순창 신경준의 순원 - 기억의 축적, 존재를 묻는 18세기 지식의 정원

간직하고 싶은 사라진 정원

  <순창 신경준의 순원 재현 상상도> 여암 신경준의 『순원화훼잡설』 내용으로 순원의 모습을 재현한 상상도이다. 남산 동쪽 바위 언덕 위에 세운 정자, 그 아래 파낸 인공 연못과 중앙의 세 개 섬, 상하좌우에 줄지어 심은 철쭉·국화·동백나무·연꽃 등의 꽃과 나무들, 그리고 기이한 바위의 조화가 뼈대를 이룬다. 보천조지부족(補天造之不足)의 조경 미학이 자연과 인공의 합일을 이루어낸 조선 후기 사대부 정원을 상상한다.  

지금은 사라진 정원 답사로 홍대용(洪大容, 1731~1783)의 천안 애오려 원림에 이어 두 번째로 순창 신경준의 ‘순원’을 다녀왔다. 사라진 정원에서 정원 답사를 하는 역설을 위하여 옛터에 서서 순원을 시의 경지로 읊는다.

순원의 기억

온형근

누구에게도 사라진 정원은 없다.

삼신산을 연못에 만들어 소요하였을 시절이나

정원 식물을 몸의 기억으로 만났을 날들이

어느 시점에 할아버지이고 손자였음이 하등 소용없다.

못을 파내고 섬을 만들어 연을 심은 날처럼

꽃과 나무로 둘러싸인 정원을 치밀하게 들추며 땀 흘리던 몸의 장소이기에

기억과 망각은 한결같이 무성하여 생생하게 들락댄다.

경작지로 변한 정원의 역동은 잔잔한 두둑으로 남았다.

위아래로 꽃나무가 푸르고 무성하게 줄지어 피던

할아버지였고 손자였던 한 시절의 찬란한 순간은

빗물을 타고 세월의 더께를 적시며 중력에 실려

멀리서 더운 숨결 내뿜으며 땅의 고고학으로 다가서라고 꼬드긴다.

연못의 짙은 수면으로 파고드는 바람결이

폐허에서 기억의 꽃이 피어나는 이유를 속삭인다.

기억은 생명이고 추억은 뿌리여서

정원의 기억은 날마다 새로운 추억이라고

그리움을 간직하는 곳이라 숨 쉬듯 일렁인다고

이름 없는 날일수록 거듭 거닐었던 순원에서

시간을 베어내는 초월의 마디에 경관을 간직한다.

그리워할 수 있기에 정원은 폐허의 변증법이다.

순원은 간직하고 싶은 사라진 정원이다. 지나간 시간을 베어내서 마디를 만들어 수시로 들락대며 경관을 꺼냈다 집어넣었다 그리움의 켜를 쌓는다. 폐허의 연못 자리를 물끄러미 바라본다. 물기 어린 바람이 불어와 뺨을 스친다. 사라진 것은 아무것도 없다. 어디선가 연꽃 향기가 스며든다. 기억은 꽃향기라고 했던가. 사라지지 않고 기억으로 꽃이 되어 돌아온다. 기억은 생명이고 추억은 뿌리여서 정원의 기억은 날마다 새로운 추억이다. 정원은 그리움을 간직하는 곳이라 숨 쉬듯 일렁이는 속성을 기본으로 장착한다. 쏟아지는 빗속에서 순원의 옛터를 하염없이 바라본다. 시간과 공간, 기억과 현실을 하나의 키워드로 버무린다. 사라진 정원에 대한 상념이다. 정원이라는 물리적 공간이 정신과 감정의 공간으로 간직되는 통찰을 체험한다.

여암 신경준(申景濬, 1712~1781)은 영조 대의 문신이자 철학, 천문, 과학, 지리, 언어학에 능통한 실천적 학문에 밝은 자유인이다. 1712년(숙종 38), 순창의 귀래정(歸來亭) 영역의 세거지에서 태어났다. 귀래정은 신숙주(申叔舟, 1417~1475)의 동생인 신말주(申末舟, 1429~1503)가 남산에 세운 정자이다. 신경준은 이곳에서 만 나이 7세(1719, 숙종 45)에 서울집으로 옮긴다. 그러다가 26세(1738, 영조 14)에 경기도 소사에서 3년, 29세(1741, 영조 17)에 충청도 직산에서 3년 이후, 32세(1744년, 영조 20)에 다시 돌아와 10년간 머문다. 이때의 상황을 67세(1779, 정조 3)에 서울로부터 옛집으로 돌아와 「남산구려기(南山舊廬記)」로 헤아린 글이 남았다.

