👑우리나라에도 황제(왕)가 있었다면?

201st Night 🌙

최근 방영을 시작한 <21세기 대군부인>이 화제가 되고 있습니다. 티저 단계부터 반응이 뜨거웠고, 한때 큰 사랑을 받았던 <궁>을 떠올리게 한다는 점에서도 기대를 모았죠. 자칭 트.민. 에디터 블랑 역시 공개되자마자 챙겨봤는데요. 기대와는 별개로, 어딘가 묘~하게 느껴지는 지점도 있었습니다. 그래서 이번 레터에서는 <21세기 대군부인>과 함께, '현대판 군주제 드라마'에 대해 이야기해보려 해요.

주인공 희주는 뛰어난 경영 능력을 갖춘 재벌가의 서녀입니다. 하지만 양반의 권위가 막강한 입헌군주제 대한민국에서 그녀에게는 늘 평민이라는 차별 어린 시선이 따라붙죠. 희주는 이를 극복하기 위해 왕실이라는 배경을 이용하기로 결심하고, 이안대군에게 계약 결혼을 제안합니다. 이안대군은 세상을 떠난 선왕의 아우이자, 어린 조카를 대신해 섭정*을 하며 왕실을 이끌고 있는데요. 국민의 지지는 압도적이지만, 정작 왕실 내부의 거센 견제 속에서 본심을 숨기고 살아온 인물입니다. 각자의 목적을 위해 손을 잡은 재벌과 대군, 이 아슬아슬한 계약의 끝은 어디일까요?

*섭정: 왕이 어리거나 정치 수행이 어려울 때 이를 대신해 국정을 운영하는 역할

'현대판 황실/왕실' 설정은 2006년 방영되어 큰 인기를 끌었던 드라마 <궁>에서부터 본격적으로 시작되었습니다. 이후 <마이 프린세스>, <더킹 투하츠>, <황후의 품격>, 그리고 대한제국이 계속 이어진 평행세계를 다룬 <더 킹: 영원의 군주>까지 이어지며 한국 드라마의 한 장르로 자리 잡았는데요. 그동안 이 작품들은 어떤 변화를 꾀하며 우리의 상상력을 자극해왔을까요?

이 장르의 시초인 <궁>은 박소희 작가의 동명 만화를 원작으로 합니다. 평범한 여고생 채경이 조부 간의 약속으로 황태자 이신과 정략결혼하며 벌어지는 이야기를 담고 있죠. 작품의 세계관은 꽤 정교한데요. 일제강점기 만주 독립군 지도자였던 순종의 적장자가 해방 후 국민의 추대로 황실을 재건했고, 당시의 극심한 좌우 대립을 안정시킨 공로로 입헌군주제가 유지되었다는 서사를 가집니다. 이를 통해 조선 왕조의 모든 궁궐은 황실 소유이며, 이름을 함부로 부르지 않는 '피휘(避諱)'* 전통에 따라 주인공들의 이름을 '이신', '이율'처럼 외자로 짓는 디테일한 설정까지 만들어졌죠.

*피휘(避諱) : 국왕·조상·성인(聖人)의 이름, 국호, 연호와 같은 글자를 사용하지 않음

<궁>은 로맨스 중심 스토리였지만 황실의 권위와 역할, 궁 내의 권력 다툼, 황실과 의회의 갈등 등 현대판 입헌군주제에 대한 구체적인 상상도 담아냈습니다. 실제로 극 중에서는 온건파와 황권 강화 지지 세력이 팽팽하게 대립하는데요. 이러한 정치 갈등은 자연스럽게 작품에 긴장감을 더했어요.

또 하나 빼놓을 수 없는 요소는 단연 비주얼이죠. <궁>은 19세기의 아날로그적인 황궁과 21세기의 디지털 세계가 충돌하는 풍경을 감각적으로 구현해냈는데요. 레이스가 더해진 퓨전 한복, 전통 궁궐 안에 놓인 최신 가전제품과 같은 대비는 당시 시청자들에게 신선한 충격을 주기도 했습니다.

<궁> 이후 등장한 작품들은 '왜 지금 황실이 존재하는가?'에 대한 역사적 배경을 조금씩 다르게 설정하고 있어요. 초기 작품들은 '광복 이후 황실이 복원됐다'는 설정을 가지고 있지만, 비교적 최근작들은 아예 역사의 전제 자체를 바꿨습니다. 일제강점기가 존재하지 않았거나, 대한제국이 단절 없이 현재까지 이어졌다는 '평행 세계'를 상정하는 방식이죠.

설정의 변화만큼이나 눈에 띄는 부분은 여성 주인공의 변화입니다. 초창기 <궁>, <마이 프린세스>의 주인공들은 갑작스럽게 황실에 들어간 평범한 인물이었어요. 그만큼 낯선 규율과 권위 속에서 적응해 나가는 과정이 서사의 중심이었고, 높은 계급의 남성을 만나 신분이 상승하는 전형적인 신데렐라 서사에 가까웠습니다.

