·배송·관세·불량 및 반품·고객응대 비용, 그리고 일정이 밀렸을 때의 추가비용까지 따로 적어보는 거예요. “이 가격에 팔리겠지?”만큼 중요한 질문은 “약속한 품질과 날짜로 전달하고도 남는가?”입니다.
6. 우리 브랜드에 가져올 것은 전화기가 아니라 ‘문제의 쪼개기’
Physical Phones를 그대로 따라 만들 필요는 없어요. 우리가 가져올 수 있는 건 이 질문입니다. 고객이 어떤 서비스를 완전히 끊지 못하는 이유는 무엇이고, 그중 꼭 필요한 기능만 남길 수는 없을까?
캣이 붙잡은 문제는 “사람들이 스마트폰을 싫어한다”가 아니었어요. 연결되고는 싶지만, 계속 화면 안에 머물고 싶지는 않다. 이 두 욕구를 나누자 제품의 모습이 보인 거죠.
오늘은 내 서비스에도 아래 네 문장을 채워보시면 좋겠어요.
① 고객이 줄이고 싶은 것: ____________________
② 그래도 포기할 수 없는 것: ____________________
③ 필요한 것만 남긴 작은 해결책: ____________________
④ 이번 주 확인할 실제 행동: 샘플 사용 / 상담 신청 / 유료 체험 중 하나
예를 들어 “SNS 운영이 싫어요”라는 말 뒤에는, 콘텐츠 기획에 시간을 빼앗기기 싫지만 고객 문의는 계속 받고 싶다는 요구가 있을 수 있어요. 그러면 “SNS를 잘하는 법” 전체를 팔기보다, 고객 문의로 이어질 주간 콘텐츠 3개를 함께 만드는 작은 서비스부터 검증할 수 있겠죠. 이 예시는 Physical Phones의 실제 사업이 아니라, 우리 업무에 옮겨본 적용안입니다.
결국 이 브랜드가 보여주는 건 “아날로그가 다시 뜬다”보다 조금 더 구체적인 이야기예요. 고객이 포기하고 싶지 않은 것은 지키면서, 피곤한 부분만 덜어주는 것.
구독자님은 요즘 어떤 불편함을 임시방편으로 해결하고 계신가요? 어쩌면 다음 아이템의 출발점은, 이미 매일 쓰고 있는 나만의 꼼수 안에 있을지도 모르겠습니다.
오늘도 여러분의 도전을 응원합니다.
달콤쌉쌀 한대표 드림
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