제가 자주 보는 채널이 있습니다. 바로 'Starter Story'인데요. 개설 1년만에 벌써 구독자가 62만명이랍니다. (25년 8월 기준) 이 채널엔 '1인으로써 수익을 내는 인디해커' 영상이 많이 올라오는데요.
그 중 흥미로운 내용을 발견하였어요. 실패없이 이미 잘 되고 있는 앱을 자신의 스타일로 만들어서, 수천만원을 내는 1인 개발자가 있더라고요.
사무엘이라는 1인 개발자가 쇼츠 생성기, 바이브코딩 툴을 만들며 수익을 내고 있더라고요. 단순히 '얼마를 버는구나'하며 지나칠 수도 있었는데, 그가 알려준 앱 제작 방법, 툴들이 굉장히 유용했어요. 특히 Ahrefs(에이치랩스)를 활용해서, 해당 앱이 어디서 해당 서비스의 트래픽 소스를 분석하고 작업을 시작하는 방법에 감탄했습니다. 자세한 내용은 아래에서 보실 수 있어요.
Q. 안녕하세요, 사무엘. 먼저 간단하게 자기소개를 부탁드릴게요.
안녕하세요. 저는 사무엘 론도(Samuel Rondot)입니다. 몇 년 전까지만 해도 검안사(시력 검사를 해주는 의료원, 국내에는 이런 직업이 없음)로 일하고 있었어요. 그런데 지금은 완전히 다른 일을 하고 있죠. 유튜브로 독학해서 코딩을 배웠고, 현재는 3개의 SaaS 앱을 운영하면서 월 35,000달러를 벌고 있습니다.
Q. 의료계에 종사하다가 개발자가 되셨다니 놀라운데요. 코딩 경험이 전혀 없으셨다고 들었는데, 어떻게 독학하셨나요?
맞아요. 코딩 경험이 정말 제로였습니다. 처음 시작하게 된 계기는 인스타그램용으로 쓰던 툴이 있었는데, 이걸 제가 직접 만들어보고 싶다는 생각이 들었어요. 그래서 유튜브에서 15시간짜리 코딩 강의를 찾아서 따라했습니다.
강의에서 새로운 걸 배울 때마다 바로 제가 만들고 싶던 그 툴에 적용해봤어요. 단순히 강의만 보면 대부분 실패합니다. 왜냐하면 실제로 쓰지도 않을 언어나 기능들을 배우느라 시간을 낭비하게 되고, 왜 이걸 배워야 하는지도 모르게 되거든요.
저는 배운 걸 바로바로 실제 프로젝트에 적용하면서 공부했고, 이게 나중에는 저한테 진짜 맞는 직업이라는 것을 알게 되었습니다.
Q. 지금 시점에서 코딩을 배우고 싶은 사람들에게는 어떤 방법을 추천하시나요?
솔직히 말씀드리면, 만약 제가 지금 18살이라면 이전처럼 코딩을 배우지 않을거에요. 대신 AI 코딩 도구들을 사용할 겁니다. 요즘 AI로 대부분 앱의 90% 정도는 만들 수 있거든요.
제가 '비개발자'에게 추천하는 '개발을 시작하는 방법'은 이렇습니다.
첫째, 실제 팔리고 있는 프로젝트를 하나 정하세요.
둘째, ChatGPT에게 그걸 만들려면 뭘 배워야 하는지 물어보세요. 예를 들어 구글이나 엑스(트위터)에서 마음에 드는 제품을 찾아서 스크린샷을 찍고, ChatGPT에게 "이런 랜딩 페이지를 만들려면 어떻게 해야 해?"라고 물어보는 거죠.
셋째, 막히는 부분이 생길 때마다 ChatGPT의 도움을 받으면서 단계별로 만들어가세요. 물론 Next.js나 Node.js 같은 최신 기술들을 사용하라고 요청하는 게 좋아요. 그렇게 하나씩 알아가다보면, 어떤 도구를 써야 할지를 ChatGPT가 알아서 이야기해줄거에요.
