💿 “최소 20만 장의 앨범이 팔려야 다음 기회가 있어요. 한터글로벌은 그 모멘텀을 만듭니다”

🗿 앨범 차트에서 팬 커뮤니티와 페스티벌까지

한터글로벌은 1993년 한국 최초로 오픈한 음반 차트인 한터차트를 2025년 현재까지 32년 간 운영하고 있다. 미국과 일본의 500개 이상의 매장을 포함, 전 세계 1500여 개 온/오프라인 음반점과 직접 계약을 맺어 판매량을 집계하는 한터차트의 실시간 음반 판매 데이터를 바탕으로 케이팝 아티스트를 선정하는 [한터뮤직어워즈(HMA)]도 운영하고 있다. 또한 글로벌 팬덤 플랫폼 ‘후즈팬(WHOSFAN)’과 ‘후즈팬 스토어’, ‘후즈팬 카페’ 등 케이팝 오프라인 공간과 함께 케이팝 전문 미디어인 ‘한터뉴스’도 운영 중이다. [한터뮤직어워즈 2024]는 2025년 2월 15~16일, 서울 장충체육관에서 개최된다. 

지난 11월, 한터글로벌은 엔터테크 스타트업 빅크(BIGC)와 MOU를 체결하기도 했다. 케이팝 기반의 글로벌 사업 모델 개발과 생태계 구축을 위한 목적이다. 빅크는 2022년 론칭 후 100여팀 이상의 케이팝 뮤지션과 톱 배우들을 위한 투표, 라이브, 영상, 커머스, 데이터 분석 등을 통합 지원하는 솔루션을 제공하고 있을 뿐 아니라 CJ KCON, MAMA, MBC, SBS 등과 협업하며 글로벌 사이즈의 온라인 케이팝 공연 및 팬미팅을 운영하고 있다. 설립 3년만에 200여개국의 해외 팬과 누적 투자금 150억원을 확보했다. 

한터글로벌과 빅크는 파트너십을 통해 공연, 커머스, 음원을 중심으로 엔터테인먼트 생태계 혁신과 글로벌 사업 확대를 도모할 계획이다. 첫 번째 협업은 [한터뮤직어워즈 2024]다. [한터뮤직어워즈 2024]의 전 부문 투표는 한터글로벌의 후즈팬 앱과 빅크 앱/웹 사이트에서 동시 진행됐다. 접속 지역에 따라 아시아, 유럽, 북미 등 대륙별 글로벌 투표로 진행되었다. 

빅크의 김미희 대표는 “한터의 빅데이터와 빅크의 올인원 디지털 플랫폼이 결합해 글로벌 시장에 큰 파급력을 기대한다”고 밝혔고, 한터글로벌의 곽영호 대표는 빅크를 연간 파트너로 선정한 이유에 대해 “한터만의 글로벌 시장 확장 노하우를 기반으로 빅크와 함께 공연, 커머스, 음원 분야의 신사업 모델을 함께 만들어 갈것으로 기대한다”라고 말했다. 

곽영호 대표는 2016년 하반기에 대표이사로 합류해 사명을 한터글로벌로 변경하며 지금까지 사업을 확장했다. 그 10년 사이 케이팝 산업의 지형도도 많이 바뀌었다. 글로벌 팬덤의 세대도 바뀌었고, 피지컬 앨범  판매량에 대한 신뢰도 도전받고 있다. 한터글로벌의 곽영호 대표를 만나 케이팝 산업 전반에 대한 이야기를 나눴다. 

"소셜이나 유튜브 조회수도 중요하지만, 결국 판매량이 산업의 기반이에요." 

차우진: 올해 [한터뮤직어워즈]에서 좀 더 신경쓰는 부분은 어떤 게 있습니까?

곽영호 대표: 올해는 처음으로 14일 밤에 롯데월드 어드벤처에서 '한터 뮤직 어드벤처 나이트 파티'를 열어요. 14일 밤 11시부터 다음 날 새벽 5시까지 어트랙션도 12종 이상 운영되죠. 예전에 롯데월드에서 했던 이벤트를 부활시킨 건데, 팬들이 밤새 어트랙션을 타고 보물 찾기도 하는 이벤트에요.  

