기침이 2주째인데 폐렴일까요?

안녕하세요. 안예지 원장입니다.

요즘 진료실에 기침으로 오는 아이들이 많습니다.
열은 다 내렸고 콧물도 거의 없는데 기침만 1~2주째 남아 있는 아이들이요.

기침으로 오신 어머님들은 설명을 아주 자세하게 해 주세요.

밤에 녹음해 온 기침 소리를 들려주시는 분도 있고, 진료실에서 직접 흉내를 내 주시는 분도 있습니다. 그런데 저는 그 이야기를 듣고 나서는, "기침하고 나서 다시 잘 잤어요? 낮에는 잘 놀았고요?" 이런 것들을 여쭤봅니다.

기침 소리만 듣고는 폐렴인지, 감기 끝에 남은 기침인지 알기는 어려워요. 기침 소리보다 사실은 더 중요한 것은 기침 뒤에 아이가 어땠는지, 평소 생활은 잘하는지 같은 것들이에요. 오늘은 아이들의 길어지는 감기에 부모님께서 어떤 것을 알고 계시면 좋은지 차근차근 말씀드려볼게요.

1. 감기 뒤 기침은 3주까지도 갑니다.

감기를 앓고 나면 목과 기관지 점막이 한동안 예민해져 있어요. 찬 바람을 쐬거나 뛰어놀거나 누웠을 때 평소보다 더 쉽게 기침이 다시 나오는 것도 이 때문입니다.

어린아이들의 감기 후 기침을 지켜본 한 연구에서는 열흘쯤 지나 절반 정도가 좋아졌고, 3주가 되어서야 열 명 중 아홉 명이 좋아졌어요. 열 명 중 한 명은 3~4주 차까지 기침을 했고요.

따라서 2주째 기침이 남아 있다는 것만으로 걱정하실 필요는 없습니다.

기침 횟수를 세기보다는 기침하고 나서 다시 잠드는지, 기침 안 할 때는 크게 불편하지 않은지, 먹는 것 잘 먹고 대소변 괜찮은지, 낮에 평소처럼 노는지를 봐주세요.

혹시 숨이 빠른 것 같거나 호흡이 걱정되시면 아이가 자고 있을 때 1분 동안 배가 오르내리는 횟수를 세어 보시면 됩니다. 세계보건기구(WHO)는 1~5세는 1분에 40번 이상, 돌 전 아기는 50번 이상이면 숨이 빠르다고 보고 진찰을 권해요.

2. 기침을 멈추게 하기보다 덜 나게 해주세요.

밤새 기침하는 걸 보고 있으면 어떻게든 멈추게 해주고 싶지요.

그런데 감기 끝에 남은 기침은 점막이 가라앉으면서 조금씩 줄어드는 경우가 많아서, 어떤 한 가지 방법으로 뿅! 하고 완전히 멈추게 한다기보다는 여러 가지 생활 관리로 기침이 덜 나게 도와주는 쪽에 가깝습니다.

특히 밤에 자려고 누우면 기침이 심해지는 건 콧물이 목 뒤로 넘어가기 때문인 경우가 많아요. 이럴 때는 자기 전에 코세척이나 콧물 흡입으로 콧물의 양을 줄여주시고, 자는 방이 건조하지 않게 해주는 것이 중요합니다. 자기 직전에 우유나 달달한 음식을 피하는 것도 도움이 될 수 있어요. 아무래도 자는 동안의 기침이나 가래 생성에 영향을 주기도 하니까요.

돌이 지난 아이라면 자기 전에 꿀을 한 숟가락 먹거나 꿀물을 타주시는 것도 좋아요. 꿀이 밤기침을 줄여준다는 연구들은 좀 있거든요. 당연히 아시겠지만 돌 전 아기에게는 꿀을 주시면 안 됩니다. 돌이 지나 알레르기 반응이 없는지 확인 후 조금씩 먹게 해주세요.

3. 엄마도 너무 걱정 말고 좀 쉬어요.

기침이 2주쯤 가면 아이보다 엄마가 더 지쳐 계신 경우가 많아요. 밤마다 아이 기침 소리에 깨고, 낮에는 또 이것저것 찾아보시다 보면 작은 기침 소리에도 가슴이 철렁할 때가 많지요.

사실은 얼마 전 9월 초에 찰떡이도 감기를 한 번 했어요. 하루쯤 열이 났고 그 뒤로는 콧물과 기침이 이어졌지요. 대체로 증상은 빨리 잡혔는데 그놈의 기침이 참 오래갔어요. 9월 첫 주에 감기를 했는데 추석 연휴 들어가기 직전에야 멈췄거든요.

저는 그래도 지금까지 진료 본 경험이 있으니, 위험한 기침이라기보단 감기 후에 남아 있는 콧물이 점막을 자극해서 하는 기침이라는 것을 당연히 머리로 이해하고 있었어요. 낮에 활동할 땐 거의 괜찮다가 어린이집에서 낮잠 잘 때, 그리고 밤잠 잘 때만 기침을 했고 아침에 일어나면 가래 기침을 몇 번 하다가 괜찮아졌거든요. 호흡기 소리도 다 괜찮고 열도 없고 밥도 잘 먹고 활동도 잘 했고요.

그래도, 그래도 증상이 길어지니까 조금 걱정이 되긴 하더라고요. 저도 그런데 어머님들은 당연히 더 많이 불안하시겠지요. 그런 어머님들 뵈면 저는 항상 여쭤봐요.

“어머니는 어제 좀 주무셨어요?”

아이의 기침이 길어진다면, 하루라도 다른 보호자와 밤을 나눠서 맡아주세요. 하루라도 푹 자고 나면 아이의 상태를 보실 때도 훨씬 차분하게 체크하실 수 있을 거예요.

4. 병원은 너무 급하게 갈 필요도, 너무 안 갈 필요도 없어요.

진료실에서 이런 말씀도 자주 듣습니다.

"한 번 폐렴으로 입원하고 나니까, 기침 한 번만 해도 바로 병원 가서 약을 받아 와야 안심이 돼요."
"혹시 늦게 가서 폐렴 되면 어떡하나 싶어서요."

폐렴 때문에 입원까지 했다면 당연히 그런 마음이 들 거예요. 그때 분명 아이도 엄마도 많이 고생했을 테니까요. 하지만 감기 초기에 항생제를 미리 먹는 것이 폐렴 같은 합병증을 막아준다는 근거는 없다는 연구 결과가 있어요. 폐렴은 병원에 늦게 가서 생기는 게 아니라, 생겼을 때 진찰로 찾아내는 것입니다.

즉, 빨리 간다고 해서 폐렴을 예방하는 것도 늦게 간다고 폐렴이 안 될 병을 키우는 것도 아니에요. 진료를 받아야 할 때, 그때 바로 진찰을 받으시는 게 중요합니다.

필요할 땐 당연히 병원에 가서 진찰을 받고 필요한 약 복용을 해야 합니다. 하지만, 무조건 빨리 약을 먹는다고 해서 그 결과가 좋은 것만은 아니니 무엇이 우리 아이에게 가장 적합한 상황인지를 꼭 한 번 생각해주세요.

오늘 밤에 우리 아이가 기침을 한다면, 그땐 기침 소리보다 기침하고 나서 다시 잘 자는지, 자는 동안 편하게 잘 자는지를 먼저 살펴봐주세요. 우리 아이와 엄마의 편안한 밤을 꼭 응원할게요!

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