Q. 본격적으로 비즈니스 이야기를 해보죠. 사무엘님만의 독특한 아이디어 발굴 전략이 있다고 들었는데요. 어떤 방법인가요?
저는 좀 게으른 편이고 에너지도 무한하지 않아요. 그래서 제가 정한 중요한 원칙이 하나 있습니다. "이미 존재하고 성공한 것이 아니면 절대 만들지 않는다"는 거예요. 최소한 어느 정도 트랙션이 있는 것만 만듭니다.
트랙션을 얻은 다음엔, SEO에 집중했어요. 시간이 지나면서 복리로 늘어나는 무료 트래픽을 가져다주었거든요. 시간이 오래 걸리지만, SEO 트래픽이 있다는 것도 정말 가치 있는 자산이 되더라고요.
제가 아이디어를 찾는 첫 번째 소스는 엑스(트위터)입니다. 특히 X의 빌드 인 퍼블릭 같은 커뮤니티들을 주로 봐요. 거기서 잘 되고 있는 제품이나 제가 개인적으로 좋아하는 제품들을 찾습니다.
제가 사용하는 네 가지 필터가 있어요. 첫째, 내가 직접 쓸 수 있는 제품인가. 둘째, 이미 성공하고 있다는 게 보이는가. 셋째, 마케팅에 수천 달러를 쓰지 않고도 성장하고 있는가. 이건 진짜 수요가 있다는 뜻이거든요. 넷째, 유지보수가 충분히 간단한가.
이 네 가지 필터를 통과하면 보통 자신 있게 만들기 시작합니다.
Q. 좀 더 구체적으로 들어가보죠. 온라인에서 아이디어를 발견했을 때, 실제로 어떤 숫자나 웹사이트를 보면서 검증하시나요?
가장 먼저 보는 건 트랙션입니다. 엑스(트위터)에서 찾을 수 있는 최고의 신호는, 창업자들이 MRR 스크린샷이나 스트라이프 스크린샷을 공유할 때예요. 그냥 지나칠 수도 있는데, 사실 이게 툴이 작동하고 있고, 사람들이 돈을 내고 있다는 궁극적인 증거거든요.
두 번째로는 그들이 어떻게 고객을 확보하고 있는지 분석합니다. Ahrefs(에이치랩스)를 사용해서 트래픽 소스를 확인해요. 광고로만 고객을 얻고 있는지, 아니면 SEO로도 순위를 매기고 있는지 봅니다. 만약 광고와 SEO 둘 다로 성장하고 있다면 아주 좋은 신호예요. 강한 수요가 있다는 뜻이고, 그들의 성공을 복제하기도 더 쉽거든요.
만약 주로 SEO에만 의존한다면 좀 더 어려울 수 있어요. SEO는 시간이 걸리니까요. 하지만 인내심만 있다면 여전히 가능합니다.
세 번째로는 기술적으로 제가 쉽게 만들고 유지보수할 수 있는지 확인해요. 복잡한 백엔드를 유지하느라 잠을 못 자게 되는 제품은 만들고 싶지 않거든요. 단순함이 저한테는 정말 중요합니다.
마지막으로 스스로에게 물어봅니다. "내가 정말 이 제품을 좋아하는가?" 관심 없는 제품을 만드는 것만큼 최악인 건 없어요. 제가 직접 사용하는 걸 즐기지 못한다면 장기적으로 계속할 동기가 없을 거예요.
요약하면, 트랙션이 우선이고, 트래픽 소스를 분석하고, 쉽게 만들 수 있는지 확인하고, 제품을 좋아하는지 확인합니다.
Q. 이론은 훌륭한데, 실제로 사무엘님이 만든 앱들에 어떻게 적용되었는지 궁금해요.
처음 만든 앱은 Useartemis라는 이메일/전화번호 찾기 도구였는데, 그때는 이 전략을 안 썼어요. 그게 실수였죠. Apollo나 Lemlist 같은 거대한 경쟁자들이 있었고, 유지보수도 정말 어려웠습니다.
