LETTER20. 평생 한 가지 능력만 가질 수 있다면, 완벽한 미래 예측 능력과 강철 같은 회복탄력성 중 무엇을 택하시겠습니까?

평생 한 가지 능력만 가진다면

젠슨 황(Jensen Huang) 엔비디아 CEO가 얼마 전 다시 한국을 찾았습니다. 그가 전 세계 예능 프로그램 최초로 출연한 tvN 「유 퀴즈 온 더 블록」은 그 자체로 화제였죠. 사회자 유재석이 밸런스 게임을 던졌습니다. "평생 한 가지 능력만 가질 수 있다면, 완벽한 미래 예측 능력과 강철 같은 회복탄력성 중 무엇을 택하시겠습니까?" 젠슨 황은 1초의 망설임도 없이 답했습니다. "너무 쉽다, 회복탄력성." 이유도 명쾌했습니다. "당신이 깨지지만 않는다면, 어떤 미래가 오든 결국 성공할 것이다. 미래를 완벽하게 아는 것은 불가능하지만, 견고한 회복탄력성을 갖는 것은 가능하다. 하나는 불가능하고 다른 하나는 가능하니, 고민할 이유가 없었다." 세계 시가총액 1위 기업을 이끄는 사람이, 가장 탐나는 초능력 '미래를 보는 눈'을 버린 겁니다.

그리고 이어진 또 다른 질문, "20년 전의 나와 20년 후의 나, 누구와 대화하겠나?" 유재석의 질문에 그는 미래의 자신을 택했습니다. 과거로 돌아가 실수를 줄이는 길이 아니라, 아직 오지 않은 자신을 향해 걸어가는 길을 고른 겁니다. 두 답을 나란히 놓으면 한 사람의 일관된 세계관이 보입니다. 그는 시간을 거슬러 통제하려 하지 않습니다. 앞으로 닥칠 무엇이든 견디고 다시 서는 쪽에 베팅합니다. 흥미로운 건, 이게 그저 한 거인의 호기로운 한마디가 아니라는 점입니다. 엔비디아 자체가 그 증거입니다. 2006년, 모두가 GPU를 게임 그래픽 카드로만 볼 때 젠슨 황은 천문학적 예산을 쿠다(CUDA)에 쏟아부었습니다. 시장은 10년 가까이 그를 외면했고, 한때 시가총액은 100억 달러에도 미치지 못했습니다. 그가 미래를 정확히 "예측"해서 버틴 게 아닙니다. 빗나간 시기를 견디고 살아남았기에, AI라는 파도가 왔을 때 그 자리에 있었던 겁니다.

통제에 관한 문제

이건 단순히 '긍정적으로 살자'는 이야기가 아닙니다. 핵심은 "통제"에 관한 문제입니다. 우리는 미래가 불안할수록 더 많이 예측하려고 합니다. 시장 리포트를 읽고, 시나리오를 짜고, 경쟁사 동향을 분석하고, 그러다 정작 '예측되지 않는 일이 닥쳤을 때 다시 일어서는 능력'에는 한 시간도 투자하지 않습니다. 젠슨 황의 선택이 말하는 핵심은, 우리가 매일 더 갈고닦는 능력(예측)은 사실 인간은 절대 가질 수 없는 것이고, 우리가 쉽게 외면하는 능력(회복탄력성)은 사실 우리가 마음만 먹으면 기를 수 있고 가질 수 있는 능력이라는 점입니다. 우리가 시간을 거꾸로 쓰고 있는 셈입니다. 가질 수 없는 것을 쥐려고 애쓰고, 가질 수 있는 것은 운에 맡깁니다.

회복탄력성은 무엇인가?

그렇다면 회복탄력성이 정말 '기를 수 있는' 능력인지부터 따져봐야 합니다. 직관과 의지의 문제로 보이기 쉽지만, 데이터는 다른 그림을 그립니다. 미국심리학회(APA)는 수십 년의 연구를 정리하며 회복탄력성을 이렇게 규정합니다. "타고나는 특별한 자질이 아니라, 누구나 배우고 키울 수 있는 평범한 능력(ordinary, not extraordinary)"이라고요. 강철 멘탈을 타고난 소수의 전유물이 아니라, 감정 조절과 대처 전략, 관계망처럼 훈련으로 쌓이는 기술의 묶음이라는 겁니다.