레몬 시나몬 끓인 물, 집 안 향기와 기분을 바꾸는 과학

레몬 껍질의 리모넨과 계피의 신남알데하이드, 식물이 자신을 지키려고 만든 향이 우리를 쉬게 하고 깨우는 이유

2026.11.10 | 조회 89 |

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초록편지

2026.11.10 vol.45 | view more | SUBSCRIBE

CRSH : 이야기

안녕하세요, 정재경입니다.

입동이 지났습니다. 아침 일곱 시가 되어도 창밖이 어둑하고, 오후 다섯 시만 넘으면 금세 저녁이 됩니다. 서울의 낮은 이제 열 시간 남짓, 한여름보다 네 시간 넘게 짧아졌어요. 해가 부족하다고 느끼기 시작했어요.

사실, 사람에게도 식물만큼 햇빛은 중요합니다. 햇빛은 피부에 닿아 비타민 D를 만들고, 눈으로 들어와 낮에는 기분을 밝히는 세로토닌을, 밤에는 잠을 부르는 멜라토닌을 조절합니다. 빛이 줄어드는 계절에 에너지를 채우는 일에 조금 더 마음을 써야 하는 이유예요. 그 외에도 추워지는 계절, 에너지를 끌어 올리는 방법은 뭐가 있을까요?

가을에 들인 계피 습관

올가을, 제 일상에 새로 들어온 식물이 있습니다. 계피예요.

시작은 중앙일보에 실린 성기수 박사님의 인터뷰였습니다. 하버드대에서 2년 반 만에 석사와 박사 학위를 모두 받아 최단 기록을 세웠고, 한국과학기술연구소(KIST) 전산개발센터 소장으로 우리나라 전산화의 기틀을 놓은 분이지요. 올해 아흔둘인 박사님의 건강검진표에는 '심뇌혈관 나이 65세'라고 적혀 있었습니다. 스물일곱 살이나 젊은 혈관이에요.

박사님이 꼽은 비결 가운데 하나가 커피에 쌍화차를 타 마시는 습관이었습니다. 하버드 의대 연구를 보고 시작하셨다고 해요. 그날 이후 저도 모닝커피에 계피 가루를 조금 뿌려 마십니다. 디저트가 필요할 땐 박사님이 드신다는 담터 쌍화차에, 엄마의 단골집에서 달여 온 경동시장 쌍화차를 더해 디저트처럼 마시고요.

집 안을 향기로 채우고 싶을 때

꽃향기처럼 좋은 향을 깊이 들이마시고 싶은 날이 있습니다. 나무 디퓨저에 사이프러스 오일을 떨어뜨려 보았지만, 가슴 깊이 자연의 향을 마시고 싶은 마음까지는 채워지지 않았어요.

그때 냉장고 속 레몬과 사 두었던 시나몬 스틱이 떠올랐습니다. 냄비에 물을 붓고, 레몬을 얇게 썰어 넣고, 시나몬 스틱 한 조각을 띄워 약한 불에 은근히 끓였어요. 공기가 따뜻해지면서 새콤하고 환한 레몬 향 위로 따뜻하고 달큰한 시나몬 향이 겹겹이 퍼졌습니다. 그 향을 맡는 것만으로 몸에 에너지가 차오르는 것 같았어요. 학원에서 돌아온 아들은 냄비 속 물을 한 컵 떠서 꿀을 타 마셨습니다.

항균 성분 리모넨을 품고 있는 레몬

긴장을 풀어 주는 레몬

지난주 편지에서 식물이 스스로를 지키려고 만드는 파이토케미컬 이야기를 했지요. 그날 냄비 안에서 끓고 있던 것이 바로 그것이었습니다. 레몬 껍질을 비틀 때 터져 나오는 향의 중심에는 리모넨이라는 성분이 있습니다. 레몬이 세균과 곰팡이로부터 열매를 지키려고 껍질에 가득 담아 둔 방어 물질이에요. 실험실 연구에서도 리모넨의 항균 작용이 여러 차례 확인되었습니다.