한터차트 30주년에 [한터뮤직어워즈]를 시작한다고 선언한 이유는 저희의 차트를 가장 공신력 있고 넓게 소개할 수 있는 기회라고 생각했어요. 오가닉한 데이터를 명확하게 증명하기 위해서 우리가 1년에 한 번 직접 시상식을 열기로 한 거죠. 그리고 [한터뮤직어워즈] 기간 중에는 트위터의 국가별 실검에서 시상식 관련 키워드가 많이 노출되요. 아티스트로서는 1년에 한 번, 투표 기간까지 포함해 약 한 달간 [한터뮤직어워즈]로 광고 효과도 볼 수 있죠. 

차우진: 이전에는 잠실실내체육관과 동대문 DDP에서 열렸는데 올해는 장충실내체육관에서 열려요. 규모에 대한 고민도 있을 것 같습니다.

곽영호 대표: 장충체육관은 4천석이에요. 서울에 대형 공연장이 부족해서 선택한 곳이지만, 아티스트와 거리가 가깝다는 건 장점이 되리라고 생각했어요. [한터뮤직어워즈]를 시작할 때 3개의 조건을 생각했어요. 하나는 서울을 떠나지 않기. 케이팝의 기반은 한국이고 서울인데 다른 도시에서 할 이유가 없다고 생각했어요. 두 번째는 아티스트가 아티스트에게 시상하기. 음악 시상식이니까 음악계 선배가 후배에게 상을 주는 이벤트가 의미도 크다고 생각했어요. 그 두 사람이 함께 무대에 서기도 하고요. 그리고 세 번째가 매년 1월 1일부터 12월 31일까지 한터가 수집한 모든 빅데이터를 기반으로 아티스트의 현재 성적표를 발표하고, 매해 달라지는 트렌드와 팬덤의 수요를 정량적으로 해석해 보자는 것이었어요. 제가 주목했던 건 이 세 가지였습니다. 저희는 오로지 저희 자본으로 시상식을 진행해요. 여기에 32년의 내공이 있죠. 저희 목표는 이런 노하우를 가지고 아티스트들이 계속 잘 활동하게 돕는 거에요. 

저는 사업의 본질이 중요하다고 생각합니다. 한터는 ‘한국 음악의 터전’이란 뜻이에요. 그 이름처럼 우리는 메타 데이터 입력하고 바코드 발급해서 실제로 팔리는 숫자를 오가닉하게 보여주는 회사예요. 소셜이나 유튜브 조회수도 중요하지만, 결국 판매량이 산업의 기반이에요. 2016년, 제가 대표를 맡았을 때 한터는 그 기초 데이터를 확보한 유일한 회사였어요. 그래서 그걸 키우면서, 기획사의 아티스트들이 잘 성장하도록 돕고 생태계를 키우자는 게 저희 입장이었어요. 그래서 처음으로 미국에서 230개가 넘는 케이팝 매장을 만들고 거기 데이터를 받아왔어요. 그걸 기반으로 이제는 거의 40개국의 오가닉한 데이터를 확보하고 있죠. 10년 전의 비전이 점점 또렷해지고 있다고 봐요.

"저희는 인구 1억 이상의 국가에 성적표를 만들어 주는 사업을 시작한 거에요."

차우진: 한터글로벌은 차트만 운영하는 게 아니라 후즈팬 서비스와 오프라인 카페 등도 연결된 구조인데요. 이런 사업 구조가 아티스트 성장에 어떻게 기여하나요? 

곽영호 대표: 한터차트를 기반으로 한터뉴스를 운영하고 있어요. 그걸 기반으로 시상식을 직접 열고요. 오가닉한 데이터와 뉴스가 있으니까 팬들을 한 곳에 모을 필요가 있었어요. 그래서 차트 보고 뉴스 보고 투표도 할 수 있게 후즈팬 서비스를 만들었죠. 그런데 가입자를 500만 명 넘게 유치하고 보니까, 팬들이 자체적으로 생일 카페를 열고 모이더라고요. 이걸 오피셜하게 만들자고 롯데랑 협의해서 오프라인에 후즈팬 카페를 만들었어요. 최초였어요. 그 경험을 기반으로 종합몰을 만들고 더 현대, 올리브영, 세븐일레븐 같은 매장과 계약을 맺었죠. 매장마다 유저들의 특성이 조금씩 달라요. 저희는 이 샵의 유저 데이터를 보는 거죠.

글로벌 매장의 경우는, 해외에서 앨범을 10장이라도 디스플레이 할 수 있는 시스템을 계속 늘리고 있어요. 기획사 입장에서는 10장씩 100군데면 1000장이잖아요. 그럼 이 디스플레이하는 앨범을 기반으로 프로모션을 기획해요. 이미 10개국 이상 칠레, 멕시코, 일본 같은 국가에 직접 진출해서 ‘후즈팬 투어’라는 이름으로 행사를 진행하고 있어요. 