경기도와 충청도에서의 타향살이를 마치고 67세에 고향 순창으로 왔으나 집안은 여러 일로 가난해지고 삶은 고난스러웠다. 어머니는 물질적 가난보다 학문의 빈약함을 더 부끄러워해야 한다는 가르침으로 아들이 학문과 큰일에 몰두하도록 한다. 그러나 본인은 학문과 가족에 대한 책임감 사이에서 깊은 자책감을 느낀다. 이러한 내적 갈등 속에 주요 저작물을 집필하며 학문의 토대를 다지는 데 집중한다. 이때 『순원화훼잡설(淳園花卉雜說)』도 저술한다. 순원(淳園)은 ‘순창의 정원’이라는 말이니, 순창을 대표하는 정원이라는 자부심을 엿본다. 그는 42세(1754, 영조 30)에 문과에 급제한다. 이때까지의 순원 10년은 개성 넘치는 사상의 원숙기이다. 그의 앞 세대와 뒷세대에도 찾기 힘든 사유의 독보적 행보는 이때 정립된 것으로 보인다.¹⁾

할아버지 정원을 가꾸는 몸의 기억

사실 ‘순원’은 할아버지의 정원이다. 친할아버지 진사공 신선부(申善溥, 1667~1744)다. 할아버지는 서울에서 나고 자랐다. 서른에 진사가 되었다. 십 년을 과거에 매달리다 마흔이 되던 1707년 붓을 놓고 순창 귀래정 곁으로 내려왔다. 그로부터 다섯 해 뒤 손자 경준이 태어난다.

마지막 눈길이 머문 곳이 정원이다. 손자는 그해 겨울 직산에서 돌아왔다. 할아버지가 마지막으로 둘러본 그 나무와 돌 앞에 섰다.

순원의 뼈대는 오래되었다. 신말주가 남산 동쪽 바위 언덕에 귀래정을 앉혔다면, 할아버지는 귀래정 아래에 연못을 파 세 개의 섬, 기이한 바위를 모아 순원의 틀로 삼는다. 그리고 주변에 갖가지 꽃과 나무를 배식하여 경영한 정원이다. 귀래정 산줄기는 ‘갈마음수형(渴馬飮水形)’ 명당으로 말에게 먹일 물을 담는 말구유를 만들고자 하는 의도에서 순원의 인공 연못을 판 것으로 전한다. 아울러 정원의 상하좌우를 꽃과 풀이 무성하게 자라도록 여러 신기롭고 유별난 돌들을 치석한다. 지형을 보완하는 환경 조성으로 ‘보천조지부족(補天造之不足, compensatory landscaping)’의 조경 행위를 실행한다. 이러한 행위는 땅이 척박하며 바람이 많고 그늘조차 없었던 환경을 식재 적지로 개조하는 계획의 근거가 된다.

신경준은 「순원화훼잡설」 서문에서 “그윽한 생각과 한가로운 흥[幽思閒興] 중에 눈에 깃들인 것과 마음으로 느낀 것[寓於目而發於中者]들을 때때로 붓을 들고 적었다[時拈筆以書]”라고 언급한다. 할아버지가 만든 정원인 ‘순원’에서 손자의 일상과 관찰로 이루어진 사유의 교직 산물이다. 「순원화훼잡설」은 강희안(姜希顔, 1418~1464)의 『양화소록』, 이수광(李睟光, 1563~1628)의 『지봉유설』, 홍만선(洪萬選, 1643~1715)의 『산림경제』 이후에 저술된 정원 및 화훼 관련 서적으로의 지위를 확보한다. 신경준 이후에는 유박(柳璞, 1730~1787)의 『화암수록』과 서유구(徐有榘, 1764~1845)의 『임원경제지』 등이 있다.

『양화소록』은 매화, 국화, 난초, 석창포 등 16품의 화훼 및 완상 식물을 중심으로 서술한다. 일부 연구에서는 괴석을 독립 항목으로 보아 17품으로 집계하기도 한다. 정원 식물 특성과 번식과 관리법, 괴석과 화분 놓는 법을 서술하고, 『지봉유설』은 백과사전 형식으로 「훼목부(卉木部)」에 18종의 정원 식물의 특성을 서술한다. 『산림경제』는 「복거(卜居)」 편에 상지(相地)와 사우, 서당, 모정(茅亭) 등 정원의 입지와 구성요소의 배치에 관한 내용을, 「양화」 편에 29종의 식물 특성과 재배법을 포함한다.

  <신명연의 화훼도 병풍 기념우표> 조선 후기 선비 화가 신명연(申命衍, 1808~1886) 대표작품인 ‘화훼도 병풍’, 왼쪽으로부터 1폭에는 매화와 동백, 2폭에는 수선화와 남천, 3폭에는 자줏빛 등꽃, 4폭에는 백목련, 5폭에는 양귀비와 자목련, 6폭에는 모란, 7폭에는 수국, 8폭에는 연꽃, 9폭에는 닥풀, 10폭에는 국화가 그려졌다. 신명연은 부친 신위(申緯, 1769~1845)에게 시와 글씨, 그림을 배웠다. 만 나이 16세에 무과에 급제한 후 여러 관직을 지내면서도 꾸준히 그림을 그려 화훼화를 비롯해 화조화, 산수화, 사군자, 인물화 등을 남겼다.  