Useartemis 이후에 정말 유지보수가 쉬운 걸 만들기로 결심했고, 그렇게 Story Short를 만들게 되었어요. 어떤 사람이 유튜브, 틱톡 등에 페이스리스 비디오(얼굴 없는 비디오)를 자동으로 포스팅하는 도구를 만든다는 글을 봤는데, 숫자가 정말 놀라웠어요. 그래서 조사를 시작했죠. 만들기 어려운가? 트래픽은 어디서 오는가?
정말 좋았던 점은 모든 트래픽이 페이스북 광고에서 오고 있었다는 거예요. 이건 제가 일주일 안에 복제할 수 있다는 뜻이었죠. 페이스북 광고는 시작하기만 하면 바로 트래픽이 오니까요. 제가 굳이 SNS 등을 하지 않아도, 사람들이 클릭한다는 뜻이었습니다.
그래서 바로 시작했습니다. 도구를 만들고, 광고를 시작했고, Story Short는 정말 빠르게 성장했어요. Story Short는 제가 앞서 설명한 프로세스를 100% 따른 케이스였습니다. 아이디어를 검증했고, 명확한 수요가 있다는 걸 확인했고, 단순한 제품이었고, 제가 개인적으로 관심 있는 시장이었어요.
Q. 현재 운영 중인 세 가지 비즈니스에 대해 구체적으로 설명해주실 수 있나요?
첫 번째는 Useartemis.co입니다. 링크드인 스크래핑 도구인데 월 15,000달러 정도 벌고 있고 약 10,000명의 고객이 있어요.
두 번째는 StoryShort.ai예요. 틱톡과 유튜브용 AI 비디오 생성기인데 월 20,000달러를 벌고 있고 약 4,000명의 고객이 있습니다.
세 번째는 Capacity.so인데 아주 새로운 서비스예요. AI 코딩 도구인데 현재 월 900달러를 벌고 있고 약 50명의 사용자가 있습니다. Lovable, Bolt.new와 같다고 보면 좋아요.
Q. 아이디어를 찾았다면, 그 다음은 어떻게 비즈니스를 성장시키나요? 어떤 성장 전략을 사용하시고, 어떤 걸 선택할지는 어떻게 결정하시나요?
저는 항상 광고부터 시작합니다. 이게 제가 가장 먼저 하는 일이에요. 제품에 따라 구글이나 메타에서 광고를 집행하는데, 어떤 건 구글이 더 좋고 어떤 건 메타가 더 좋거든요. 광고는 시장을 검증하고 테스트하는 가장 빠른 방법입니다.
광고로 어느 정도 트랙션을 얻으면 바로 두 번째 성장 단계인 SEO로 넘어갑니다. 너무 많은 앱들이 광고에만 의존하고 구글에서 단 한 명의 방문자도 못 받는다고 생각해요. 물론 SEO는 시간이 걸리지만, 일단 작동하기 시작하면 거의 무료 트래픽이고 복리로 성장합니다.
저는 얼굴없는 유튜브 채널(Faceless)도 앱을 성장시키는 데 활용해요. Story Short 안에 이를 위한 기능도 만들었습니다. 아이디어는 이거예요. Story Short가 자동으로, 내가 원하는 제품에 대한 유저 리뷰와 같은 AI 비디오를 유튜브 채널, 틱톡, 인스타그램에 매일 게시하는 거죠. 여러분의 제품에 대해 매일 자동으로 이야기하는 여러 채널을 만들 수 있어요.
니치에 따라 다르지만, 시간이 지나면 엄청난 결과를 가져올 수 있습니다. 정말 잘 작동해요.
마지막으로 제휴 마케팅을 합니다. 세 개 앱 모두에서 했는데, 특히 Story Short에서 효과가 좋았어요. 고정된 비용으로 고객을 데려올 뿐만 아니라 바이럴도 만들어내거든요. 많은 사람들이 Story Short에 대한 유튜브 비디오를 만들고 기사를 쓰게 되죠. 제로 비용으로 결과를 가져오고, 사람들은 커미션을 받을 수 있으면 제품을 더 공유하려고 합니다.