저희 목표는 오가닉한 음반 판매량을 넓히고 디스플레이를 통해 아티스트들을 안정적으로 보여주는 거였어요. 그게 작동하니까 유통도 필요해지고, 오가닉한 유통이 확보되니까 공연 이벤트까지 붙이는 상황이 온 거죠. 저희는 음반 프로모션, 이벤트, 공연까지 하나로 연결된 구조에요. 게다가 저희는 현지 미디어와도 연결되어 있어요. [한터뮤직어워즈]를 하면 10여개국의 방송사, 유통사, 제조사 그룹 오너들이 방문해요. 그런 관계로 현지 파트너십을 맺기도 하고, 아티스트 추천도 하죠. 

지금까지 제가 해 온 일은 모두 하나로 이어져요. 차트, 뉴스, 시상식, 페스티벌, 온라인 서비스, 오프라인 카페, 스토어, 종합몰… 이 모든 구조의 기반은 기술이고요. 이 기술을 기반으로 베트남 음악 차트에도 진출합니다. 베트남의 인구수는 1억명이 넘어요. 저희는 인구 1억 이상의 국가에 성적표를 만들어 주는 사업을 시작한 거에요. 회사의 상장 모델 중에 ICT 플랫폼 해외 수출이 있었고, 정보통신부 산하의 기관들도 그래서 한터 글로벌을 주목하고 있어요. 빅데이터 기반으로 글로벌 진출의 전초 기지를 만들었다고 할 수 있죠.

차우진: 그런데 피지컬 앨범 판매는 밀어내기 논란도 있고, 환경 문제도 있어서 한계가 있지 않을까요? 

곽영호 대표: 저는 다르게 생각하고 있어요. 과거에는 몇 백장을 팔아도 1등을 했고, 몇 천장 때문에 사재기가 터졌어요. 우리가 몇 백만 장을 논하는 건 얼마 안 된 얘기죠. 음반 판매량이 팽창하면서 기획사들은 어마어마하게 좋은 기회를 얻은 거라고 봐요. 매출은 음원으로도 만들 수 있어요. 하지만 경쟁이 심화되면서 차트 인에 필요한 음원 스트리밍 횟수는 점점 늘어나고 있거든요. 반면 음반은 여전히 가장 중요한 재화입니다. 기획사 입장에선, 한 장당 얻을 수 있는 매출이 확실해요. 비율 정산도 아니죠. 제가 볼 때는 오가닉하게 매출 20만 장이 마지노선이에요. 그래야 다음 앨범을 제작할 수 있으니까요. 최소한 20억의 매출이 나와야 되는 거예요. 

그리고 음반 판매량은 아티스트의 브랜딩, 몸값입니다. 미국에서 음반 판매량은 아티스트의 영향력이에요. 그걸 기반으로 엄청난 팝 가수들이랑 콜라보도 할 수 있는 거고요. 이런 이유로 밀어내기 관행도 생겼던 거고요. 그런데 제 고민은, ‘20만 장을 어떻게 팔아주지?’에 있어요. 그래야 다음 앨범 제작도 하고, 현지의 협업이나 공연 개런티를 협의해볼 수 있으니까요. 

한터차트 입장에선 음반 판매량 감소는 리스크가 아니에요. 오히려 오가닉한 데이터를 기반으로 성적표를 주는 게 중요합니다. 제가 볼 땐 지금은 아티스트 성장에 대한 기회가 별로 없어요. 그래서 오가닉한 판매량을 기반으로 하는 한터차트가 그런 모멘텀을 만들 수 있다고 보는 거죠. 기획사 입장에서 매출을 위한 최우선 액션이 바로 음반을 파는 일이니까요. 케이팝이 제일 잘하는 영역이고, 이건 안 없어질 거예요. 

"시장이 달라졌어요. 엄청난 경쟁을 해야 하고 엄청난 자본도 필요한 시점인데, 케이팝이 안된다는 얘기를 하면 안되죠." 

차우진: 케이팝의 전망에 대해 여러 의견들이 있는데, 대표님은 어떻게 보시나요?