신경준은 이러한 기억의 축적을 바탕으로 자신의 정원에서 몸으로 체험한 심층적 관찰과 성찰로 기록한다. 몸으로 익힌 정원에서의 경험과 감상으로 “느끼고 생각한 바를 붓 가는 대로” 정감과 사색을 자유롭게 서술한다. 그는 꽃과 나무 자체에 대한 애착과 관심에서 그만의 시점으로 기존 지식을 재해석한다. 관찰을 기본으로 실용의 가치를 고민하고 존재론적 질문까지 사유한다.

순창에서 만나는 신경준의 일이험지

순창 귀래정을 찾았다. 이곳은 신경준의 10세조로부터 이어져 내려온 유서 깊은 세거지에 조성된 원림이다. 오랜 세월 인간과 자연이 상호작용하며 형성된 생활 경관의 역사적 층위를 지닌 곳이다. 볼록하니 도드라지고 두둑한 동산이 도심을 내려다보고 있다. 귀래정이 위치한 남산이다. 귀래정 주변으로 세거지의 규모가 웅건하다. 남산 전체가 거대한 이야기를 담은 문화유산이다. 귀래정보다 한층 더 높은 산꼭대기에 정자 한 채를 놓고 오르는 계단을 설치하였다. 계단 양옆으로 바람에 살랑이는 대규모 초화류 식재가 요사이 조성한 듯 풍광을 이어나간다. 기왕 새롭게 조성하는 초화류 식재라면 신경준의 『순원화훼잡설』에서 보여준 식물에 대한 깊이 있는 이해와 존중을 중요한 가치로 내세우면 더욱 좋겠다.

서거정(徐居正, 1420~1488)의 「귀래정기」에는 “봉우리의 꼭대기는[峯之頂] 땅이 매우 평탄하여[地甚坦夷] 그(신말주)가 정자 서너 칸을 지으니[侯構亭三四楹] 정자의 좌우에[亭之左右] 수많은 대나무가 울창하고 푸르게 우거져[萬竹檀欒 蒼然蓊然] 사계절 내내 한결같았다[四時一節] 바람에도 좋고 비에도 좋으며[宜風宜雨] 달에도 좋고 눈에도 좋아서[宜月宜雪] 그 아름다운 경치가 이루 말할 수 없었다[其爲勝不一]. 그 가운데에 꽃과 풀을 나란히 심었는데[列植花卉於其中] 붉고 희고 빨갛고 자줏빛이었다[紅白朱紫].”라고 하였다. 순창 읍내를 조망하는 귀래정으로 다가서는 길 양쪽에 소나무 숲이 근엄하게 말을 건넨다. 산꼭대기 올라와 이렇게 너른 풍광을 만나니 이곳 자체가 별천지인 줄 이제야 알겠냐고 되묻는다.

  <순창 신말주의 귀래정> 1479년 서거정이 묘사한 “동쪽 봉우리 꼭대기의 평평한 지형”에 자리한 신말주의 은거 공간이다. 정자로 이어지는 오솔길 양편의 울창한 수목들은 “정자 좌우의 쭉쭉 뻗은 무수한 대나무가 푸르게 우거져 사시사철 절개가 한결같다”던 모습을 연상케 한다. 이곳에 올라 멀리 바라보며 절경을 감상하는 “간소한 차림으로 날마다 시를 읊으며 유유자적”했다던 신말주의 발걸음을 따라가는 듯하다.  

귀래정에서 순창의 도심은 산의 품에 안겨 평화로운 기운을 내뿜는다. 인간의 삶과 자연의 생산력이 조화롭게 어우러진 경관이 극적으로 전개된다. 뒷짐 지고 한 바퀴 돌면 괜히 순창을 다 본 듯한 기시감이 든다. 넉넉한 들판에서 인심이 나오고 오랜 세월 문명을 주고받는다. 서거정은 “마을과 들판은[村墟野壠] 한눈에 백 리가 [一望百里] 보이고, 누런 밭이랑과 푸른 논두렁이[黃畦綠塍] 멀리까지 숨어 비치고[隱映遠近] 밭 가는 사람[耕者], 소 치는 사람[牧者], 나무 하는 사람[樵者], 물고기 잡는 사람[漁者], 사냥하는 사람들은[獵者] 서로 노래로 화답한다[謳謌互答]. 길을 나다니는 사람들과[遊人行旅] 오고 가는 소와 말들이[來牛去馬] 앞뒤로 끊이지 않는 것을[絡繹於前後者] 또한 앉아서 볼 수 있다[亦可坐而見也].”라고 「귀래정기」에 서술하였다. 이 글을 쓸 때가 1479년(성종 10)이니 500여 년이 지났는데, 그때나 지금이나 바라보이는 풍광과 서정의 근원은 맞닿아 있음을 문득 소름일 듯 깨우친다.

신경준의 글쓰기는 주관보다는 객관성을 담보한다. ‘날마다 관찰하여 확인한다’는 의미인 ‘일이험지(日以驗之)’의 사실에 근거한 면모를 보인다. 신경준의 일이험지는 할아버지에게서 왔다.

