(신뢰와 권한 위임 / 사토사장이 제시한 ‘중국 해법’

2025년 10월 재팬 모빌리티 쇼 기간에 진행된 중국 매체 ‘車雲’는 토요타 사장인 토요타 사토 코지와 단독 인터뷰를 했다. 사토 사장은 중국 전략의 핵심을 “신뢰”와 “권한 이양”이라고 밝혔다.

토요타는 중국 R&D를 One R&D로 통합하고 중국 총괄 책임자 제도(RCE)를 공식 도입해, 중국 팀에 개발 재량을 100% 맡기고 중국 취향에 맞춘 글로벌 차종과 중국 기업과의 합작 BEV를 빠르게 내놓고 있다.

그는 “중국은 전동화·지능화 속도가 세계 최상위이므로, 속도를 내려면 현지 주도(Local-led) 외 길이 없다”고 강조했다.

지능화는 ‘전부 내제화’가 아니라 견고한 하드웨어(차량 플랫폼) 위에 외부 파트너의 소프트웨어를 얹는 ‘오픈 협업’으로 대응한다. 이번 행사에서 토요타는 고급 브랜드 ‘센추리’의 독립을 공식화했고, 중국을 일본 외 유일한 도입 시장으로 못 박았다.

렉서스도 상하이에 BEV 공장을 건설 중이며 2027년 양산, 연 10만 대 규모를 목표로 한다. 사토는 “렉서스는 단순 고급차가 아니라 ‘상질의 라이프스타일 파트너’이며, 감각 수준이 높은 중국 고객의 기대에 맞추겠다”고 말했다.

전반적으로 토요타는 ‘본사 100% 주도’에서 ‘현지 신뢰 기반의 권한 위임’으로 전환 중이다. 글로벌 차의 단순 로컬라이즈를 넘어 중국발 정의·개발을 가속하고, 그룹 내 내제화에 머무르지 않고 중국 테크와의 적극 협업으로 지능화를 추진한다.

중국 시장에서의 이 과감한 “신뢰와 권한 이양”이 토요타 미래의 시험대가 될 것이라는 평가로 인터뷰는 정리된다. 사토는 개인적으로도 자동차 애호가임을 밝히며 긴장 해소를 위해 보유 차량을 몰고 나간다는 일화로 인간적인 면모를 곁들였다.

아래 링크는 토요타 사장인 사토 고지와의  인터뷰 기사이다. (중국어 원문)

위의 중국 기사를 기계 번역한 것을 아래에 옮긴다.

    (신뢰와 탈중앙화, 토요타 사토 사장 인터뷰 중국 기사 번역본)

2025년 일본 모빌리티 전시회에서 도요타 자동차 사장 사토는 중국 언론과의 독점 인터뷰에서 중국 시장의 진화와 변화에 신속하게 대응하는 방법에 대해 많은 방향성 힌트를 제공했습니다.

그 중 '신뢰'와 '탈중앙화'가 가장 중요한 핵심이 되었는데, 이는 중국 시장이 국제 거대 기업에 대한 역전력을 보기에 충분하다. 세계에서 가장 대표적인 신에너지 및 인텔리전스 시장인 토요타의 중국 시장 적응은 더 많은 국제 자동차 회사에 새로운 개발 아이디어를 제공하고 있습니다.

RCE 시스템으로 현지화를 재해석하여 팀에 더 많은 신뢰를 제공합니다.

"'더 나은 자동차 만들기'란 무엇입니까?" 인터뷰에서 사토는 도요다 아키오 회장의 이 말을 구체적으로 언급했으며, 중국 시장에서도 "중국의 파트너와 팀을 신뢰하라"는 자신의 선택과 대답을 내놓았다. ”

이에 따라 Toyota는 One R&D의 현지화된 R&D 시스템의 통합과 중국 사용자에게 보다 심층적으로 현지화된 글로벌 모델을 제공하는 RCE(China Chief Engineer) 시스템의 출시와 중국 파트너와 함께 개발한 다수의 순수 전기 신차를 추진하고 있습니다.

사토사장은 RCE 팀에 대해 "제한을 주지 않을 것이며 현지 시장의 요구에 따라 제안을 할 것이며 이것이 중국 소비자가 좋아하는 자동차라고 말하면 그런 차를 개발할 수 있도록 100% 신뢰할 것"이라고 분명히 밝혔습니다. ”

이러한 변화는 실제로 도요타뿐만 아니라 중국 시장에도 반영되어 있으며, 더 많은 합작 자동차 회사도 합작 모델의 진화를 수행하기 시작했으며 중국 팀은 점차 단순한 "입력"에서 자체 제품 개념과 R&D 가치를 글로벌 시장에 수출하기 시작했습니다. 이 과정은 도요타를 대표하는 글로벌 자동차 회사의 R&D 개념이 '글로벌 자동차'에서 '중국 데뷔 및 중국 정의'로 전환되고 있음을 나타냅니다.