요약하면 제 성장 스택은 이렇습니다. 첫째, 광고로 시작. 둘째, 트랙션이 생기면 바로 SEO 구축. 셋째, 페이스리스 유튜브 채널을 사용해서 틱톡과 인스타그램에서도 주목받기. 넷째, 제휴 프로그램을 운영해서 바이럴을 증폭시키고 고정 가격으로 고객 확보하기.
Q. 기술 스택에 대해서도 이야기해보죠. 소프트웨어 엔지니어링 배경이 없으신데, 어떤 스택으로 앱을 만드시고 어떻게 배포하시나요?
모든 앱은 Next.js와 Node.js로 만들었어요. 코딩 부분은 그렇고요. SEO 분석에는 Ahrefs를 사용하고, 기사 작성에는 AI 도구들을 사용합니다. SEO 쪽에서는 처음에 SEO.ai를 썼는데 정말 좋았어요. 하지만 지금은 Outrank.so라는 새로운 도구로 바꿨습니다. 이건 기사 작성을 자동화하고 블로그에 자동으로 포스팅까지 해줘요.
앱 배포에는 Vercel을 사용하고, 결제에는 Stripe를 사용합니다. 그게 다예요.
Q. 사람들이 궁금해할 것 같은데요. 매출은 알려주셨는데, 실제 이익은 어떻게 되나요? 비즈니스 운영 비용이 얼마나 들고 수익성은 어떤가요?
Useartemis는 월 4,000달러 정도 비용이 들어요. Story Short는 월 5,000달러 정도 들고요. Story Short가 Useartemis보다 조금 덜 드는 이유는 Useartemis의 경우 많은 것들을 자동화하기 위해 인스턴스를 돌려야 해서 꽤 비싸거든요.
Capacity는 아직 정확히 말씀드릴 수 없지만 꽤 비쌀 것 같아요. 매번 웹사이트를 배포하기 위해 인스턴스를 돌려야 하거든요.
Q. 여러 성공적인 비즈니스를 만들면서 배운 점이 있을 텐데요. 비즈니스를 만들면서 놀랐던 점은 무엇인가요?
정말 놀랐던 건 혁신할 필요가 없다는 거예요. 그냥 엑스(트위터)나 커뮤니티, 포럼에서 뭐가 잘 되고 있는지 보고, 여러분만의 대안, 여러분만의 버전을 만들면 됩니다.
제품을 좋아하고 그게 잘 되고 있다는 걸 확인했다면, 그냥 아이디어를 복제해서 2주 안에 MVP를 만들고 바로 광고를 시작하세요. 사람들은 항상 이걸 너무 복잡하게 만드는데, 단순하고 지루한 도구들이 가장 많은 돈을 번다고 생각해요.
Q. 마지막 질문입니다. 만약 시간을 되돌려서 어린 시절의 사무엘에게 조언을 할 수 있다면, 앱을 만들고 온라인으로 돈을 벌기 위해 어떤 조언을 하시겠어요?
첫 번째 조언은 당연히 AI 코딩 도구를 사용하라는 거예요. 그때는 코딩 도구가 없었지만 지금은 정말 많은 AI 코딩 도구를 사용할 수 있어요. 그래서 저라면 코딩을 배우지 않았을 것 같아요.
두 번째는 구글 광고와 메타 광고, 심지어 X 광고까지 배우는 데 시간을 쓰라는 겁니다. 배울 수 있는 광고 플랫폼이 많거든요.
세 번째는 최대한 빨리 런칭하라는 거예요. 비밀번호 재설정 페이지나 설정 페이지 같은 지루한 부분은 건너뛰세요. 그냥 최소한의 기본 제품을 런칭하고 바로 광고를 돌려서 수요를 테스트하세요.
그리고 최대한 많이 자동화하세요. Outrank나 Story Short 같은 자동화 도구들을 사용해서 포스팅, 기사 작성 등을 최대한 자동화하세요.
마지막으로, 성장이 시작되고 고객이 매일 들어오기 시작하면, 그때 제품을 완성하고 새로운 기능을 추가하세요.
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