친할아버지인 신선부는 타고난 문장력과 시서화에 모두 뛰어났으나, 명성을 바라지 않아 약관 이후 붓을 꺾고 세상의 인정을 멀리한다. 은둔의 뜻을 품고 도교의 연단술과 병법의 오묘한 원리를 두루 통달하면서도 평소에는 이를 입 밖에 내지 않는다. 관측 의기, 시계, 전차 및 수차 등 실용 기구에 독창적인 지혜를 발휘하여 해결했으나 오직 홀로 시험하고 남에게 보이지 않았다. 손자의 ‘일이험지’는 이 시험하는 할아버지의 유고에서 비롯되었는지 모른다.

그는 정원에서 대상에 대해 오래도록 상세하고 치밀하게 관찰하고 기록한다. 대상 경관의 물리적, 생태적 현상을 정밀하게 기록하고 분석하는 실증적 경관 분석과 연결된다. 이를 통해 교훈이나 통찰을 견인한다. ‘일이험지’는 성찰과 사회 비판, 실증과 실용의 제안으로 당대 학문과 사회 풍조에 새로운 흐름을 제시하는 격물치지와 무실 정신의 동력이고 바탕 개념이다. 이러한 ‘일이험지’에 근거한 대표적인 성과물 중 특히 지리 및 지도 제작 분야에서 특출난 저술을 남긴다. 국토 경관의 체계적인 이해와 공간 계획의 기반을 마련하는 성과에 해당한다. 

신경준이 지은 것으로 전하는 『산경표(山經表)』는 한반도의 산줄기 체계를 백두산에서 지리산으로 이어지는 백두대간을 산등뼈로 삼고 1정간 13정맥으로 갈래를 나눈다. 우리 고유의 산줄기 인식을 보존하는 데 중요한 역할을 했다.²⁾ 신경준은 지리학 분야에서 『산수고(山水考)』, 『도로고(道路考)』, 『사연고(四沿考)』, 『가람고(伽藍考)』, 『거경정리표(距京程里表)』 등 다양한 저술을 남긴다. 그는 영조의 명에 따라 『동국문헌비고』 중 「여지고(輿地考)」와 『동국여지도(東國輿地圖)』 편찬을 주도하여 조선의 독자적인 역사·지리관을 정립한다. 지도 제작에도 참여하여 『동국지도』를 바탕으로 『열읍도(列邑圖)』와 『팔도도(八道圖)』를 완성한다.

그의 ‘일이험지’의 성과 중 또 하나는, 말소리의 보편성과 특수성을 반영한 과학적인 문자관으로 『훈민정음운해』라는 음운학 저술이다. 운을 그림과 특성으로 보여주는 ‘운해(韻解)’로 ‘훈민정음’을 표음 도구로 연구한다. 말소리가 문자로, 문자가 말소리로 흐르는 문리를 보여준다. 기술 및 실용 분야로는 『순원화훼잡설』을 비롯하여 『차제책(車制策)』, 『수차도설(水車圖說)』, 『논병선화차제비어지구(論兵船火車諸備禦之具)』가 있다. 조경 식물, 수레, 수차, 전투선과 화차 등 군사 방어 장비에 대한 기술적 지식을 탐구하고 정리한다. 특히 전투선 뱃머리 구조 개선과 같은 구체적인 제안을 통해 실용성을 추구한다. 그의 ‘일이험지’의 정신은 철학 분야에서도 두드러진다. 『소사문답(素沙問答)』과 『장자(莊子)』 해석을 통하여 관계론적 환경 철학과 실천적 경관 인문학의 자세를 보이는 현실적 관점을 부여한다.

탁월한 학문적 포용성과 통섭적 접근

신경준은 성호 이익(李瀷, 1681~1763)과 연암 박지원(朴趾源, 1737~1805) 사이에 위치한다. 이익보다 31살이 적고, 홍대용(洪大容, 1731~1783)과는 19살, 박지원과는 25살이 많다. 박지원보다 25살이 적은 다산 정약용(丁若鏞, 1762~1836)도 같은 실학자의 계보를 잇는다. 위당 정인보(鄭寅普, 1893~1950)는 신경준을 “나라를 구할 인재, 박학다식의 실학자, 조선학의 계보 인물이면서 독창적 학문 세계를 가졌다”고 한다. 신경준의 학문이 스승에게 전수받은 것이 아니라 자득학문(自得學問)이라는 점을 내세운다. 신경준을 탁월한 재능에도 불구하고 불운한 시대를 만나 그 뜻을 펼치지 못한 인재라고 말한다. 스스로 갈고 닦아 이룩하니, 解(해), 考(고), 圖(도), 問答(문답), 注說(주설) 등 내면의 가치를 빛내는 저술이 나왔다고 했다. 외부의 인정보다는 진정한 학문의 성취를 소중히 여겼다.