사토 사장은 중국이 전기화와 지능화 분야에서 세계에서 가장 빠르게 성장하는 지역이라고 강조했고, 2년 전 도요타 중국 본사 책임자인 우에다는 그에게 "속도가 중요하다"고 제안했다. 속도를 달성하는 유일한 방법은 "현지화를 가능하게 "하고 지역의 요구 사항을 가장 잘 알고 있는 사람들이 가장 잘 계획하고 개발하도록 하는 것입니다.

지능적인 파트너 사고와 고급 브랜드 재편의 길

마찬가지로 자동차 지능화 분야에서 중국 시장에서"급속한 발전"에 직면하여 Toyota는 점차 극도로 절제된 방식으로 전진하고 있으며, 큰 패키지를 선택하지 않고 보다 현지 파트너 사고를 선택하고 중국의 다양한 파트너를 포용하는 데 앞장서고 제품 측면에 빠르게 착륙했습니다.

지능형 혁신에 대한 질문에 사토사장은 Toyota가 "파트너와 긴밀히 협력"하기를 원하는 반면 Toyota 자체는 "이러한 지능형 기술을 탑재할 수 있는 차량의 기반을 제공하는 것"에 중점을 두고 있다고 대답했습니다.

이 전략은 안정적이고 신뢰할 수 있는 하드웨어 플랫폼을 제공한 다음 우수한 기술 파트너에게 인터페이스를 개방하는 것과 더 유사합니다. 이는 중국 시장에서 보다 실용적이고 효율적인 경로일 수 있으며, 다양한 지역 시장에서 다양한 전략을 채택할 수 있는 Toyota의 유연성을 반영하기도 합니다.

이번 일본 모빌리티 전시회의 또 다른 중요한 행사는 도요다 아키오 회장이 직접 토요타 센츄리를 독립 브랜드로 출시한다고 발표하고 도요타가 "센츄리 브랜드가 되기 위해 향후 100년을 맞이할 것"이라고 강조한 것입니다.

현재 도요타는 중국이 일본 이외의 세계에서 센츄리가 소개한 유일한 시장임을 확인했는데, 이는 도요타가 센츄리 브랜드와 중국 시장을 매우 중요하게 생각하고 있음을 보여준다. 오토쇼 기자회견에서 센츄리 쿠페 콘셉트카를 보면 센츄리 브랜드도 약간의 조정을 하고 더 젊은 태도로 중국 고급 자동차 시장의'감각 경쟁'에 진입할 것임을 어렵지 않게 알 수 있다.

또 다른 고급 브랜드인 렉서스의 경우 렉서스 상하이 공장을 둘러싼 일련의 주제는 항상 중국 언론의 큰 관심사였으며 이는 렉서스와 중국 간의 더 깊은 협력이기도 합니다. 렉서스의 신에너지 프로젝트 기지는 올해 6월 말 상하이에서 착공해 2026년 8월 완공, 2027년 가동 예정이며, 연간 계획 생산 능력은 10만 대에 달한다.

동시에 사토는 "차량의 가장 기본적인 부품을 단단하게 만든다"는 개념도 반복했습니다. 그는 럭셔리 브랜드로서 렉서스가 차량 가치를 제공할 뿐만 아니라 "고급 라이프스타일의 파트너"라고 믿으며, 특히 중국에는 "높은 감각을 가지는" 소비자가 많으며 다른 시장의 소비자보다 자동차 경험을 더 중요하게 생각합니다.

토요다 아키오 회장이 가르쳐준 것: 도요타의 문화적 배경

인터뷰에서 사토 사장은  도요다 아키오 회장과의 교류에 대한 세부 사항도 공유했습니다. 그는 "지금도 매일 회장에게 배우고 있다"고 인정하고, 도요다 아키오 회장이 가장 인상 깊었던 것은 "모두가 좋아하는 것을 하게 하는 것이 아니라 모두가 좋아하는 것을 하게 하는 것"이라고 말했다.

사토는 이 모든 것을 '신뢰'로 요약했다. 그는 "모든 사람을 신뢰하지 않으면 현지화 전략을 수행할 방법이 없다"고 믿습니다. 어느 정도는 이것이 어제의 중국 현지 팀을 신뢰하는 쪽의 출발점일 수도 있다.

물론 이런 규모의 기업을 이끄는 수장으로서, 사토 코지에게도 피하기 어려운 ‘압박’ 문제가 있다. 압박을 어떻게 다루느냐는 질문을 받자, 그는 ‘애차가(愛車家)’다운 본색을 드러냈다. 셀리카, 수프라, MR2 등 클래식 모델을 포함해 올드카를 8대 갖고 있다며, 스트레스를 받으면 차를 ‘괴롭히러’ 나가 차를 한계까지 몰아붙여 본다고 웃으며 말했다.

그리고 그의 일상적인 고민은 더 현실적이다. “아내 몰래 또 한 대를 샀는데,” 어떻게 솔직히 털어놓아야 할지 모르겠다는 것이다.