👗 캐츠아이의 팬은 몇 살일까?

캐츠아이(KATSEYE)의 "Hootie Frutti" 뮤직비디오는 공개 두 달 만에 유튜브(YouTube) 조회수 1억 1,700만 회를 넘겼다. 그런데 가장 많은 공감을 받은 댓글은 "마치 불법적인 것을 보고 있는 듯한 기분이 든다"(좋아요 15만 7,000개)였다. "이런 뮤직비디오에 아이용 슬라임 광고라니 정신 나갔다"는 댓글도 1만 7,000개를 받았고, "뮤직비디오가 8세 이상에서 18세 이상으로 너무 빨리 올라갔다"는 댓글도 상위에 있다. 이 뮤직비디오의 댓글은 21만 3,000개가 넘는다. 캐츠아이의 실제 팬의 나이와 공식 콘텐츠의 수위 사이에 간격이 크다는 뜻이다.

미국에서는 8~12세, 이른바 트윈(tween)을 겨냥한 상품이 10년 만에 다시 나오고 있다. 월마트(Walmart)가 전용 브랜드를 냈고 세포라(Sephora)는 알파세대 카테고리를 따로 열었다. 한국의 올리브영(Olive Young)과 무신사(MUSINSA)는 만 14세부터 회원으로 받는다.

오늘의 뉴스레터는 캐츠아이 뮤직비디오 댓글에서 보이는 충돌로 시작한다. 거기서부터 미국의 패션, 뷰티 리테일이 트윈 시장을 어떻게 다시 짜고 있는지, 한국에서 상품 전략이 없는 10~13세 시장에 어떻게 접근해야 하는지, 그리고 케이팝과 커머스가 왜 이런 고민을 함께 해야 하는지 짚어본다.

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8월 14일 캐츠아이가 세 번째 EP [Wild]를 내고 "Hootie Frutti" 뮤직비디오를 공개했다. EP는 빌보드 200 1위로 데뷔했고 첫 주 17만 유닛을 기록했다(The Fader). 뮤직비디오는 10월 6일 기준 조회수 1억 1,700만 회다. 그런데 댓글창 분위기가 이상하다. 좋아요 1만 7,000개를 받은 댓글은 "이런 뮤직비디오에 아이용 슬라임 광고라니 정신 나갔다"라는 내용이다. 뮤직비디오 중간에 키즈 슬라임 브랜드의 PPL이 들어갔기 때문이다. 누가 봐도 이 비디오의 안무와 의상은 어린이용이 아니니 이런 댓글에 좋아요가 폭발한 건 당연하다.

나는 8월 중순 LA에서 열린 케이콘(KCON) 현장에 있었다. 올해 케이콘의 공식 이름은 'KCON LA 2026 with OLIVE YOUNG FESTA'였다(Billboard). 행사장에는 올리브영 가방을 멘 10대들이 뷰티 부스와 케이팝 무대를 오갔다. 케이콘의 라인업에 캐츠아이는 없었지만, 캐츠아이의 미국 팬덤 연령대가 10대 초반까지 매우 낮아졌다는 얘기를 여러 곳에서 들었다. 현장에서 만난 한 한국인 부모(미국에 온 지 1년 남짓 됐다)는 자녀 학교 행사에서 아이들이 캐츠아이 커버 댄스를 많이 춘다고 했다. 유튜브나 레딧(Reddit)의 댓글에서도 이런 내용을 쉽게 확인할 수 있다.

9월 29일, 미국 매체 패스트컴퍼니(Fast Company)는 "미국 트윈의 1,000억 달러 귀환"이라는 기사를 냈다. 필자 엘리자베스 세그런(Elizabeth Segran)은 이렇게 썼다. "트윈은 원하는 것을 정확히 말하기는 어려워하지만 싫은 것은 아주 분명하게 안다. (중략) 지금까지 10년 넘게 트윈을 위한 문화는 거의 없었다. 아이들은 페파 피그에서 브랜디 멜빌로 바로 건너뛰었다."

아이들은 유치한 것을 싫어하고, 부모들은 야한 것을 싫어한다. 캐츠아이의 댓글창에서는 그 둘이 부딪치고 있었다.