실제로 18세기 사상가들과 견주어 보아도 신경준은 앞 세대인 성호 이익이나 뒤 세대인 담헌 홍대용, 연암 박지원, 다산 정약용과 뚜렷한 사상적 영향 관계를 주고받지 않는다. 당시 풍미하던 청조 고증학의 흔적도 거의 드러나지 않는다. 더욱이 유람기나 일기, 와유기처럼 풍류와 감흥을 읊던 당대 사대부의 전형적인 글쓰기 관습에서 완전히 벗어난다. 자신이 답사한 현장의 도로망과 장시망(場市網)을 면밀히 조사하여 『도로고(道路考)』나 『가람고(伽藍考)』 같은 실증적이고 사회과학적인 조사 기록을 남긴다. 이 점은 여암 학문의 독보적인 면모를 방증한다.³⁾

  여암전서(旅菴全書) | 신경준 저 / 신조선사 / 1939 / 국립중앙도서관, 위당 정인보가 편집 교정하여 세상에 알린 책. 정인보는 실학을 연구하다가 신경준을 발견한다. “신여암 선생의 유저를 주역하면서 더욱 그를 사모하게 되고 또한 슬퍼하게 되었다”라고 『여암전서』를 묶게 된 내력을 적었다.  

성리학 이외의 설에 너그러우며 기술과 실용을 중시한다는 점에서 18세기 사상사에서 매우 독특한 지위를 가진다고 평가한다. 특히 그의 저작이 당시 지배 이념에서 자유스럽고, 지리, 언어, 기기(機器) 등을 소재로 가치 중립적 연구였다는 점에서 정치와 분리된 학문을 추구한 학자로 판단한다. 조선학을 강조한 정인보가 순창 고택에서 저술이 사람 키만큼 쌓여 있는 신경준의 문헌을 재발견하고 간행한다. 정인보의 『여암전서』 서문에 이러한 인재의 글과 사상이 점차 잊혀가는 처지에 대한 안타까움과 존경하고 숭배하는 마음을 담았다.

신경준은 주자학 중심의 학풍에서 성리학만이 세상을 해석하는 유일한 사상 체계가 아니라고 여겼다. ‘구류이교(九流二敎)’ 즉 제자백가와 도교, 불교에 널리 통달하여 이들 또한 나름의 일리가 있음을 인정한다. 지리학(「강계고」, 「도로고」, 「산수고」, 「사연고」, 「가람고」, 「여지고」, 『동국여지도』), 언어학(『일본증운』, 『언서음해』, 『오성운해』, 『훈민정음운해』, 안남어 연구), 과학기술(천문관측, 선박, 화차 제작 방법), 식물학(『순원화훼잡설』) 등 다방면에 걸친 지적 호기심은 오늘날 융복합 학문, 학제간 연구, 통섭적 접근의 선구자로 평가될 만한 탁월한 학문적 포용성과 통섭적 접근을 보여주는 사례이다.

신경준은 “대장부가 이 세상을 살아감에 천하의 모든 일이 나의 직무가 된다. 하나의 사물이라도 이치를 궁구하지 못함이 부끄럽고, 하나의 기예라도 능숙하지 못함이 근심이다”라고 말하며 기예(技藝) 탐구까지 강조한다. 그는 추상 이론이나 관념 논의보다 실생활에 도움이 되는 지식을 중시한다. 『순원화훼잡설』에서 꽃과 나무를 완상 대상에서 치밀한 생태 관찰로 재배법, 약효를 논하고 철학적 원리를 이끈다. 배롱나무의 개화 기간을 직접 날마다 관찰하고 기록한 것이 대표적이다. 당시 선비들이 과거 급제를 위한 시문에만 매달리고 실용 지식을 경시하는 세태를 비판한다.

순원화훼잡설에서 읽는 조경적 통찰과 사유

신경준은 1744년 겨울, 할아버지 상을 치르고 경기 직산에서 돌아온 그해에 『순원화훼잡설』을 쓴다. 서문에 “사물을 보니 옛일이 떠올라 서글픈 마음이 그치지 않았다[覽物感舊 愴懷無已]”고 적는다. 그윽한 생각과 한가로운 흥취[幽思閒興]로 글을 썼는데 우선 꽃을 먼저 썼다. 그런데 쓴 것은 열에 하나 정도를 말했을 따름이라고 적는다. 『여암유고』 권10 잡저에 실린 이 글은 이름 없는 꽃[無名]을 포함해 32(셈에 따라 33종)종이다. 그러니 32종의 10배인 320종이나 되었다는 이야기다. 요즘 유행하는 민간정원처럼 수목원을 겸한 정원이 순원인 셈이다.

신경준의 『순원화훼잡설』에서 나타나는 조경적 통찰과 사유는 실사구시라 할 수 있는 실용성이다. 구체적이고 분석적인 기록으로 창포 잎에 맺히는 물방울이 바람의 작용으로 식물 진액이 상승하는 이치에서 비롯된다고 설명하거나, 앵두가 옮겨 심으면 더 잘 자라는 특성에서 움직임이 본성이라고 말하는 대목 등이다. 감상의 차원에서 식물 생리적 이치를 궁구하는 면모로 나아간다. 조경적 실용성도 찾는다. 탱자나무의 울타리 용도가 그것이다. 천하에 쓸모없는 물건은 없다고 제각기 지닌 기능과 가치를 조경에 적극 활용한다.

