"넌 학교 재밌어?"_오늘도 새록새록_진솔

어제는 아이 친구 엄마에게 뜬금없는 연락이 왔다.

"안녕하세요, 승현이 어머니. 지완이 엄마예요. 잘 지내셨어요?"

메시지를 봤는데 아무 용건 없는 내용이라 "네 지완이 어머니 안녕하세요^^" 라고 대답했다. 그런데 내가 메시지를 보내자마자 메시지를 읽었다는 표시인 '1'이 사라졌다.

"요즘 지완이가 승현이랑 놀던 시절을 너무 그리워해서요. 괜찮으시면 주말에 승현이 데리고 놀러오시면 좋고요."

일 학년 때 우리 아이와 같은 반이었던 지완이는 이 학년 올라가기 전에 옆 동네 학교로 전학을 갔다. 특별히 우리 아이와 단짝이었다거나 친했던 건 아니지만 키즈카페에서 지완이 생일 파티를 했을 때 초대 받아 갔었고 다른 친구와 함께 지완이 집에도 딱 한 번 놀러간 적이 있었다.

그때 지완이 엄마는 지완이가 학교 생활에 적응을 잘 못해서 걱정이라고 했다. 나는 잘 몰랐지만 '지완이는 좀 이상한 애'라는 편견이 반에 퍼져 있었던 것 같다. 지완이는 아이들과 잘 못 어울렸다. 한 여자아이와는 담임선생님이 중재해야 됐을 정도로 트러블이 있어서 지완이 엄마는 상대 엄마에게 사과를 해야 했다.

하지만 나는 지완이에게 특별히 다른 아이와 다른 점을 못 느꼈다. 다른 아이에게 기분 나쁜 말이나 행동을 한다던지 사회성이 떨어지는 면을 본 적이 없다. 아, 지금 막 생각났는데 지완이가 교실에서 오줌을 쌌다고 들은 적은 있었다. 그것 때문인가? 아이들이 그것 때문에 지완이를 놀리기 시작했을까?

학교 이전에, 우리 아이와 같은 어린이집에 다녀서 어렸을 때부터 봐온, 빡빡머리에 동그란 안경을 낀 지완이가 나는 귀여웠다. 오줌을 쌌다는 얘기를 들었을 땐 '초등학교 들어간지 얼마 안 됐을 때니 그럴 수도 있지'라고 생각했다. 우리 아이가 자기만 빼고 다른 아이들이 지완이를 괴롭힌다고 했을 땐 '아이들이 왜 그럴까' 하고 안타까웠다.

조용조용하고 차분한 지완이 엄마는 지완이에게 친구를 만들어주려고 노력했던 것 같다. 지완이네 집에 놀러간 것도 녹색어머니 활동을 할 때 갑자기 지완이 엄마가 집에 놀러오라고 해서 간 것이다. 지완이가 학교 생활을 어려워해서 지완이의 전학을 위해 이사간 걸로 알고 있는데 아무래도 지완이는 그 학교에서도 친한 친구를 만들지 못한 모양이었다.

나는 지완이 엄마에게 오늘 저녁에라도 영상통화할 수 있다고 메시지를 보냈다. 지완이 엄마는 내가 된다고 한 그 시각에 딱 맞춰 전화를 걸어왔다. 지완이가 우리 아이에게 말했다.

"너 머리 길었던 것 같은데... 짧네? 오늘 학교에서 뭐했어?"

우리 아이는 아이스브레이킹하려는 지완이의 의도도 모르고 '자기가 머리가 길었었나'와 진짜 '학교에서 뭘 했는지'를 곰곰이 생각했다.

"음... 쓰리디펜? 이랑... 직업놀이."

"넌 학교 재밌어?"

"음... 학교...? 글쎄?"

"난 학교 가기가 너무 싫어. 그냥 집에만 처박혀 있고 싶어."

"그런 얘기를 왜 해~"라고 아이를 부드럽게 어르는 지완이 엄마의 낮은 목소리가 들렸다. 어린이집 공개 수업 때 같은 공간에 있었지만 내게 말도 안 걸었고 아무 말 없이 가만히 서있던 엄마였다. 딱 봐도 내성적일 것 같은 지완이 엄마는 아이를 위해 친하지도 않은 나에게 연락하고 아이 친구들을 집에 초대하는 등 성격을 거스르는 노력을 하고 있었다.

화면 속 지완이를 들여다봤다. 지완이에게는 자기 마음을 털어놓을 수 있는 친구가 필요한 듯 했다. "넌 학교 재밌어?"라니... 어른들이나 할 법한 질문을 초등학교 이 학년 아이가 하고 있었다. 그리고 학교 안 가고 집에만 처박혀 있고 싶다는 얘기가 전화를 끊고도 오래 남았다. 거의 일 년 만에 화상으로 만난 친구에게 그런 말을 하는 지완이의 마음은 얼마나 쓸쓸한 걸까. 화면이지만 오랜만에 본 지완이는 부쩍 커버린 느낌이었다. 외모가 아니라 하는 말이나 친구를 대하는 태도가 그랬다. 지완이의 마음이 아픈 것 같았다.

*실제 경험을 쓴 글이지만 아이 이름은 가명입니다.

*글쓴이 - 진솔

어린이들과 책 읽고 이야기 나누는 독서교실 선생님입니다. 초등 아이 키우는 엄마이기도 합니다. 뉴스레터 <세상의 모든 문화>에 '오늘도 새록새록'을 연재하고 있습니다.

진솔의 브런치 - https://brunch.co.kr/@kateinthecafe

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