곽영호 대표: 케이팝은 앞으로 국내 성장이 더 어려워질 거라고 봐요. 한 해에 100팀 넘게 활동하는데, 10대 인구는 점점 줄고 있으니까요. 한터가 ‘한국 음악의 터전’으로서 해야 할 일은 무수히 많은 케이팝 IP를 해외에 조금 더 널리 알리고 성장할 수 있는 기회를 제공하는 거라고 생각해요. 앞서 얘기했듯 케이팝은 여전히 전 세계에서 피지컬 레코드가 가장 잘 세일즈되는 영역이에요. 다른 국가의 음악 산업들은 케이팝 근처에도 못 오고 있죠! 그러니까 음반 판매량이 무너진다고 하면 제작 자체를 못한다고 봐요. 코로나 때 앨범이 정말 많이 팔렸죠. 그런데 그건 증가가 아니고 특수였어요. 그 숫자가 기준이 되면 안되죠.

제가 정의하는 케이팝은 ‘한국인 또는 한국인이 포함된 한국에서 만들어진 음악’입니다. 장르는 의미가 없어요. 브리티시 팝과 아메리칸 팝은 모두 영어를 써요. 그래서 소통이 자유롭고 서로 편하게 왕래할 수 있죠. 그런데 한국어를 모국어로 쓰는 나라는 오직 한국 밖에 없잖아요. 그런 상황에서 몇몇 아티스트와 기획사가 온 힘을 써서 해외 시장을 개척한 거거든요. 케이팝은 아직도 글로벌에서는 비주류에요. 그래서 이 비주류가 더 성장하려면 정부를 비롯해 각고의 노력이 필요하다고 봅니다. 이제부터 정말 좋은 투자가 필요하다고 봐요. 인디든 케이팝이든 차트, 그러니까 정확한 성적표가 필요해요. 성적표가 있어야 경쟁을 하고, 그 성적표가 제대로 나와야 성장을 할 수 있어요. 그걸 기반으로 스타도 탄생할 수 있고요. 

시장은 달라졌어요. 엄청난 경쟁을 해야 하고 엄청난 자본도 필요한 시점인데, 자꾸 케이팝이 안된다는 얘기를 하면 안되는 거죠. 케이팝은 되게 특수한 시장이고 그래서 연착륙이라는 표현도 적절하지 않아요. 제가 볼 땐, 땅에 내려오는 순간 다음은 없어요. 그러니까 내려오지 않게 만들어야 한다는 생각이죠. 한국에서 케이팝 말고 어떤 산업이 대한민국을 대표할 수 있을까요? 몇 개 없어요. 특히 다른 나라들의 정책처럼, 대외적인 환경에 의해 지속성이 결정되지 않는 분야죠. 저는 그런 맥락에서 하나하나의 사업들을 만들었고, 가설을 세우고 검증을 했던 거예요.

차우진: 올해 한터글로벌의 가장 큰 미션은 뭔가요? 

곽영호 대표: 일단 한터글로벌의 도전은 계속될 예정이고요. 아마 본격적인 상장 준비를 위한 첫걸음을 내딛을 것 같습니다. 그 외에 올해 또 새로운 사업들을 준비 중인데 아직은 다 말씀드리기 어려워요. 다만 글로벌 활동이 중요할 거 같습니다. 로컬에 브랜드의 라이센스를 주는 게 아니라, 베트남과 협업하는 것처럼 우리가 직접 로컬 차트를 만드는 쪽으로 진행하고 있어요. 우리 기술을 가지고 그 나라의 차트를 만들어 주고 그걸 기반으로 다른 비즈니스를 구성하는 거죠. 기존의 글로벌 차트나 데이터 회사들의 접근과는 많이 달라요. 올해는 한터글로벌이 지난 10년 동안 벌려온 일들이 어떻게 연결되는지 보여주는 시간이 될 것 같습니다. 

📻 under10kpop | 2단지 - 싱싱미역 (2025)

속삭이듯 노래하는 윤태현의 솔로 프로젝트. 아파트로 이사를 많이 다녀 '단지'라는 단어가 익숙했고, 처음 음악을 접했던 때에 살았던 동이 2단지였기 때문에 '2단지'를 활동명으로 지었다고 합니다. 어떤 일기장을 꺼내 본 것 같은 가사와 멜로디가 인상적이고, 보통 공간계 이펙터를 잘 활용한다는 인상을 받습니다. 앨범 커버는 직접 찍은 필름을 사용하는데, 인스타그램에 사진들이 많아요. 놀고 있는 카메라를 꺼내야겠다는 생각이 드는 음악입니다. 

※ 숨은 음악을 발견합니다: under10kpop.FM

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차우진의 엔터문화연구소 ©TMI.FM | LinkedIn