마음이 편안해져도 화는 찾아올 수 있어요

오늘의 편지

진짜 그런가요?

올해 제 얼굴을 본 지인들은 이런 말을 자주 해주셨어요.

"재열, 예전보다 얼굴이 한결 편안해진 것 같아요."

"진짜요? 그 얘기 올해 부쩍 많이 듣네~"

자주 들어서일까요? 저도 점점 거울을 보면 변화를 느낍니다. 달라진걸요. 실제로 마흔을 넘어서면서 불안감이 예전보다 줄었고, 근거 없는 걱정도 덜해졌어요. 하루하루를 조금 더 느긋하게 받아들이는 힘이 생겼고, 마음이 성숙해졌다는 걸 저 자신도 알기에 그런 변화와 약간의 중년다운 체중 증가(?)가 저를 후덕하고도 편안하게 만든 거지요.

그런데 참 이상한 게요. 그렇게 평온해졌다고 생각한 해에, 동시에 저는 유난히 화를 많이 냈어요. 일하면서도, 사람들과 부딪히면서도 버럭 짜증을 내는 순간들이 여러 번 있었단 말이죠. 돌아보면 올해처럼 이렇게 많이 누군가에게 정색하며 화를 낸 적이 없었던 것 같거든요. 평온과 분노가 한 해 안에 공존하는 이 경험은 제가 저를 바라볼 때, 상당한 혼란스러움으로 작용했습니다. 그래서 마음을 터놓을만한 편안하고도 지혜로운 어른들을 뵐 기회가 생기면, 늘 이 문제를 털어놓곤 했는데요. 의외로 대부분 비슷한 말씀을 해 주시더라고요?

"네가 마음이 평온해진 건 기질의 성숙이고, 화를 낸 건 미성숙해서가 아니라 별개 문제야. 누구라도 지치면 그렇게 돼. 에너지가 고갈되면, 성숙한 사람도 분노나 짜증을 낼 수 있어."

"재열 군, 얼굴이 편안해진 건 재열 군 기본적인 성정은 한 뼘 성장했다는 뜻이에요, 하지만 화를 많이 낸다는 건 지금 지친 '상태'라는 거지. 성정이랑 상태는 따로 보셔야 돼요." 

그 말을 듣고 나니 의문이 풀렸어요. 아, 지친 상태가 만든 일시적 반응이었구나. 그 말씀을 들은 후로도 몇 번 더 화를 낼 일이 있었습니다. 근데 이전과 달리 화를 낸 제 모습을 자책하기보다, 그것을 신호로 해석하기 시작했어요. 나 자체가 문제가 있는 게 아니라, 내 상태가 문제구나 하고요. 왜 차가운 겨울날에 난방이 꺼지면 보일러 기계 자체가 고장 났다고 생각하기 쉽지만, 사실은 기름이 떨어졌다는 신호일 수도 있는 것처럼 말이에요. 저는 그게 유독 분노 쪽으로 나오는 사람인 거고, 내 마음과 몸이 지쳤다고 보내는 알림일 뿐, 내 인격의 결함을 드러내는 아니라고 받아들이게 됐죠. 물론, 제가 일방적으로 피해를 입어서 정당하게 낸 화만 해당되는 거지만요. 이렇게 구분하는 눈이 생기니, 비로소 떠오르는 단어가 하나 있었어요. 바로 '자기 자비'에요.

예전에는 자기 자비라는 말이 되게 낯설었거든요. 이 단어 자체는 뭔지 알고 있었는데 뭐랄까 좀 제 스타일이 아니라고 생각했어요. 사실은 안 괜찮은데 억지로 "괜찮아, 괜찮아. 다 잘 될 거야. 쉬어도 괜찮아. 지금 이대로도 괜찮아(안 괜찮은데도!)" 같은 힐링 멘트로만 들렸거든요. 뭔가 억지 긍정 같아서 마음 깊이 와닿지 않더라고요. 그런데 제가 잘못 알고 있었던 거라고요. 자기 자비라는 건 스스로를 달래는 달콤한 위안만은 아니더라는 거죠. 오히려 나를 객관적으로 바라보는 눈이 자기 자비에 가까울 수 있다는 걸 배우게 됐지요. 내가 사람들에게 짜증 내고, 화를 낸 게 "나는 왜 이렇게 미성숙할까?"라는 존재의 확증편향으로 가지 않게, "아, 내가 지금 지쳤구나" "나라는 보일러가 기름 떨어졌구나"라고 상태 차원의 문제라는 걸 알아차리는 그 객관적인 시선. 그게 저를 불필요한 자책에서 벗어나게 해주고, 내가 나를 불편한 상태에서 벗어나게 해주는 것 역시 자기 자비의 한 형태가 아닌가 깨닫게 된 거죠.

그러고 났더니, 내가 해야 할 일은 무척 심플해지더라고요. 다시 기름을 채워 넣는 일. 푹 자고, 가볍게 웃고, 좋아하는 사람과 밥 한 끼 나누는 것. 내가 좋아하는 노을을 10분 20분이라도 멍하게 쳐다보는 것. 그런 소소한 일상의 시간을 예전보다 120%, 130% 늘리기로 결정하는 것. 그게 다였어요. 구독자님은 어떠세요? 지친 내 마음이 신호를 보내올 때, 저처럼 신호를 신호로 받아들이는 것이 아닌, 또 다른 나를 혼 내켜야 할 이슈로 여기진 않았나요? 나답지 않은 모습이 왕왕 나를 찾아올 때, 자책으로 너무 빨리 속단하지 말고. 잠시만 멈춰서 빤히, 정말 빤히 바라봐 주세요. 내가 지금 무엇이 필요한 상태인지 조금만 더 깊이 헤아려보자고요. 진짜 내 미성숙이라서 내가 혼나야 할 땐 혼을 내고, 내가 격려 받아야 할 땐 격려하고, 내가 쉬어야 할 땐 쉬게 해주는 것. 그리고 그 상태를 명확하게 파악할 수 있는 시선을 지니고 있는 것. 그게 자기 자비의 시작이니까요.

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장재열 작가는 물론 다양한 관점을 가진 월간 마음건강의 에디터 그룹, 그리고 따듯하고 안전한 사람들인 월간 마음건강 동료 구독자 까지. 좋은 사람들과 함께 교감하며 삶을 조금 더 변화로 이끌어가고 싶다면, 컨트리뷰터로 함께 해 주세요.