그러면서 식물 속성으로 격물치지의 상징과 의미를 부여한다. 철쭉의 곧은줄기에서 중정(中正)의 강직함을, 국화에서 겸양과 고결함을, 동백나무는 땅, 송백은 하늘에 지조가 있다며 식물의 자생과 적응을 드러낸다. 연꽃은 뿌리, 줄기, 잎, 꽃, 열매의 부위마다 상세한 이름이 있어 오래전부터 선인들이 다중적 의미를 공유하였음을 밝힌다. 개별 식물의 생태에서 보편적인 자연의 이치와 인간의 도리를 탐구한다. 한국 전통 조경이 상징적 의미를 포괄하는 깊이 있는 안목을 배경으로 가지고 있음을 보여준다.

  <연꽃 - 부위마다 상세한 이름의 완전체> “연꽃은 뿌리(연근), 줄기(연경), 잎(하엽), 꽃(연화), 열매(연자)의 부위마다 상세한 이름이 있어 오래전부터 선인들이 다중적 의미를 공유하였음을 밝힌다” - 신경준 『순원화훼잡설』, 진흙 속에서 피어나는 청정함의 상징, 연꽃. 넓고 둥근 연잎은 자연의 조화로운 질서를, 물 위로 우아하게 피어난 분홍빛 꽃잎은 고결한 품격을 드러낸다. (정읍 피향정, 2025.08.03.)  

신경준은 사랑할 만한 것이 있다면 굳이 이름을 알지 못해도 괜찮다고 말한다. ‘이름 없음’ 자체가 이름이 될 수 있다고 한다. 이는 사물에 붙은 명분보다 실질적 의미와 본질적 가치를 중요하게 여기자는 통찰이다. 또한 사람들이 진짜보다 닮은 것을 좋아한다는 경향을 지적한다. “나는 새나 웅크린 짐승 닮은 바위를 아끼면서도 실제를 만나면 귀히 여기지 않는다. 구름이나 물, 꽃 같은 무늬를 의자나 탁자로 만들어 좋아하지만, 자연의 진짜 구름이나 물, 꽃에는 무관심하다. 사물을 잘 그린 그림에 귀한 재물을 쓰면서도 진짜 사물은 쳐다보지 않는다”며 진짜보다 가짜를 좋아하는 현실을 탄식한다. 이는 한국정원문화가 추구하는 자연주의, 실용주의, 본질적 가치 존중의 철학과 상통한다.

조경 공간에 자연의 순환과 생명의 역동성을 반영하는 철학적 깊이를 궁리한다. 복숭아나무의 붉고 희고 분홍색인 세 가지 색깔을 통해 “하나가 있으면 반드시 둘이 있고, 둘이 있으면 반드시 셋이 있다”는 수의 완성 이치와 음양오행의 변화 속에서 만물이 이루어지는 원리를 설명한다. 또한 금정화(錦庭花)와 뱀의 관계를 통해 하늘이 특정 사물을 편애하는 것이 아니라 음양오행의 기운이 뒤섞여 만물이 생겨나고 극복하며, 제어하고 조화로워지는 생극제화(生剋制和)의 이치라고 역설한다. 만물이 스스로의 본성에 따라 상호작용하며 균형을 이루는 게 자연의 핵심 원리라는 관점이다.

조경 미학에서 절제의 필요성을 강조한다. 절제가 있을 때 궁핍해지지 않는다는 사유이다. 배롱나무는 한 번에 활짝 피지 않고 먼저 핀 것이 지려 하면 뒤에 핀 것이 뒤를 잇는다. 이러한 개화 방식을 통하여 지속 가능하고 조화로운 조경 미학을 제시한다. 자연의 흐름에 순응하며 인위적인 개입을 최소화하고, 오랜 시간 변치 않는 자연의 본질적 아름다움을 존중하는 조경적 통찰을 읽을 수 있다.

18세기 조선, 실증과 실용을 향한 정원관의 변화

『순원화훼잡설』은 묵직하고 형이상학적인 철학보다는 개인의 추억과 감회를 담고, 손님과의 문답 등 다양한 형식으로 자신의 주장을 드러낸다. 18세기 조선 지식인의 관심사가 실용과 실증의 방향으로 확대되는 경향을 읽는다. 글쓰기의 영역이 개인의 내면과 일상까지 포괄하는 새로운 지평을 연다. 신경준은 『순원화훼잡설』을 통해 순원을 ‘실제와 본질을 탐구하는 지식인의 정원’으로 경영하였음을 감지한다.

신경준은 주변 사물에 대한 글쓰기에 소극적인 조선 유학자의 허위를 꼬집는다. ‘사물을 완상하다 본래의 뜻을 잃을까 경계’하는 완물상지(玩物喪志) 관념을 비판한다. 미미한 사물일지라도 이치를 궁구하면 앎이 지극해진다. 마음이 사물에 구애받지 않아야 만물을 초월한다. 완상을 과학의 관찰로 승화시킨다. 취미를 실증과 실용으로 바꾼다. 관찰하는 행위를 유희가 아니라 과학적 태도로 바꾼다.