하지만 이후 작품들은 조금씩 방향을 틀기 시작해요. 특히 <황후의 품격> 속 주인공은 부패한 황실을 목도한 뒤, 결국 군주제를 무너뜨리는 선택까지 보여줍니다. '현대판 군주제'라는 세계관을 더 이상 낭만적으로 소비하는 데 머무르지 않은 것이죠.

최근 방영을 시작한 <21세기 대군부인>은 아직 2화까지 공개되었음에도 반응이 뚜렷하게 갈리고 있어요. 시청률은 순조롭지만, 고증을 둘러싼 논쟁부터 지금 우리가 정말 필요로 하는 이야기인가에 대한 질문까지 이어지고 있죠.

과거에 현대판 군주제 설정은 왜 그렇게 인기를 끌었을까요? 그 이유는 설정 자체만으로도 강력한 판타지이자 대리 만족을 제공하기 때문입니다. 역사 속에서 일제강점기로 인해 단절된 국가의 권위와 가능성을 되살리는 상상, 그리고 그 위에 덧입혀진 화려한 장면과 분위기가 매력적으로 작용했어요. 동시에 '신분제'라는 장치를 통해 현대적 불편함을 비껴가고, 그 안에서 더욱 극적인 로맨스와 서사를 만들 수 있었습니다.

하지만 세대가 변하며 지금의 시청자들은 전혀 다른 삶을 살아가고 있죠. 현실을 유지하는 것만으로도 벅차고, 더 이상 픽션 이야기 속 화려한 설정만으로는 몰입을 끌어내기 어렵습니다. 이러한 시기에 절대적 신분 질서 위의 이야기가 모두에게 설득력을 가질 수 있을까요? 결국 중요한 건 인물의 입체성과, 그 서사가 지금의 우리와 얼마나 맞닿아 있는가라는 생각도 듭니다. 아직 2화밖에 공개되지 않았으니, 앞으로 이 작품의 흐름을 조금 더 지켜보고 싶네요!

국민 프로듀서의 마음을 뜨겁게 달궜던 아이오아이와 워너원이 다시 돌아옵니다. 2026년 초 가요계는 한 시대를 풍미했던 그룹들이 다시 뭉치는 ‘재결합 열풍’으로 뜨겁게 달아오르고 있는데요.

먼저, 아이오아이가 데뷔 10주년을 맞아 약 9년 만의 재결합 소식을 전했습니다. 아이오아이는 지난 9일 SNS를 통해 “Back to 2016 아이오아이 콘서트 올래 말래”라는 문구와 함께 한 영상을 공개했는데요. 공개된 영상에는 멤버들이 연습실에 모여 시그널송 ‘픽미’를 추는 모습이 담겨 있어 팬들의 반가움을 자아냈습니다. 아이오아이는 오는 5월 29일부터 31일까지 잠실실내체육관에서 열리는 서울 공연을 시작으로, 방콕과 홍콩 등 아시아 주요 도시를 순회하며 팬들과 만날 예정이라고 합니다.

이어 워너원도 다시 한 번 팬들 앞에 나섰습니다. 2019년 활동 종료 이후 약 7년 만에 DMC문화공원에서 ‘워너원고’ 오프닝 세리머니를 통해 재결합을 알렸는데요. 워너원은 2026년 4월 보이그룹 브랜드 평판에서도 2위를 기록하며 여전한 존재감을 입증했습니다.

한때 우리의 플레이리스트를 가득 채웠던 그룹들이 다시 무대 위에 오르는 지금, 또 어떤 팀들이 추억을 소환할지 기대가 되네요!

최근 디저트 시장에서 진한 보랏빛을 띠는 ‘우베(Ube)’가 새로운 트렌드로 떠오르고 있습니다. 우베는 필리핀에서 즐겨 먹는 참마의 한 종류로, 선명한 보라색과 달콤한 향이 특징인데요. 지난해 전 세계적인 유행을 이끈 말차에 이어 건강성과 독특한 색감을 갖춘 차세대 식재료로 주목받고 있습니다.

SNS를 중심으로 퍼진 ‘비주얼 디저트’ 열풍과 맞물리며 국내 식품업계도 빠르게 움직이고 있습니다. 국내 프랜차이즈 시장에서는 투썸플레이스가 이달 1일 업계 최초로 우베 메뉴를 시즌 한정으로 선보였으며, 이어 노티드와 스타벅스 코리아도 우베 디저트를 출시하며 트렌드에 합류했습니다.

대형 프랜차이즈들이 잇따라 참여하면서 우베에 대한 관심도 빠르게 확산되고 있는데요. 과연 이 매력적인 보랏빛 디저트가 기존 인기 메뉴들 사이에서 새로운 스테디셀러로 자리 잡을 수 있을지, 앞으로의 행보가 더욱 궁금해집니다!