혼자 있는 시간이 낯선 당신에게

안녕하세요. 구독자 님
82번째 앤디의 레터를 보내드려요. 

이런 경험 있으신가요?

주말 오전, 아무 약속도 없고 아무도 없는 텅빈 집

처음엔 자유롭다 싶었는데, 한 시간도 안 돼 어딘가 보내야 할 것 같은 압박이 밀려오는 그 느낌

중년에 접어들면 묘한 일이 벌어집니다. 분명 더 많은 자유가 생겼는데, 혼자인 시간이 '여유'가 아니라 '공백'처럼 느껴지는 것. 이건 의지 부족의 문제가 아닙니다.

심리학적으로 꽤 구조적인 이유가 있어요. 바로 '이것'이 오늘 레터 주제에요~

우리는 혼자 있는 법을 배운 적이 없다

하버드대 심리학자 매튜 킬링스워스(Matthew Killingsworth)의 연구에 따르면, 사람들은 깨어있는 시간의 47%를 지금 이 순간이 아닌 다른 곳에 정신을 두며 보냅니다. 그리고 그럴 때 더 불행하다고 느낍니다.

자신을 피하는 데가장 능숙한 나이, 중년

 칼 융(Carl Jung)은 중년을 '인생의 오후'라고 불렀습니다. 오전의 목표(성공, 인정, 사회적 역할)가 어느 정도 채워지고 나면, 그 너머의 질문이 찾아온다고 했죠.

'나와의 관계'도 관리가 필요하다

혼자 잘 노는 사람의 3가지 공통점

심리학자 아담 그랜트(Adam Grant)와 에이미 레즈네스키(Amy Wrzesniewski)의 연구에서 혼자 있는 시간을 잘 활용하는 사람들은 공통적으로 이런 특성을 보인다고 연구를 통해 이야기했어요.

자기 자신을 좋아하지 않아서 혼자가 불편한 것일 수도 있다

철학자 블레즈 파스칼(Blaise Pascal)은 약 300년 전에 이미 이렇게 썼습니다.

"인간의 모든 불행은 방 안에 혼자 조용히 앉아 있지 못하는 데서 비롯된다."

혹독하게 들리지만, 여기엔 진짜 질문이 숨어 있습니다.

나는 나 자신과 함께 있는 게 편한가요? 아니라면, 그 이유는 뭘까요?

심리학자 크리스틴 네프(Kristin Neff)는 이것을 '자기 연민(self-compassion)'의 결핍으로 설명합니다. 스스로에게 친절하지 않은 사람은 자기 자신과 단둘이 있는 시간을 견디기 어렵습니다.

내면의 목소리가 너무 가혹하기 때문입니다. 자신을 채찍질하는 습관이 강할수록, 혼자 있는 시간은 쉬는 시간이 아니라 자기 비판의 시간이 됩니다.

혼자 보내는 시간을 '의식'으로 만들어라

아주 작은 습관의 힘(Atomic Habits)』의 저자 제임스 클리어(James Clear)는 말합니다.

무언가를 지속하려면, 그것을 '정체성'의 언어로 바꿔야 한다고. '나는 혼자 있는 시간을 즐기려고 노력하는 사람'이 아니라, '나는 나 자신과 시간을 보내는 사람'으로 스스로를 정의하는 것입니다.

그 출발점은 거창할 필요가 없습니다. 매일 같은 시간에, 같은 자리에서, 아무것도 하지 않는 15분을 만드는 것 정도면 충분해요.

이 반복 자체가 '나는 나 자신을 위한 시간을 낼 만큼 스스로를 소중히 여긴다'는 메시지를 뇌에 각인시킵니다.

중년의 고독은 위기가 아니라 두 번째 성장의 입구다

발달심리학자 에릭 에릭슨(Erik Erikson)은 중년기의 핵심 과제를 '생성감(generativity)'이라 불렀습니다. 나를 넘어서 무언가를 남기고 싶은 욕구 — 다음 세대, 사회, 혹은 자기 자신에게. 이 과제는 외부에서 주어지는 것이 아니라, 조용히 자기 자신과 마주하는 시간 속에서 발견됩니다.

인생의 전반부가 '세상에서 나를 증명하는 시간'이었다면, 후반부는 '나에게 세상을 설명하는 시간'입니다. 그 전환은 조용한 곳에서 시작됩니다.

누군가가 시켜서도 아니고, 뭔가를 이뤄야 해서도 아닌, 그냥 있어도 괜찮은 나를 발견하는 시간인 것이죠.

혼자가 두렵지 않을 때 비로소 함께가 가벼워진다

역설적이지만, 혼자 있는 시간을 잘 견디는 사람이 관계도 더 건강하게 맺습니다.

상대에게 기대지 않아도 되니까요.

오늘 딱 하나만 해보세요.

핸드폰 내려놓고, 커피 한 잔 앞에 두고, 아무것도 하지 않는 10분

그 10분이 자신과의 관계를 시작하는 첫 약속입니다.

[앤디의 몇 줄 코멘트]