이러한 ‘순원’에서의 정원 향유를 실증적 관찰과 깊이 있는 지식 탐구의 장으로 활용한다. 껍질은 주름지고 뒤틀렸지만 줄기가 정중앙에 곧게 서 있는 철쭉의 모습에서 외형보다 본질의 곧음을 중요시하는 가치를 발견한다. 모과의 신맛과 푸른색을 오행의 ‘목(木)’과 연결하고, 파, 염교, 생강 등의 뿌리에서 ‘금(金)’ 기운이 나와 매운맛을 낸다는 둥 오행 사상을 식물의 생태 특성 및 지질학적 현상과 연결한다. 백일 넘게 꽃을 피우는 배롱나무의 생태를 관찰하며 ‘절제’의 도리를 논하고, 겉은 단단하고 속은 무른 석류의 특징을 통해 음양오행의 기운이 고르지 않더라도 만물의 근원은 하나라는 우주론적 사유를 펼친다.

신경준의 정원관은 실용적[務實] 가치에도 빛을 발한다. 탱자나무(枳)의 날카로운 가시가 도둑을 막는 데 쓸모 있음을 예로 든다. 모든 사물에 고유한 쓸모와 가치가 있으니 정원 식물의 실용적 활용을 강조한다. 대나무의 암수 구별법과 재배법, 토양과 거름 관리, 비보풍수(裨補風水)의 활용 등은 정원 경영의 적극적인 개입과 지혜를 통한 의지이다. 자신의 정원에서 얻은 실용적 앎이 삶에 도움이 되는 이용후생의 역할을 할 수 있기를 바란다.

예나 지금이나 달라진 게 없는 세태를 읽는다. 신경준은 ‘이름 없는 꽃[無名]’을 통하여 외형과 명분에 집착하는 세태를 풍자한다. 만물에 대한 이름 붙이기의 본질과 인간의 인식 방식에 대한 깊은 철학적 견해를 엿본다. 국화가 은일의 상징이지만 실제로는 부호의 집에서 사랑받는 현실을 지적한다. 관습화된 상징에 갇혀 본질을 놓치는 허위의식을 비판한다. 영산홍이 시들 때 지저분하게 가지에 붙어 있는 모습에서 화려함과 이익 추구가 덧없고 짐이 된다며 부귀영화에 집착하는 세태를 경계한다.

신경준의 정원관은 통섭적 학문 세계와 깊이 연관된다. 성리학의 독단적 신념이나 학설에 갇히지 않고 불교, 도가, 음양가 등의 해박한 지식을 자유롭게 융합한다. 정원 공간에서 우주 만물의 이치를 탐구하고 이를 실용적 지식으로 확장한다. 정원을 철학과 실용이 어우러진 사유의 실천장으로 여겼다. 18세기 신경준의 정원관은 전통적인 ‘완물상지’의 관념에서 벗어난다. 정원을 실증적이고 실용적인 지식 탐구의 장, 그리고 사회 비판과 성찰의 공간으로 재해석한다. 이는 당시 사회가 추구했던 실사구시와 이용후생의 흐름이 정원 문화에도 스며들었음을 보여주는 단서이다.

  <순창 귀래정 원림과 순원 정원 옛터> 흐린 하늘 아래 한때 번영했던 『순원화훼잡설』의 순원 정원 터를 만난다. 위의 남산으로 울창한 수목 지대에 ‘귀래정 원림’이 자리한다. “동쪽 바위 꼭대기에 정자를 짓고, 정자 아래 못을 파며, 못 가운데 세 개의 섬을 설치”했던 순원은 경작지로 변모했다. 한때 “상하좌우에 화훼가 푸르고 무성하게 줄지어” 피어났고, 진귀한 꽃들로 가득했던 이곳은 농업과 일상이 스며든 평범한 농촌 풍경으로 변했다. 하지만 여전히 조선 후기 사대부 문화의 소중한 기억을 품고 있는 조경 헤리티지 경관이다.  

순창 신경준의 순원은 물리적으로는 사라졌지만, 문화 유전자는 여전히 살아있다. 관념보다 경험을, 추측보다 관찰을 중시하는 실증적 과학적 태도를 조경 헤리티지로 남긴다. 이는 실용과 미학, 개인과 공동체, 인간과 자연을 통합의 관점으로 아우른다. 자연을 아끼면서 인간의 삶을 풍요롭게 하는 지속 가능한 조경 철학을 되새기게 한다. 사라진 것을 그리워하고 보존하려는 조경 헤리티지의 정신을 강화한다. 순원은 기억 속에서 영원히 꽃피는 정원이다. 그리움을 통해 사라진 정원은 없다는 깨달음을 안긴다. 진정한 정원은 땅에 새겨지는 것이 아니라 마음에 뿌리내리는 게 아닐까? ‘그리워할 수 있기에 정원은 영원하다.’라는 조경 헤리티지의 명제를 궁극적으로 음미한다.

원고를 마치고 나서 동학인 김규원 박사의 순원에 대한 사진 자료를 받는다. 1915년 자료인 지적 원도에 509번지 지당으로 표시되었다. 소유자도 신경준의 후손인 신경휴로 적시되었다. 1948년 항공사진에는 명료하게 지당 삼도가 보인다. 2020년 『열린순창』 기사에도 보이고, 2023, 2024년의 항공사진에도 지당 삼도가 남았다. 그렇다면 2024년과 2025년 여름 사이에 지당이 메워졌다는 것이다. 

