🦒 AI 디지털+ 시절에도 동네 책방을 걸어요

책방 업계가 힘들다, 마을에서 서점이 사라지고 있다. 이 얘기 저희 레터에서만 한 십 수번은 했을까요. 고로 지역에 서점이 단 한 곳도 없는 소위 '서점 제로'이란 게 생겨나, 일본에선 2024년 3월 기준 전국 1741 시촌무라(市町村) 중 482곳이나 된다는, 무려 30%에 가까울 정도(27・7％)로 마을이 서점 빈곤 상태를 겪고 있다는 것도 아마 예상하지 못할 일도 아닐 것 같은데요. 어딘가 책방 관련 이야기를 할 때면 이와 같이 비극적 현실은 어딘가 기본형이 되어있는 것만 같아요. 거의 대부분의 책과 책방에 관련한 것들은 힘듦을 전재로 이야기되고 있는 듯 싶거든요. 하지만 그보다 더 문제가 되는 건, 책방이 점점 사라지고 있다는 사실을 실감하는 사람들, 그 수는 정작 얼마 되지 않을 것 같다는 부분인데요. 물론 책방을 운영하거나 그와 관계된 일을 하는 소위 등 업계 관계자들은 논외로 치고, 일반 독자이자 책의 구매자 혹은 마을에 살아가는 1인으로 책방이 사라진다? 어떤 불편함이 영향을 끼칠까요. 요즘같은 시절 책 한 권 사는 일, 일도 아니니까요.

서점이 하나도 없는 마을의 비율을 색으로 표현했어요. 진한 보라가 더 심한 지역이에요(左) 출판물 판매액의 동향을 가리켜요. 인터넷 판매는 작게나마 증가, 반면 오프라인 서점 급격히 하강세네요.

따라서 이건 어딘가 실체는 없는, 일종의 지구 위기설이랄지, 심심찮게 시대를 혼란혼미하게 했던 근거없는 음모론처럼 느껴지는 것도 과장은 아닐 것 같은데요. 서점이 사라진다?고 여러 번 쓰고 이야기했지만, 어제도 저희 집엔 알라딘 택배로 책이 도착하고 말았거든요. 그래서 말인데요. 책과 책방, 그리고 어느덧 십 년을 향해가는 책방 위기설, 이젠 조금 다른 방식의 태도가 필요한 건 아닐까요. 현재의 사태를 어떻게든 해결하고 이제라도 책방의 종말을 막으려 다방면의 대책을 강구하는 건 물론 필요하지만, 때로는 가장 아무엇도 아닌 것처럼, 책과 책방과 어느새 우리 마을에서 사라지고 없는 그 위기와 함께 살아가는 게, 곧 보다 유연한 삶 속에 진짜의 책방이 지속될 수 있다는 믿음은 어떨까요. 근래에는 급속도로 발전한 AI 기술이랄지 디지털 포메이션 등을 통해 책방을 되살리려는 노력도 활발해지지만, 사실 그거 달라진 우리 일상만큼 책방 또한 그 곁에 함께 다가오고 있는 이야기에 지나지 않을지 모르겠어요. 그러니까 극히 자연스러운, 어떤 계절같은 리듬으로 말이에요.