그런데 레몬이 자신을 지키려고 만든 이 향이 우리에게는 긴장을 풀어 주는 향이 됩니다. 일본 지바대학교 연구팀이 대학생들에게 리모넨 향을 90초 동안 맡게 했더니, 몸을 쉬게 하는 부교감신경의 활동이 높아지고 심박수는 내려갔습니다. 라벤더, 장미, 레몬 향을 비교한 동물 실험에서도 레몬 향의 스트레스 완화 효과가 가장 컸고, 연구진은 그 효과가 기분을 조절하는 세로토닌과 관련이 있다고 보았어요.

정신을 깨우는 시나몬

이번에는 시나몬입니다. 봄에 화분 흙 위에 계피 가루를 뿌려 벌레와 곰팡이를 막자고 말씀드렸던 것, 기억하시나요? 그 힘의 주인공이 시나몬 특유의 향을 내는 신남알데하이드입니다. 이 성분은 시나몬 나무의 안쪽 껍질에 가장 많습니다. 나무가 껍질 아래 연한 조직을 지키려고 그곳에 모아 둔 것이지요. 여러 세균과 곰팡이를 억제하는 힘이 강해서 천연 항균 성분으로 식품과 화장품에도 쓰입니다.

연구자들은 신남알데하이드가 몸속 염증을 누그러뜨리고, 산화 스트레스를 줄이며, 인슐린이 더 잘 작동하도록 돕는다는 결과도 보고하고 있어요. 다만 아직은 대부분 실험실과 동물 연구이고, 흔히 쓰는 카시아 계피에는 쿠마린이라는 성분도 들어 있어 많이 먹는 것은 피하는 게 좋습니다. 제가 모닝커피에 계피를 '조금만' 뿌리는 이유예요.

시나몬 향은 우리를 깨우기도 합니다. 로즈마리 향이 기억을 깨운다면, 시나몬 향은 주의력을 깨웁니다. 미국 휠링 지저스 대학교 연구팀은 시나몬 향을 맡은 사람들이 주의력과 작업 기억 과제에서 더 좋은 점수를 받았고, 오래 운전할 때도 더 또렷하게 깨어 있었다고 보고했어요. 그러니까 제 냄비 안에서는 풀어 주는 향과 깨우는 향이 함께 끓고 있었던 셈입니다. 긴장은 내려놓되, 정신은 맑게.

저는 이 사실이 늘 신기합니다. 움직일 수 없는 식물이 살아남으려고 만든 성분이 우리에게는 쉼이 되고 깨어남이 되니까요. 파이토케미컬을 잘 활용한다는 건 거창한 영양제를 찾는 일이 아니라, 식물이 건네는 것을 일상에서 알아보고 받아들이는 일인지도 모릅니다.

해가 짧은 날일수록 집 안에 향과 온기를 하나씩 들여 보세요. 줄어든 빛만큼 다른 감각으로 하루를 채우는 것, 그것이 겨울을 건너는 방법이라고 생각합니다. 참, 올겨울을 위해 북유럽 브랜드의 두툼한 스웨터를 몇 벌 들였습니다. 울처럼 자연에서 온 소재는 에너지를 올리고, 몸의 온기를 오래 붙잡아 주니까요.

이번 주도 따뜻하게 건너시길 바랍니다.
초록을 담아, 정재경 드림

초록 실천

레몬 시나몬 한 냄비

물 1리터에 레몬 1개를 얇게 썰어 넣고, 시나몬 스틱 1~2개를 더해 약한 불에서 20~30분 끓여 보세요. 집 안에 향이 퍼지면 한 잔 따라 꿀을 한 숟갈 풀어 마시면 돼요. 남은 물은 불을 아주 약하게 줄여 두면 오후 내내 집 안에 향이 머뭅니다. (꿀은 돌이 지나지 않은 아기에게는 주지 마세요.)

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