  1915년 지적원도 – 위는 538임, 임야로 당시의 귀래정 원림 지번, 아래는 509지로 지당, 둘 다 소유주 신경휴로 표시됨  

  1915년 지적원 – 509번지 지당 부분 확대  

  1948년 항공사진, 연못이 길게 있고 가운데 섬 3개가 일렬로 구성된 순원의 연못 부분이 보인다.  

  림재호, 열린순창, 2020.12.23. 『순원화훼잡설』은 어떤 내용인가?」 - 기사 내용의 사진을 확대, 목마른 말의 목이 길게 물을 마시려고 고개를 내민 형상이라 갈마음수형이라는 표현을 사용한다. 말구유 부분이 순원의 연못이다.  

  전북특별자치도 순창군 순창읍 가남리 509-2, 지목은 유지이다.  

1915년 지적원에는 509지로 나와 지당으로 지목이 분류되었고, 지금의 지목은 유지(溜池)이다. 유지는 물이 고여 있거나 상시적으로 물을 저장하고 있는 댐, 저수지, 소류지(늪), 호수, 연못 등의 토지를 뜻하는 지목이다. 물이 흐르지 않고 고여 있는 정수(靜水) 형태의 토지이다. 예전에는 연못 으로 섬이 3개가 있었는데, 세월이 흐르며 토사가 쌓여 물이 마르고 사실상 밭처럼 메워져 경작지로 활용되는 상태이다. 토지 기본정보에는 유지(답)이어서 지목은 유지이고 이용상황은 답으로 표기되었다.

  순창 순원 - 2023년 항공사진, 출처 : 국토지리정보원, 연못은 메워졌으나 섬 3개는 뚜렷하게 보임  

  2024년 항공사진, 출처 : 국토지리정보원, 섬 3개의 형태가 남아 있어 흐릿하게 식별된다.  

  2025년 항공사진, 출처 : 국토지리정보원, 섬 3개가 식별되지 않고 있다.  

  현장 답사 사진 – 2025.08.04. 순창요양병원 건물 바로 연이은 곳이 세 개의 섬이 있던 연못 자리이다.  

  순원의 위치도, 전북특별자치도 순창군 순창읍 가남리 509-2, 지목 유지(답), 소유자 종중, 토지면적 354평(1,170㎡)  

  순창 순원의 연못 위치 - 이용상황은 답으로 지정된 상태이다. 2026년 9월 네이버 거리뷰  

  순원 위치 확대 – 연못의 형태가 묻혀서 사진에 보이지 않는다.  

¹⁾ 18세기 사상가들과 비교하면, 신경준은 앞 세대인 성호 이익의 영향력도 잘 안 드러난다. 뒷세대인 담헌 홍대용, 연암 박지원, 다산 정약용에게도 신경준의 영향력이 크게 나타나지 않는다. 청조 고증학의 영향력도 잘 안 드러난다. 여행기, 일기, 와유기 등 여행에 대한 기록도 없다. 자신이 간 곳에 대해서는 여러 사실을 조사하여 도로망이나 장시망(場市網) 등 사회과학적 조사기록을 남긴다. 『가람고』, 『도로고』 등이 그렇다. 이렇게 여행기를 남기지 않은 것도 당대 사대부의 글쓰기 관습에서 특이한 발견이다. (고동환, 신익철, 이준환, 류명환, 박권수. (2022). 여암 신경준 연구. 학지원, 482-483.)

²⁾ 산경표는 신경준이 『동국문헌비고』 「여지고」에 쓴 「산경(山經)」을 바탕으로 후대에 표로 엮은 책이다. 1913년 조선광문회가 활자본으로 펴내면서 "오직 신경준이 편찬한 「산경」만이 산의 줄기와 갈래를 제대로 나타낸다"고 밝혔다.

³⁾ 고동환, 신익철, 이준환, 류명환, and 박권수, 여암 신경준 연구. 학자원, 2022, 482-483.

(온형근, 시인::한국정원문화콘텐츠연구소[대표, 조경학박사])

『월간::조경헤리티지』은 한국정원문화를 새로운 시각으로 당대의 삶에서 향유할 수 있는 방안을 찾습니다. 다양한 접근 방법으로 짧은 단상과 긴 글을 포함하여 발행합니다. 감성적이고 직관적인 설계 언어를 창발創發합니다. 진행하면서 더 나은 콘텐츠를 개발하고 생산하면서 주체적, 자주적, 독자적인 방향을 구축합니다. 

한국정원문화콘텐츠연구소는  매임 없는 활달한 시선으로 전통의 경관을 응시하며, 보편적 슬기를 뛰어넘는 통찰로 그 속에 담긴 옛사람의 마음을 읽어냅니다. 나아가 고착된 현실의 언어를 거슬러, 오늘날의 현대적 언어로 우리 정원 미학을 되살리는 평론 작업을 추구합니다.